东方海岸线已经完全沦陷为虫群的盛宴之地。经过三个月的持续观察，林克确认了这是一次有组织的入侵——而不仅仅是一次偶然的生物迁徙。
站在阴影神国的观测平台上，林克通过法术镜象俯瞰着那片灾难性的海岸。原本蔚蓝的海水现在呈现出病态的浑浊绿色，海面上漂浮着数百万计的海洋生物尸体。沙滩上，黑色的虫群象活着的油污般蔓延，将一切有机物分解、吞噬、转化为更多的虫群。
“最新统计数字。”维德尼娜的声音在林克身后响起，“虫群覆盖范围已达海岸线五百公里，纵深三十公里。它们的数量以每天百分之十的速率递增。”
林克没有回头，目光锁定在镜象中的一个细节上：一群工虫正在将一具鲸鱼的骸骨搬运到海岸高处。它们不是简单地拖拽，而是有组织地分工——有的在前面开路，有的在两侧护卫，有的在后面推动。整个过程高效得令人不安。
“它们有智慧。”林克轻声说，“不是个体智慧，而是群体智慧。”
“正如埃尔斯之前的报告。”维德尼娜调出数据面板，“单个虫子的脑容量只有豌豆大小，只能处理最基本的生存指令。但当它们形成群体时，就会出现一种我们称之为‘蜂巢意识’的现象。数千、数万、乃至数百万个简单意识相互连接，形成一个复杂得多的集体思维。”
“就象机械文明的统一意志。”林克沉思道，“只不过机械是通过数据网络连接，而这些虫子是通过某种生物信息素？还是精神链接？”
“两者都有。”维德尼娜展示了一段研究录像，“我们的研究团队捕获了一些虫群样本，发现它们同时使用信息素传递基础指令，同时通过微弱的生物电场进行高级信息交换。更令人惊讶的是，当虫群数量达到临界点时，它们的集体思维会升级。”
录像中，一个隔离的实验箱内，一百只工虫最初只是无目的地爬行。但当数量增加到五百只时，它们突然开始有序地建造巢穴结构——不是本能驱使的简单挖掘，而是有设计、有分工的建造行为。
“临界点大约在三百到五百个个体之间。”维德尼娜解释道，“达到这个数量后，群体意识就会从简单的觅食、繁殖等基础本能，升级到规划、建设、甚至一定程度的问题解决能力。”
林克皱起眉头：“也就是说，虫群越大，就越聪明？”
“可以这样理解。根据从机械文明获得的信息，一些极端情况下，整个虫群文明的意识可以媲美甚至超越高等智慧生命。它们被称为‘活着的天灾’，因为所到之处，一切有机质都会被转化为虫群的一部分。”
这时，凯瑟瑞大步走进观测平台。作为战争之神，他刚刚从前线视察归来，铠甲上还沾着虫群特有的黏液。
“陛下，我们必须采取行动了。”凯瑟瑞的声音坚定，“虫群已经开始向内陆扩张。它们吃光了海岸线的一切，现在正在向森林地带移动。昨天，一支巡逻队在距离海岸五十公里处遭遇了虫群的先锋部队。”
“伤亡情况？”林克问。
“十二名骷髅士兵被完全吞噬。”凯瑟瑞的表情严峻，“连骨头都没剩下。这些虫子什么都吃。植物、动物、土壤中的有机物，甚至”
他顿了顿：“甚至亡灵。虽然亡灵没有血肉，但构成亡灵身体的死亡能量似乎也是它们可以消化的一种‘食物’。至少，那些骷髅士兵的灵魂之火被它们吸干了。”
这个信息让林克警觉起来。虫群不仅威胁生者，也威胁亡灵——这意味着它们与之前遇到的所有敌人都不同。
“它们对钢铁亡灵呢？”林克询问。
“目前还没有直接接触。”凯瑟瑞回答，“但我派了一支钢铁亡灵小队前往测试。理论上，它们的金属结构应该能够抵抗虫群的啃食，但能量内核”
“我们需要更多数据。”林克决定，“组织一次中等规模的接触战。派出混合部队：传统亡灵、钢铁亡灵、腐蚀亡灵各三分之一。目标不是歼灭，而是测试虫群对各种攻击手段的反应。”
“遵命。”凯瑟瑞立即开始部署。
三天后，第一次正式接触在距离海岸八十公里的一片荒原上展开。
林克通过远程镜象观看着整个战局。亡灵部队按照预定计划摆开阵型：前排是持盾的骷髅勇士，中间是尸巫法师团，两翼是钢铁亡灵突击队，后方则部署了腐蚀亡灵作为特殊支持。
对面，虫群的先锋部队如同黑色的潮水般涌来。它们主要由两种单位组成：拳头大小的工虫，负责吞噬一切可消化的物质；以及猫一般大小的兵虫，甲壳更加厚重，前肢进化成了锋利的镰刀状结构。
战斗一开始，传统亡灵部队就陷入了困境。骷髅勇士的骨剑砍在兵虫的甲壳上只能留下浅痕，而兵虫的镰刀前肢却能轻易斩断骨骼。更糟糕的是，工虫会从战场缝隙中钻入，爬到亡灵身上，开始啃食构成身体的死亡能量。
“骷髅部队损失惨重！”前线指挥官通过精神连接报告，“它们的攻击效果有限！”
“让钢铁亡灵上前！”凯瑟瑞下令。
钢铁亡灵军团迈着整齐的步伐推进。它们的金属身躯在阳光下闪耀，手中的能量武器开始充能。当第一波虫群冲到面前时，钢铁亡灵开火了。
能量束击中虫群，瞬间汽化了数十只虫子。钢铁亡灵的重型武器比传统亡灵有效得多——高温能量能够穿透虫子的甲壳，直接破坏内部组织。
但虫群的应对速度令人震惊。在损失了数百个单位后，虫群的阵型突然改变。兵虫不再正面冲锋，而是分散开来，从侧翼包抄。同时，地下开始钻出第三种虫子——它们体型细长，像蚯蚓一样，专门攻击钢铁亡灵的下肢关节。
“它们在学习！”维德尼娜在观测平台上惊呼，“根据战场情况实时调整战术！”
林克也注意到了这一点。虫群的集体意识不仅智慧，而且适应性极强。面对钢铁亡灵的远程火力，它们立即采取了分散和近战策略。
“腐蚀亡灵，出击！”凯瑟瑞下令。
腐蚀亡灵开始向前移动。它们不是战斗单位，而是特殊的支持单位。当接近虫群时，它们开始喷射黏稠的酸性雾。雾气接触到虫子的甲壳，立即开始腐蚀，发出嘶嘶的声音。
这次攻击效果显著。被酸雾笼罩的虫子迅速失去行动能力，甲壳软化、溶解，暴露出脆弱的内部组织。一些工虫甚至当场融化，变成一滩恶心的黏液。
但虫群再次展现了恐怖的适应性。在损失了第一批被腐蚀的单位后，后面的虫子开始避开酸雾局域。更令人不安的是，一些兵虫的甲壳颜色开始改变——从原本的深黑色变成了略带金属光泽的灰白色。
“它们在进化抗性。”林克低声说，“实时进化。”
战斗持续了两个小时。亡灵部队最终击退了这波虫群，但付出了沉重代价：三百名传统亡灵被完全摧毁，五十名钢铁亡灵严重受损，十名腐蚀亡灵在近距离被兵虫突袭消灭。
而虫群的损失虽然更大——估计超过五千个单位——但对于一个以数量取胜的文明来说，这几乎可以忽略不计。
战后分析会议上，气氛凝重。
“虫群有三个主要优势。”凯瑟瑞总结道，“第一，数量。根据战场观察，这次出动的只是先锋部队的一小部分，而它们已经在海岸线聚集了至少数百万单位。”
“第二，适应性。”维德尼娜补充，“它们的学习速度和进化能力远超预期。在战斗中，我们观察到它们至少调整了三次战术，并且开始进化出对酸性攻击的部分抗性。”
“第三，”林克缓缓开口，“是它们的消耗战能力。虫群不需要后勤，因为战场本身就是它们的补给站。每一具尸体，无论是友军还是敌军，都会被它们回收利用，转化为更多的虫群。”
会议室陷入沉默。每个从神都明白这意味着什么：传统的战争逻辑在虫群面前可能失效。你杀死一百个虫子，它们可能用那些虫子的尸体制造出一百五十个新单位。这是一场越打敌人越多的战争。
“我们需要新的战略。”林克站起身，走向战术地图，“不能和虫群打消耗战，那样我们必败无疑。必须找到它们的弱点，实施精准打击。”
“根据机械文明的信息，”维德尼娜调出资料，“虫群文明的弱点在于它们的统一意识。虽然群体意识赋予了它们智慧和适应性，但也创造了一个关键弱点——如果能够干扰或破坏这个意识网络，整个虫群就会陷入混乱。”
“就象我们对付机械文明那样？”凯瑟瑞问。
“类似，但更加困难。”维德尼娜解释，“机械文明的意识集中在一个内核上，破坏内核就能瘫痪整个文明。但虫群的意识是分布式的——没有单一的内核，而是无数个体意识的集合。破坏一部分，其他部分可以继续运作，甚至可能分裂出新的意识节点。”
林克思考着这个问题。分布式意识确实比集中式意识更加难以对付。你可以摧毁一个大脑，但如何摧毁一片海洋？
“也许，”他缓缓说，“我们不应该试图摧毁整个意识网络，而是感染它。”
“感染？”众神都看向他。
“虫群通过生物信息素和生物电场交换信息。”林克继续说，“如果我们能制造一种特殊的信息‘病毒’，通过同样的渠道传播，可能会扰乱它们的意识交流，甚至让它们自相残杀。”
维德尼娜的眼睛亮了起来：“理论上可行！我们可以基于从机械文明获得的概念武器技术，开发一种生物信息层面的攻击手段。不过这需要大量的研究，而且我们需要更多的虫群样本，了解它们信息交流的具体机制。”
“那就去获取样本。”林克下令，“组织特种部队，深入虫群控制区，捕获活体样本，特别是可能具有高级信息处理能力的单位。”
“这非常危险。”凯瑟瑞提醒，“虫群局域现在布满了侦察单位，任何进入都会被立即发现。”
“所以我们不能派太多人。”林克说，“一支小型精英小队，利用隐形魔法和地下信道潜入。目标不是战斗，而是获取样本后立即撤离。”
任务交给了埃尔斯。作为寂静之神，他最擅长隐蔽行动和能量感知。他将带领一支由五名精锐组成的特种小队——两名擅长潜行的幽灵刺客，两名擅长防御的死亡骑士，以及维德尼娜派来的一名生物专家。
准备花了三天时间。小队配备了最先进的隐形装备、地下穿行法器和特制的样本容器。出发前夜，林克亲自为他们祝福。
“记住，你们的任务不是战斗，是获取情报。”林克强调，“一旦得手，立即撤离。如果暴露，不要恋战，用传送卷轴直接返回。”
“明白，陛下。”埃尔斯空洞的眼框中闪铄着坚定的光芒。
第二天深夜，小队悄无声息地离开了亡灵帝国的防线，向着被虫群占领的森林地带前进。
通过远程观测法术，林克和其他从神观看着小队的进展。最初一切顺利——埃尔斯的感知能力让他们避开了所有虫群巡逻队，幽灵刺客的潜行技巧让他们在森林中如同影子般移动。
但当他们接近虫群的内核活动局域时，情况开始变得危险。
这里的虫子密度已经达到了惊人的程度。树木上爬满了工虫，正在啃食树皮和树叶；地面完全被虫群复盖，几乎看不到土壤；空气中弥漫着信息素的气味和生物电场的嗡嗡声。
“这里的能量读数异常高。”埃尔斯通过精神连接汇报，“似乎有一个信息交换节点就在前方。”
小队小心翼翼地接近。在一片被虫群完全清理出的空地上，他们看到了令人震撼的景象：数千只虫子围成一个完美的圆形，中央是一个比其他虫子大得多的单位。
那是一个奇特的虫子，体型有成年人类大小，身体呈纺锤形，表面布满了复杂的纹路。它没有明显的眼睛或口器，而是有许多细小的触须，不断地颤动着。更奇特的是，它的甲壳是半透明的，可以看到内部有光芒在流动——就象大脑的神经活动一样。
“信息节点”维德尼娜在观测平台上低语，“这就是虫群的高级处理单位！捕获它，我们能获得关于虫群意识网络的宝贵信息！”
埃尔斯也明白这个单位的重要性。他示意小队准备行动。幽灵刺客悄无声息地绕到侧面，死亡骑士准备好防御法术，生物专家则打开了特制的能量囚笼。
就在他们准备发动突袭时，异变发生了。
那只信息节点虫突然停止了触须的颤动，整个身体转向小队隐藏的方向。紧接着，周围所有的虫子同时停止了活动，齐刷刷地“看”向同一个方向。
“被发现了！”埃尔斯惊呼，“它们早就知道我们在这里！”
虫群的反应快得惊人。信息节点虫发出一声尖锐的嗡鸣，那不是通过空气传播的声音，而是直接作用于精神的冲击波。小队成员顿时感到头痛欲裂，隐形法术瞬间失效。
紧接着，无数虫子从四面八方涌来，如同黑色的海啸。死亡骑士立即展开防御屏障，但虫群的数量太多，屏障在几秒钟内就开始出现裂痕。
“必须撤退！”埃尔斯下令。
幽灵刺客试图使用传送卷轴，但发现空间被封锁了——虫群释放了某种干扰场，阻止了传送魔法的运作。
“地下信道！”生物专家喊道。
一名死亡骑士施展土系法术，在地面打开一个洞口。小队迅速跳入，死亡骑士最后进入，并在身后封死了洞口。
但虫群没有放弃。它们开始挖掘，无数工虫用口器和前肢疯狂地刨土，速度之快令人绝望。
地下信道中，小队全力奔跑。埃尔斯在前方领路，感知着地下的能量流动，查找安全的方向。但他们很快发现，地下也不安全——无数细长的钻地虫从四面八方围拢过来。
“我们被包围了！”一名幽灵刺客报告。
埃尔斯停下脚步，空洞的眼框中闪铄着决绝的光芒：“分头行动！我引开它们，你们带着样本继续前进！”
“可是”
“没有时间争论！这是命令！”
埃尔斯转身，向着虫群最密集的方向冲去。他全力释放自己的神力，寂静之神的权能化作无形的波纹，干扰着虫群的意识交流。瞬间，周围的虫子陷入了混乱，开始无目的地乱转。
趁着这个机会，其馀四名队员向着另一个方向突围。他们突破了虫群的包围，找到了一条地下河，顺着河水漂流，终于摆脱了追击。
但埃尔斯没能回来。
三天后，当小队带着重伤和捕获的信息节点虫返回时，林克收到了噩耗：埃尔斯在掩护队友撤离时，被虫群完全包围。最后的能量信号显示，他在生命的最后一刻自爆了神格，摧毁了方圆一公里内的所有虫群单位，但自己也灰飞烟灭。
寂静之神，陨落。
阴影神国举行了庄严的葬礼。虽然亡灵不惧死亡，但一位从神的陨落仍然是重大的损失。埃尔斯留下的神职暂时由维德尼娜接管，但寂静之神的位置永远空缺了——除非有新的存在能够继承这个神职。
葬礼结束后，林克独自站在观测平台上，望着东方的天空。那里，虫群的威胁依然存在，而且正在变得更加强大。
但埃尔斯的牺牲没有白费。他们带回的信息节点虫为研究虫群意识网络提供了关键样本。维德尼娜的研究团队已经开始分析这个单位的生物结构和信息处理机制。
更重要的是，埃尔斯在最后时刻传输回来的一段信息。那是他通过寂静之神的权能，感知到的虫群意识网络的深层结构——不是表面的战术交流，而是根本的存在逻辑。
“陛下，”维德尼娜在实验室中向林克汇报初步发现，“埃尔斯的最后信息显示，虫群意识网络有一个我们之前没有发现的特性：它不仅仅是分布式的，还是分层的。”
“分层？”
“是的。”维德尼娜调出数据模型，“虫群意识分为多个层级。最低层是工虫和兵虫的集群意识，负责具体任务的执行。中间层是象我们捕获的这种信息节点虫，负责局域协调和战术规划。而最高层”
她顿了顿：“根据埃尔斯感知到的信息，虫群意识网络的最高层可能不是生物体，而是一种纯粹的意识存在。它不依附于任何具体的虫子，而是存在于整个网络中，像神灵一样俯瞰着自己的国度。”
林克心中一震。如果这是真的，那么虫群文明的最高意识，本质上与他这个死亡之神有着相似的性质——都是超越具体形态的法则存在。
“那么，”林克缓缓说，“要击败虫群，我们可能需要面对一个神级对手。”
维德尼娜沉默地点了点头。
窗外，夜色渐深。东方地平在线，隐约可以看到虫群活动发出的微弱荧光，如同大地上的第二片星空。
无垠的虫海正在扩张，而亡灵帝国与虫群文明的全面冲突，已经不可避免。
林克握紧了终末权杖。寂静之神的陨落只是一个开始，真正的战争，现在才刚刚拉开序幕。
而在那片被虫群吞噬的海岸在线，一只新诞生的信息节点虫正将触须伸向天空，仿佛在感知着什么。在它简单而纯粹的思维中，只有一个概念在不断重复：
食物更多的食物一切皆为食物