阴影神国稳固后的第九年春天，林克在法则大厅的观测平台上发现了一丝异常。
那不是来自大陆内部的波动，也不是来自光明龙教残馀势力的干扰，而是一种陌生的、来自世界之外的扰动。这种扰动最初极其微弱，就象投入死水的一粒细沙，但随着时间的推移，它开始显露出某种规律性——每四十九天一次，每次持续约三个小时，影响范围逐渐扩大。
林克调动了新获得的时间感知能力，沿着时间轴回溯这种扰动的源头。他看到了一幅模糊的画面：在世界屏障的某个薄弱点上，一道裂隙正在缓慢形成。裂隙的另一端，是无尽的虚空与陌生的星辰。
“陛下，您感觉到了吗？”
维德尼娜几乎同时抵达观测平台。作为智慧之神，她对能量流动的敏感程度仅次于林克本人。
“感觉到了。”林克没有回头，目光依然锁定在那道正在形成的裂隙上，“世界屏障正在被某种力量渗透。不是攻击，更象自然的连接点。”
“需要派遣侦察队吗？”
“不。”林克沉思片刻，“如果这是通往多元宇宙的信道，贸然行动可能带来无法预测的风险。我需要亲自查看。”
维德尼娜微微皱眉：“亲自？陛下，您现在是死亡法则的化身，整个世界的平衡都依赖于您的存在。如果出现意外”
“正是因为如此，我才必须亲自前往。”林克转过身，眼中闪铄着时间的流光，“只有我能够同时感知死亡、生命和时间的法则变化。如果裂隙对面存在着完全不同的规则体系，我需要第一时间理解它，评估它对我们的世界可能产生的影响。”
维德尼娜沉默了一会儿，然后说：“那么至少让凯瑟瑞陪同。”
“凯瑟瑞需要负责神国的防御。”林克摇头，“这次不是军事行动，而是探索。我会带上埃尔斯——作为寂静之神，他对能量波动的感知最为细腻。”
埃尔斯是林克在击败光明龙教后新晋册封的从神之一。他生前是一位盲眼的预言家，被转化为亡灵后获得了感知一切能量流动的特殊能力。在成为寂静之神后，他的能力进一步提升，能够“听”到法则的“声音”。
一小时后，林克与埃尔斯已经抵达世界屏障的边缘。
这里是大陆最北端的极寒之地，常年被冰封复盖。但在冰层之下，林克能感知到一股微弱的能量流——那是世界法则与外界的交界处，正常情况下稳定如最坚固的城墙，但现在却出现了一道细微的裂痕。
裂痕本身几乎不可见，即使以神灵的视觉观察，也只能看到空气中一丝微弱的扭曲。但通过时间感知，林克清淅地“看”到：这道裂隙正在沿着某种几何规律缓慢扩张，每次扩张都伴随着外界能量的轻微渗入。
“陛下，我听到了”埃尔斯轻声说，他那空洞的眼框朝向裂隙的方向，“声音。陌生的声音。不是语言，不是音乐，而是规则本身在歌唱。但那旋律与我们世界的规则完全不同。”
林克集中精神，将自己的感知延伸到极限。死亡法则如同一张细密的网，复盖在裂隙表面，感受着每一次能量的流动。时间法则则试图解析裂隙形成的规律，追朔其源头。
“这不是人为打开的信道。”林克得出结论，“而是自然形成的维度连接点。就象两个气泡在虚空中偶然接触，它们的表面会自然形成一个临时的连接。”
“但为什么现在才出现？”埃尔斯问道，“我们的世界存在了无数年，为什么以前没有这样的自然连接？”
林克沉思片刻，然后说：“可能是因为新秩序的创建。生死循环的完善，时间法则的融入，让我们的世界法则发生了根本性的变化。这种变化可能让世界在虚空中产生了某种‘共振’，吸引其他世界的接近。”
他伸出手，掌心凝聚出一团纯粹的神力。神力缓缓飘向裂隙，在接触的瞬间，一部分被吸入裂隙，另一部分则被反弹回来。
通过反弹回来的神力，林克获得了更多信息：裂隙对面的世界有着完全不同的基础法则。那里的时间流速更快，空间结构更加复杂，甚至基本物理常量都与这个世界不同。
更令人惊讶的是，林克从裂隙中感知到了微弱的生命气息——不是植物或动物的生命，而是一种他从未接触过的生命形式。
“对面有智慧生命。”林克说。
埃尔斯的身体微微颤斗——这是他在紧张时的表现：“需要通知所有从神吗？如果对面存在威胁”
“暂时不需要。”林克收回神力，“这个裂隙还很微小，只能通过最基本的能量和微弱的信息。任何实体——即使是亡灵——都无法通过。至少目前是这样。”
他环顾四周，这片冰封的土地在死亡法则的影响下已经发生了微妙的变化。冰层下生长着能够在极寒中存活的苔藓类植物，一些适应了死亡气息的极地生物在此凄息。这是新秩序下生命与死亡共生的典型案例。
“在这里创建观察站。”林克决定，“我们需要长期监控这道裂隙的变化。如果它继续扩张，最终可能形成一个稳定的信道。在那之前，我们必须做好准备。”
返回阴影神国后，林克立即召开了紧急会议。
法则大厅中，所有从神齐聚。凯瑟瑞、维德尼娜、埃尔斯以及其他五位从神——恐惧之神莫尔加、瘟疫之神塞拉斯、枯朽之神奥芬、黑暗之神尼禄、遗忘之神莱拉——都注视着王座上的林克。
“在世界屏障的北端，出现了一道自然形成的维度裂隙。”林克开门见山，“裂隙的另一端连接着一个完全陌生的世界。那里的法则体系与我们不同，时间流速更快，空间结构更复杂，并且存在智慧生命。”
大厅中一片寂静。从神们消化着这个信息。
“这意味着什么？”凯瑟瑞第一个发问，“威胁还是机遇？”
“两者都有可能。”林克回答，“如果对面的世界充满敌意，那么裂隙的扩张可能带来入侵。但如果对面是友好的，或者至少是中立的，那么这可能是一个接触多元宇宙的机会。”
维德尼娜补充道：“更重要的是，如果我们能够研究不同世界的法则差异，理解它们如何共存于多元宇宙中，那么我们对死亡法则的理解将达到全新的高度。”
“但如果对方是敌人呢？”恐惧之神莫尔加的声音如同寒风吹过墓穴，“我们刚刚击败光明龙教，创建了新秩序。现在还不是冒险的时候。”
瘟疫之神塞拉斯则持不同看法：“但也正因为新秩序刚刚创建，我们需要了解外部环境。如果多元宇宙中存在其他威胁，提前了解比被动应对要好。”
从神们开始争论。林克没有打断他们，而是静静倾听。这是他创建神系时的原则：每一个从神都有发言权，都有表达观点的自由。只有通过充分的讨论，才能做出最明智的决定。
争论持续了整整两个小时。最终，当所有观点都被充分表达后，林克开口了：
“我的决定是：创建观察站，长期监控裂隙。同时，开始研究跨越维度的方法，为可能的接触做准备。但我们不主动扩大裂隙，不主动发送信号，不过早暴露我们的存在。”
他环视众神：“这意味着我们需要分工。维德尼娜，你负责研究裂隙的物理特性，尝试理解维度连接的原理。凯瑟瑞，你负责在裂隙周围创建防御体系，以防万一。埃尔斯，你继续监听裂隙对面传来的信息。其他人各自负责自己的领域，确保如果出现意外，我们能够迅速应对。”
从神们纷纷点头。这个方案既积极又谨慎，符合当前的实际情况。
“还有一件事。”林克继续说，“我需要尝试与裂隙创建更深层次的联系。不是实体穿越，而是意识的延伸。如果能够以纯粹的意识形式探索对面的世界，风险会大大降低。”
“这太危险了，陛下。”维德尼娜立刻反对，“如果对面的法则完全排斥死亡，您的意识可能会受到不可逆的伤害。”
“我会非常小心。”林克保证，“而且，我有时间法则的保护。即使出现问题，我也能及时切断连接。”
会议结束后，林克独自前往神国最高处的冥想室。这是一个完全由死亡法则构成的空间，墙壁上流动着死亡的原始符文，地面上绘制着复杂的法阵。
林克坐在法阵中央，闭上眼睛，意识开始脱离身体。
成为死亡之神后，林克的意识已经与法则本身融合。他既是林克这个个体，也是死亡这个概念在世界中的具象化。这种双重性让他的意识具有了超越物质形态的特性。
现在，他将这种特性发挥到极致。
意识如同一缕轻烟，从冥想室飘出，穿过神国的屏障，沿着死亡法则的脉络，向着世界边缘的裂隙飘去。这个过程极其缓慢，林克需要确保意识的每一部分都与死亡法则保持连接，这样才能在出现危险时迅速撤回。
三个小时后，林克的意识抵达裂隙边缘。
从意识的视角看，裂隙不再是一道微小的裂痕，而是一个闪铄着奇异光芒的洞口。洞口周围，两个世界的法则正在激烈碰撞，产生出无数微小的能量火花。
林克小心翼翼地分出一缕意识丝线，让它缓缓探入裂隙。
最初的感觉是混乱。
完全陌生的法则如同狂风般冲击着意识丝线。时间在这里以不规则的节奏流动，时而加速，时而减速，甚至偶尔出现短暂的停滞。空间则呈现出扭曲的几何型状，直线在这里变成了曲线，平面变成了曲面。
林克的意识丝线在这些混乱的法则中艰难前行。他调动时间法则的能力，试图稳定周围的时空流；同时用死亡法则作为锚点，确保意识不会迷失。
渐渐地，他适应了这种混乱。时间感知帮助他理解了这个世界的节奏，死亡法则提供了稳定的参照系。意识丝线开始能够在这个陌生的环境中“看清”周围的景象。
那不是物质世界的景象，而是法则层面的景象。
林克“看到”了一个由无数光丝构成的网络，每一条光丝都代表一种基础法则。光丝相互交织，形成了复杂的立体结构。在这个结构中，生命法则以一种他从未见过的方式存在——它不是与死亡对立，而是死亡的一部分。在这个世界里，死亡不是终结，而是转化的一种极端形式。
更令人惊讶的是，林克在这个世界的法则网络中感知到了熟悉的波动——那是时间法则的波动，但表现形式完全不同。在这个世界里，时间不是线性的，而是多维的，过去、现在和未来以某种方式同时存在。
“这不可能”林克下意识地想，但随即意识到，这只是基于自己世界经验的判断。在多元宇宙中，任何事情都有可能。
意识丝线继续深入。林克开始感知到物质层面的景象——不是通过视觉，而是通过法则的反馈。
他“看到”了一个奇异的世界：天空中悬浮着无数岛屿，岛屿之间由光桥连接。岛屿上生长着发光的植物，空气中漂浮着微小的光点。生命形态也与林克所知完全不同——有些是纯粹的能量体，有些是半物质半能量的混合体，还有一些是完全无法用现有知识理解的存在。
林克的意识小心翼翼地避开了那些强大的能量源。他知道，在这个完全陌生的环境中，任何鲁莽的接触都可能导致灾难性的后果。
但就在这时，一股意识主动接触了他。
那股意识温和而好奇，没有敌意，也没有恐惧。它象是一道柔和的光，轻轻包裹住林克的意识丝线，传递出清淅的信息：
“远方来的旅者，欢迎来到艾瑟拉世界。我是世界的观察者之一，名为艾莉亚。”
林克谨慎地回应：“我是林克，来自另一个世界。我无意入侵，只是观察。”
“我能感觉到。”艾莉亚的意识中带着笑意，“你的法则根基与我们完全不同。死亡多么有趣的概念。在我们的世界里，没有真正的死亡，只有形式的转化。”
“没有死亡？”林克感到惊讶，“那生命如何循环？”
“我们不需要循环。”艾莉亚解释，“生命在这里是永恒的，只是形式会随着时间改变。一个能量体可能在一千年后转化为物质体，再过一千年又转化为纯粹的信息体。但我们称之为进化，而不是死亡。”
林克试图理解这个概念。在一个没有死亡的世界里，生命的意义是什么？时间的意义又是什么？
“我能感觉到你的困惑。”艾莉亚说，“不必急于理解。法则的差异需要时间去适应。我们艾瑟拉世界已经存在了数百万年，我们接触过十七个不同的世界，每个世界的法则都有所不同。有些有死亡，有些没有；有些时间线性，有些时间循环；有些空间三维，有些空间多维。”
“你们接触过这么多世界？”林克问。
“是的。我们是一种探索文明，我们的使命就是理解多元宇宙的多样性。”艾莉亚回答，“但我们从不干预其他世界的发展，只是观察和学习。”
林克思考着这个信息。如果艾瑟拉世界真的是一个和平的观察者文明，那么这可能是一个绝佳的机会——在不冒风险的情况下，了解多元宇宙的其他部分。
“我们世界的裂隙正在扩大。”林克说，“最终可能会形成一个稳定的信道。那时会发生什么？”
“那取决于两个世界的法则兼容性。”艾莉亚解释，“如果法则差异太大，信道可能无法稳定存在，或者会在形成后迅速崩溃。如果法则有一定兼容性，信道可能会稳定下来，两个世界会开始缓慢的法则渗透。”
“法则渗透？”
“是的。当两个世界通过稳定信道连接时，它们的法则会相互影响。较弱世界的法则可能会被较强世界的法则同化，或者两个世界的法则会融合形成新的混合法则。这通常是一个漫长的过程，可能需要数千年甚至数万年。”
林克心中一震。这意味着如果裂隙真的形成稳定信道，他辛苦创建的新秩序可能会受到外来法则的冲击。
“有什么办法可以控制这个过程吗？”
“有几种方法。”艾莉亚说，“最安全的是在信道完全稳定前，主动调节自己世界的法则，使其与对方世界更加兼容。但这需要极高的法则掌控能力。另一种方法是创建法则过滤器，只允许特定类型的能量通过信道，阻止法则的全面渗透。”
艾莉亚向林克传递了这些技术的原理信息。虽然基于完全不同的法则体系，但林克凭借对死亡、生命和时间法则的深入理解，大致理解了其中的思路。
“感谢你的分享。”林克真诚地说，“这对我们非常有帮助。”
“不必客气。知识的交换让多元宇宙更加丰富。”艾莉亚的意识开始退去，“我该离开了。观察者的规则是，每次接触不超过标准时间单位。期待下次与你交流，林克，死亡世界的代表。”
意识连接中断了。
林克缓缓撤回意识丝线，让它穿过裂隙，回到自己的世界。当意识完全回归身体时，他感到一阵轻微的晕眩——这是意识在两个完全不同的法则体系间转换产生的副作用。
睁开眼睛，冥想室中的法阵依然在缓缓旋转。墙壁上的符文闪铄着稳定的光芒。
林克静坐了很久，消化着从艾瑟拉世界获得的信息。多元宇宙的存在已经确认，而且比想象中更加复杂多样。艾瑟拉世界只是无数世界中的一个，而他们的文明专注于观察和学习，这或许是个好消息。
但问题依然存在：裂隙还在扩大，两个世界的连接不可避免。他必须做好准备。
站起身，林克走出冥想室。维德尼娜已经在外面等待，显然感知到了他意识回归的波动。
“陛下，有什么发现吗？”
“很多。”林克简要讲述了与艾莉亚的接触，以及艾瑟拉世界的情况。
维德尼娜听得入神，作为智慧之神，新知识对她有着致命的吸引力：“没有死亡的世界永恒的转化这完全颠复了我们的认知。”
“但这也证明了一件事：多元宇宙中，没有什么是绝对的。”林克说，“死亡可能在我们世界是基础法则，但在其他世界可能根本不存在。这提醒我们，不能把自己的认知强加于外部世界。”
“那么我们应该怎么做？”
“首先，加速研究维度连接的技术。”林克说，“艾莉亚提供的思路虽然基于不同的法则体系，但原理是相通的。我们需要开发出自己的法则过滤器，控制两个世界之间的能量交换。”
“其次，我们需要开始训练专门的维度使节。如果将来需要与其他世界正式接触，我们需要懂得如何与不同法则体系下的文明交流。”
维德尼娜点头：“我会立即开始这些工作。另外，凯瑟瑞报告说，裂隙周围的防御体系已经初步创建。三层结界，十二个监控节点，三百名精锐亡灵守卫。”
“很好。”林克望向北方，虽然视线被神国的墙壁阻挡，但他能清淅地感知到那道裂隙的存在，“但这只是开始，维德尼娜。艾瑟拉世界只是我们接触的第一个外部世界。多元宇宙中还有无数世界，有些可能友好，有些可能充满敌意，有些可能完全无法理解。”
他转身面对智慧之神：“我们需要做好准备。不是为了一场战争，而是为了一个全新的时代——一个我们的世界不再是孤立存在，而是多元宇宙一部分的时代。”
维德尼娜的眼睛闪铄着智慧的光芒：“那将是一个伟大的时代，陛下。知识将以前所未有的速度增长，理解将达到前所未有的深度。”
“但也是危险的时代。”林克平静地说，“新秩序刚刚创建，我们的世界还很脆弱。在接触多元宇宙之前，我们必须让自己变得足够强大，足够稳固。”
他走向法则大厅的出口，维德尼娜紧随其后。
“通知所有从神，明天再次召开会议。我们需要制定一个长期的多元宇宙接触战略。”林克说，“同时，激活‘星海计划’——研究如何将死亡法则扩展到世界之外，如何在完全陌生的环境中保持我们的存在。”
“星海计划”维德尼娜重复着这个名字，“很贴切。我们的征途，终将跨越星辰之海。”
林克站在神国的边缘，望向无尽的夜空。星辰在那里闪铄，每一个光点都可能是一个世界，一种文明，一套完全不同的法则体系。
曾经，他只是一个想要活下去的流放者。后来，他成为了亡灵君主，创建了自己的帝国。再后来，他成为了死亡之神，重塑了世界的秩序。
而现在，一个新的挑战摆在面前：多元宇宙。
但林克没有恐惧，只有期待。死亡法则在他的神格中缓缓流转，时间法则带来了过去的记忆和未来的可能，生命法则提醒着他世界的美好与脆弱。
他准备好了。
为探索，为理解，为守护，也为新的开始。
在阴影神国的中心，在死亡法则的源头，林克——死亡之神，时之继承者，世界守护者——开始了新的规划。
而在他感知的北方，那道维度裂隙依然在缓慢扩张，如同一个邀请，也如同一个考验。
多元宇宙的大门，正在缓缓打开。