李菖在“万兽原”上空低掠，谨慎飞行了数日。
沿途采集到一些年份尚可的灵草与矿物，但始终未曾发现含有上古异种血脉的珍稀灵兽了。
眼前这片广袤的土地，固然生机勃勃，危机四伏，但活跃于此的，似乎多是些二级、三级的“普通”妖兽。
这与“万兽原”作为玄仙宗核心兽园的名头，似乎有些不符。
李菖按下遁光，落在一处视野开阔的巨石上，眉头微蹙，心中泛起疑虑。
“以玄仙宗昔日之威，其核心兽园之中，岂会仅有这些‘寻常’货色？”
他暗自思量，“难道那些真正强大的妖兽要么陨落，要么……该是早已离开了这片圈养之地，深入秘境更广阔的蛮荒深处，各自划地为王了？”
如今他这般漫无目的地在这片广袤区域搜寻，期望撞见御兽传承或是稀有灵兽卵，效率无疑太过低下，近乎撞运气。
李菖取出地图玉简，再次确认方位。
距离“万兽原”核心标注区域尚远，而另一处被他标记的、疑似与御兽传承相关的“豢灵谷”，则位于另一个方向。
“也罢，御兽传承与珍稀妖兽血脉可遇不可求。
不如先前往‘豢灵谷’碰碰运气，那里曾是驯兽师与育兽师驻地，或许能找到与御兽相关的传承、典籍，或是其他有价值的线索。”
有了决断，李菖不再迟疑，辨明“豢灵谷”方向，身形化作一道淡不可察的流光，贴着丘陵起伏的曲线，继续向前探索。
数日后，当他踏足那片被历代探索者标记为“核心”的广袤谷地时，眼前的景象印证了他一路而来的隐约预感。
满目疮痍，一片死寂的废墟。
目光所及，几乎没有一座尚且挺立的完整建筑。
巨大的、用以分隔兽群的符文石墙早已坍塌成遍地乱石，上面爬满了厚厚的苔藓与藤蔓。
一阵风吹过，卷起地上的尘埃与枯叶，更添几分荒凉。
偶有几处看似完好的石室，内部也早被搜刮一空，只剩下一些毫无价值的朽木与碎石。
李菖站在废墟中央，神识缓缓扫过这片死地，心中最后一丝侥幸也彻底消散。
“看来，在玄仙宗覆灭的那一刻，或者说在覆灭后不久，这万兽原的核心区域便已被彻底摧毁、洗劫了。”他喃喃自语。
那些强大的守护妖兽，要么战死，要么逃散；那些珍贵的御兽秘典、尚未孵化的异种兽卵，恐怕早已在战火中化为灰烬，或是被最初的胜利者、劫掠者带走，点滴不剩。
回想起进入万兽原这几日的见闻，他愈发明白了。
自从他深入万兽原内部后遇到的修士，竟大多都是散修模样，而东域的五大宗门的修士竟一个未见。
当时只觉奇怪，如今豁然开朗。
那些大宗门凭借宗门传承，恐怕早就知晓这‘万兽原’的核心区域早已是一片没有任何油水的废墟。
他们对外依旧宣扬此地有上古异兽、珍稀血脉，估计能吸引大量散修前来，从而分散其他区域的竞争。
只有不明就里、信息闭塞的散修和小门派修士，还会抱着侥幸心理，在这片废墟上徒劳地翻找，期盼着能捡到“大宗门遗漏”的惊天机缘。
“一无所获……”李菖轻轻摇头，倒谈不上太多失望，这本就是探索遗迹的常态，十次扑空能有一次收获便属难得。
他此行在千机阁的收获已远超预期，这“万兽原”的空跑，不过是让收益回归均值罢了。
既已确定此地无价值，便没有丝毫留恋的必要。
李菖御风而行，将“万兽原”那片令人失望的废墟远远抛在身后。
他并未直接前往地图上标注的其他热门区域，如丹霞峰、藏经阁等。
那些地方必然是各方势力争夺的焦点，此刻前往，极易卷入无谓的纷争。
根据地图记载，他前往遗迹东北角一片名为“寂灭火山”的区域。
那里地火肆虐，环境极端，盛产几种独特的火属性、金属性灵材与地火中孕育的奇物，但因环境过于恶劣，少有修士深入。
一路无话。
数日后，周遭景象逐渐变化。
植被越发稀疏，空气中弥漫起淡淡的硫磺气息，温度也开始明显升高。
脚下大地呈现出暗红与焦黑的色泽，裸露的岩石嶙峋怪异。
又前行半日，一片令人震撼的景象豁然展开。
前方，大地仿佛被一只巨手撕裂，形成一片无边无际、深不见底的巨大裂谷。
裂谷中翻滚涌动着暗红色的炽热岩浆，散发出灼人的热浪与刺目的光芒。
更远处，几座巨大的火山口正喷吐着浓烟与火山灰，将半边天空染成昏黄。
这里便是“寂灭火山”。
他按下遁光，落在一根远离岩浆河、相对稳固的黑色巨岩顶端，运功抵御热浪，同时将神识谨慎地铺开。
片刻后，他目光锁定在数里外，一处岩浆河转弯形成的、相对平静的“河湾”处。
那里靠近岩壁的地方，隐约有一片区域散发着不同于周遭的、精纯而凝练的火灵之气，岩壁上似乎有晶体折射的光芒闪烁。
“是‘地火玉髓’？还是‘熔火晶簇’？”李菖心中微动。
这两者都是炼制火属性法宝、傀儡，甚至某些特殊丹药的珍贵材料。
他身形一动，便欲前往查探。
然而，就在他动身的刹那，异变突生！
“轰……！”
下方那条原本“平静”的岩浆河湾，猛地剧烈翻腾起来。
一道庞大的、完全由赤红岩浆凝聚而成的巨蟒般身躯，悍然冲破岩浆表面，带起漫天火雨！
这怪物身长超过十丈，通体流淌着灼热的熔岩，头颅处只有两个燃烧着白炽火焰的窟窿，死死“盯”住了李菖所在的方位，散发出的凶威赫然达到了三级顶阶，相当于金丹后期修士。
更令人心悸的是，它似乎并非纯粹生灵，而是此地浓郁火灵与某种地脉煞气混合孕育出的精怪——熔岩火灵。
它并非血肉生灵，没有传统意义上的、结构清晰的神魂与识海。
它的“意识”更接近于一种狂暴的本能、对侵入领地的敌意、以及对精纯灵气的贪婪吞噬欲的结合体。
李菖的陨神术无法作用于它。
“吼……！”
无声的咆哮在神魂层面炸响，那熔岩火灵巨尾一摆，一道水桶粗细、凝练到极致的熔岩火柱已撕裂空气，朝着李菖暴射而来。
火柱所过之处，空气扭曲，岩石瞬间汽化，威力骇人听闻。
李菖脸色微变，没想到此地的“守护者”如此敏锐且暴戾。