时间慢慢流逝，谷中又添许多亡魂，不少金丹顶峰修士接连陨落。
争夺仍在持续，李菖隐于暗处，神识紧绷，不放过任何一丝可能出现的间隙。
然而又是半炷香过去，局面依旧铁板一块，毫无破绽可寻。
此时，始终按兵不动的四大宗门弟子，终于动了。
就在他们祭出古宝的刹那，谷中骤然响起一片压抑不住的惊呼。
“古宝！
是那世间罕见的古宝！”有见识广博的修士失声叫道，声音里充满了绝望。
许多原本还心存侥幸、眼中闪着最后一丝希冀的修士，在看到那数道冲天而起古宝光华时，眼神瞬间黯淡下去，只剩下深深的无力与灰败。
更有一些年老的金丹修士，脸上露出了“果然如此”的苦涩神情，他们早已料到五大宗门必有后手。
但亲眼见到这碾压般的力量展现时，仍不免感到一阵冰冷的窒息。
抱朴宗、道法宗、五行宗、天衍宗的修士同时出手，古宝光华迭起，竟在转瞬之间结成一道密不透风、杀伐凛冽的阵势。
不过片刻，剩余四枚凝婴果已尽数落入他们手中，整个过程犹如演练过千百遍，流畅得令人心寒。
其他宗门的修士，乃至一旁窥伺的散修，根本来不及反应，也无力介入。
那古宝之威，已非寻常修士所能抗衡。
他们不出手则已，一出手便是雷霆之势，古宝横空，杀招连环，完全没有给予旁人丝毫可乘之机。
看到这里，李菖心中最后一点侥幸也随之熄灭。
谷中那些惊呼、那些骤然灰暗下去的眼神、那些了然又苦涩的面容，无一不在印证着那个残酷的现实。
是了，五大宗门的深厚底蕴与周密算计，岂是寻常宗门可比？
旁人想浑水摸鱼，他们又岂会毫无防备？
在绝对的实力与碾压性的手段面前，一切取巧的念头与挣扎，终究不堪一击。
幸好……玄元观事先另有布置，或许还能在五大宗门的眼皮底下，于这铁幕般的结局之外，争得那一线微渺而不同的机缘。
李菖看到这里，便提前离开了，继续踏上探索秘境的旅程。
光阴荏苒，转眼又是一年多过去。
李菖凭借强大的神识与谨慎的行事风格，辗转于秘境各处相对安全的区域，避开重重险地与大股修士，倒也收获颇丰。
采集了各种数百年的灵草与矿石，更在一处人迹罕至的雪山顶峰冰窟中，凭借一丝微弱的异香与灵气波动，寻得一株罕见的、年份两千五百年的“九窍雪玉莲”。
此莲通体如冰雪雕琢，晶莹剔透，莲生九窍，每一窍中都隐隐有一团氤氲的乳白色灵光缓缓旋转，散发出沁人心脾的幽香与精纯到极致的冰寒灵气。
两千五百年份的灵药，是炼制多种有助元婴修士突破瓶颈、稳固境界甚至疗治道伤的高阶丹药不可或缺的主药。
其价值根本无法用寻常灵石衡量，足以引起元婴老祖的争夺。
李菖得到后，立刻以数层禁制封印，妥善收藏，深知怀璧其罪的道理。
掐指算来，距离秘境关闭之期，已不足一年多光景。
李菖略作思忖，便有了决断。
他不再四处游荡寻找灵物，而是调转方向，朝着悬圃秘境中、最靠近“元婴修士区域”的缓冲地带边缘区域飞遁而去。
虽然受限于秘境规则，金丹修士无法真正进入元婴区，但越是靠近元婴区域的外围，天地灵气便越是浓郁精纯。
他所修的《混元造化经》对灵气质量要求极高，在此等环境下修炼，效率远超外界，方便他炼化秘境中所得灵物。
数日后，李菖抵达了一片灵气氤氲如雾、山峰挺秀、流泉飞瀑的宁静山谷。
此处已是地图标注的极限边缘，再往前，便能感受到无形但浩大的屏障威压，那是隔绝元婴区域的古老禁制。
山谷中灵气之浓，几乎化为淡淡的灵雾，呼吸间都觉法力隐隐雀跃。
他寻了一处背靠山崖、前方有深潭瀑布遮掩的天然洞窟，仔细探查无误后，布下重重隐匿与防护阵法，彻底将此处化作临时洞府。
盘膝坐于洞中，感受着周身如潮水般涌来的精纯灵气，李菖缓缓运转《混元造化经》。
时光于深定中悄然流逝，谷中灵雾聚了又散，瀑布水声昼夜不息。
当李菖再次睁开双眼时，距秘境关闭之期，仅剩半日。
他缓缓起身，周身筋骨发出一连串低沉而充满力量的轻鸣，如同紧绷的弓弦。
进入金丹期已六年，在秘境这灵气沛然、资源相对丰富的环境中，《混元造化经》的修炼进境远超外界。
功法自金丹期衍生的炼体秘术——“混元霸体”，在持续服用“金刚淬骨丹”的辅助下，进展迅猛。
原本需水磨工夫、耗时至少二十年方能初成的“混元霸体”第一重，如今进程已过大半，最多再需八年，便可炼成。
届时，单凭肉身强度，便足以硬撼金丹初期修士的全力一击而无大损，这将成为他除神识、遁术外的又一张坚实底牌。
而神识的增长，更是他如今最大的倚仗之一。
在“蕴神丹”帮助下，使得他的神识强度与日俱增，探查范围每年都以百丈可观的速度扩展。
如今，他有十足把握，若再面对金丹顶峰的谷正晖，即便对方有所防备，自己的“殒神术”也足以对其构成致命威胁。
这份隐形的威慑力，让他在面对高阶修士时，拥有了更多辗转腾挪的空间。
是时候为离开做准备了。
李菖挥手撤去洞府禁制，步入山谷。
他并未急于离开这片灵气丰沛之地，而是开始有条不紊地清点、整理此次秘境之行的全部收获。
下品灵石便足有八百余万，中品灵石也高达二百三十余万。
这份收获堪称丰厚。
说起来，还得感谢尚云峰、千机阁中覆灭的天工宗三人，以及秘境中那些想打他主意的宗门精英修士，他们可都“贡献”不小。
炼制培婴丹辅药的全部收集完毕，只是三种主药一枚都没有找到。
其他各类千年以下的灵草、矿石、妖兽材料更是堆积如山。
李菖仔细分门别类，将最珍贵和常用的物品放入最顺手的储物袋，其余分装，并做好标记。
只可惜，未能寻到赖临风的踪迹，了结那桩搜魂夺令的仇怨。
也未能觅得传闻中可能存在于秘境某处的“通天树”丝毫线索，获取那梦寐以求的木行本源。
不过，眼下并非纠结这些未竟之事的时候。
秘境关闭在即，更迫在眉睫的危机在于。
由于他是避开东域宗门设置的入口进入的，因此传送出秘境后的落点完全随机，无法预测
这意味着，他有可能被传送到荒无人烟之地，也可能直接出现在某位元婴甚至化神修士的神识范围之内。
另一种可能是，被传送到外界五大宗门势力直接掌控或严密监控的区域。
这些大宗门对悬圃秘境历来重视，不仅在入口处设卡收费，对出来的修士同样不会放过盘剥的机会。
“必须做好最坏的打算……”李菖目光沉凝，脑海中飞速盘算着各种应对方案。