知识之种长成的世界树在中立区扎下深根，它半透明的枝叶以超越自然的速度伸展，每一片叶子都闪铄着来自不同位面的知识光点。这棵连接多元宇宙的奇树迅速成为了这个位面的新地标，吸引了无数好奇的目光。
但林克知道，这也意味着这个位面正式进入了多元宇宙的舞台——不再是偏僻角落的孤立世界，而是众多视线交汇的焦点。
世界树创建的第三个月，第一个“游客”通过它来到了这个位面。
那是一个看起来极其普通的人类老者，穿着简朴的灰色长袍，手中拿着一根普通的木杖。但当他从中立区的传送节点走出来时，所有感知敏锐的存在都立刻意识到——这个“普通”只是表象。
林克在世界树下迎接了这位访客。作为循环之神，他能看到老者体内蕴含的惊人能量，那是一种与生命和死亡都不同的东西，更加古老，更加根本。
“时间行者？”林克认出了对方的身份。
老者微笑点头，他的眼睛中有星辰旋转的倒影：“循环之神林克，很荣幸见到您。我是卡洛斯，来自时间之环的观察者。”
时间之环——多元宇宙中最神秘的组织之一，据说由能够跨越时间长河的存在组成。他们不参与任何战争，不偏袒任何势力，只负责记录历史，确保时间的连续性不被破坏。
“欢迎来到平衡位面。”林克平静回应，“时间行者的到访总是意义重大。请问有什么可以帮您的？”
卡洛斯环顾四周，目光扫过循环之树、世界树，以及远处正在建设的新亡灵议会大厅。
“我来记录。”他简单地说，“您的位面完成了一件罕见的事——在极端的生与死对抗中，没有以一方的彻底胜利告终，而是创建了一种新的平衡。这在多元宇宙历史上只发生过七次，每一次都标志着重大转折。”
他从长袍中取出一本看似普通的皮革笔记本，但林克能感觉到那本书与时间本身的连接。
“您可能不知道，”卡洛斯继续说，“您创造的这种平衡模式，已经在多元宇宙中引起了‘涟漪效应’。至少有十二个面临类似冲突的位面，在观察您的案例后，开始了自己的平衡尝试。其中三个已经取得了初步成功。”
这出乎林克的预料。他知道位面的变化会引起关注，但没想到会影响会如此迅速、如此广泛。
“那么，这是好事还是坏事？”林克问。
“对多元宇宙整体而言，是好事。”卡洛斯回答，“平衡意味着稳定，稳定意味着文明的延续和知识的积累。但对某些特定势力而言……这可能被视为威胁。”
他翻动笔记本，上面浮现出复杂的星图和符文：“根据时间之环的观测，已经有三个极端神系将您的位面标记为‘潜在威胁’。他们正在评估是否要采取行动。”
林克已经预料到这一点。在星界旅行者来访时，他就得到了类似的警告。
“您能告诉我具体是哪些势力吗？”他问。
“当然。”卡洛斯点头，“第一个是‘生之圣殿’，一个由极端生命神只组成的神系。他们相信生命是唯一的终极价值，死亡是必须被彻底净化的‘错误’。您的位面承认死亡的价值，这对他们来说是异端。”
“第二个是‘死寂之环’，与生之圣殿完全相反。他们认为万物终将归于死亡，生命只是短暂的幻觉，应该尽快‘解脱’进入永恒的宁静。您的位面珍视生命的价值，这对他们来说是愚蠢的执着。”
“第三个……”卡洛斯停顿了一下，“是‘秩序神系’。他们追求绝对的秩序、绝对的规则、绝对的控制。他们认为您的‘平衡’太过模糊，太过宽容，可能会导致混乱。”
林克沉思着这些信息。前两个在他的预料之中——生与死的极端主义必然会反对平衡。但第三个“秩序神系”是他没想到的。
“为什么秩序神系会反对平衡？”他问，“平衡不也是一种秩序吗？”
“对他们来说不是。”卡洛斯解释，“秩序神系追求的是一种……严格的、分级的、不容置疑的秩序。就象军队的等级制度，每个人有明确的位置，明确的职责，不允许任何模糊地带。而您的平衡理念，允许生与死的流动，允许选择的自由，这在他们的眼中就是‘混乱’。”
林克明白了。这是两种不同的秩序观——一种是僵硬的、控制型的秩序，一种是动态的、平衡型的秩序。
“那么时间之环的立场是什么？”他问。
“中立。”卡洛斯明确地说，“我们的职责是记录历史，确保时间的连续性。只要您的行为不破坏时间的正常流动，我们就不会干涉。实际上，我个人认为您的尝试很有价值——多元宇宙需要多样性，包括不同的秩序观。”
他合上笔记本：“我来这里的主要目的，是记录下这个关键时刻。您的位面正站在一个十字路口：可能成为多元宇宙平衡理念的灯塔，也可能成为极端势力攻击的目标。无论哪种结果，都是重要的历史节点。”
林克点点头：“感谢您的坦诚。那么，根据您的观测，哪种可能性更大？”
卡洛斯沉默了片刻，眼中星辰旋转的速度加快。
“时间之环不预言未来，因为未来本身就在不断变化。”他最终说，“但我可以告诉您观察到的趋势：目前，对您位面感兴趣的存在中，好奇的占60，持观望态度的占25，敌对的占15。但这只是现状，任何重大事件都可能改变这个比例。”
他看向世界树：“而这棵树的创建，就是一个重大事件。它让您的位面与多元宇宙直接连接，信息流通加速，这意味着变化也会加速。”
就在这时，世界树的一根枝条突然剧烈震动，叶片上的光点疯狂闪铄。
林克和卡洛斯同时看向那里——那是来自机械位面的信息信道，正在传递紧急信息。
林克伸出手，触碰那片叶子。信息立刻涌入他的意识：
“警告。机械主星‘铁心’检测到异常维度波动。。波动性质：与亡灵能量高度相似但存在差异。建议立即调查。”
信息中还附带了一个坐标——那是在这个位面所在的星区边缘，一个原本应该是虚空的地方。
“这不是我的亡灵帝国。”林克皱眉，“这个坐标映射的局域应该是纯粹的虚空，没有任何文明存在。”
卡洛斯再次打开笔记本，快速翻动：“让我查一下历史记录……啊，找到了。那个坐标在三千七百年前曾是一个小型亡灵位面‘骨海’的位置。但在两千九百年前，骨海位面在一次维度风暴中崩溃了，理论上应该什么都没有剩下。”
“维度风暴不会完全抹除一个位面。”林克说，“它可能留下了……碎片。或者某种残馀。”
他立刻通过循环之神的感知能力探查那个坐标。最初，他什么也没感觉到——就象卡洛斯说的，那里应该只有虚空。但当他调整感知频率，专注于死亡法则的“回声”时，他感觉到了异常。
那里有东西。
不是完整的位面，不是完整的文明，而是一种……残响。就象是留声机唱片上的刻痕，即使唱片破碎了，刻痕中依然记录着声音。
“我需要去调查。”林克做出决定。
“我建议您小心。”卡洛斯提醒，“崩溃位面的残馀往往很不稳定，可能包含意想不到的危险。而且，如果那里真的有亡灵能量的波动，可能会被极端生命神系误解为您在扩张势力。”
“我明白。”林克点头，“但我必须去。作为循环之神，我有责任了解这个位面周围的一切变化。”
他召集了维德尼娜和几位高阶亡灵——不是作为战斗力量，而是作为研究团队。卡洛斯也表示愿意同行，以记录者的身份见证这次探索。
一行人通过世界树创建的星界信道，前往那个异常的坐标。
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当林克和他的团队抵达目标局域时，眼前的景象超出了所有人的预期。
这里不是纯粹的虚空，而是一片……碎片海。
无数码面碎片漂浮在黑暗的星空中，大小不一，型状各异。有些是完整的大陆板块，上面还能看到城市的废墟；有些是破碎的山脉，岩石在真空中缓慢旋转；还有些是更加细小的碎片，象是被撕碎的画布上的颜料斑点。
而在这些碎片之间，流淌着灰色的雾气——那不是普通的雾气，而是高度浓缩的死亡能量，夹杂着位面崩溃时释放的其他法则碎片。
“这确实是骨海位面的残骸。”卡洛斯翻阅着他的笔记本，“但奇怪的是，根据记录，骨海位面崩溃后应该迅速消散才对。这些碎片能够存留近三千年，一定有什么东西在维持它们。”
维德尼娜激活了她的探测法术：“检测到强烈的死亡能量波动，但……很古老，很沉静。不象活跃的亡灵位面，更象是……坟墓。”
就在这时，一块较大的碎片上突然亮起了微弱的光芒。
那光芒是灰蓝色的，如同鬼火，在碎片表面勾勒出一个复杂的符文数组。随着符文的点亮，周围的死亡能量开始向那个碎片汇聚。
“有人在激活某个古老的法阵。”林克立刻判断，“不是现在的激活，是……缺省的激活。就象定时设备，在特定条件下自动激活。”
他们小心地靠近那个碎片。随着距离缩短，他们看到了更多细节：碎片表面布满了骸骨——不是散乱的骨头，而是精心排列的图案，组成了一个巨大的圆形法阵。法阵中央，一具特别巨大的骸骨坐在石质王座上，它的头骨低垂，仿佛在沉思。
“那是骨海位面的最后一位亡灵君主，被称为‘枯骨王’。”卡洛斯辨认出了那具骸骨，“根据记录，他在位面崩溃时拒绝逃离，选择与他的子民和王国共存亡。”
当林克踏上碎片时，枯骨王的头骨缓缓抬起。眼框中没有灵魂之火，只有深邃的黑暗。但一个声音在所有人的意识中响起：
“三千年了……终于有访客到来……”
那不是活着的意识，而是缺省的留言，象是录音一样在特定条件下播放。
“我是枯骨王，骨海位面最后的主宰。如果你听到这段话，说明我的计算是正确的——维度风暴没有完全摧毁一切，而我的最终法阵已经激活。”
法阵的光芒变得更加明亮，周围的死亡能量汇聚成实质的灰色液体，在符文沟壑中流淌。
“我留下这个信息，是为了传递一个警告。不是给我的继承者——我已经没有继承者了——而是给所有可能面临类似命运的存在。”
枯骨王的声音中充满了沉痛：
“骨海位面不是自然崩溃的。我们是被攻击的。攻击者自称‘净化者’，他们来自一个极端生命神系，相信死亡是必须被彻底清除的‘污染’。他们穿越星海，查找并摧毁所有亡灵位面，无论这些位面是否对其他生命构成威胁。”
林克心中一凛。这与卡洛斯提到的“生之圣殿”高度吻合。
“我们抵抗了，但我们失败了。”枯骨王继续说，“净化者拥有专门克制亡灵的技术和神术。他们不是简单地杀死我们，而是‘净化’我们——将我们的存在从法则层面擦除，确保连复活或重生的可能性都没有。”
“在最后时刻，我激活了‘永恒坟墓’法阵。这个法阵不会拯救我们，但会将我们的死亡能量固化为一种……纪念碑。让后来者知道我们曾经存在过，知道我们如何灭亡。”
法阵达到了完全激活状态。现在，整个碎片都在发光，所有的骸骨都在共鸣，发出低沉的声音，象是无数亡灵在合唱。
“但纪念碑还有另一个功能。”枯骨王的声音变得更加严肃，“我在法阵中嵌入了从净化者那里窃取的一点信息。关于他们的计划，他们的目标，他们的……下一个目标。”
一幅星图在法阵上方浮现。星图中有数百个光点，大部分是灰色的（代表亡灵位面），少数是白色的（代表生命位面），还有一些是黑色的（代表其他类型的位面）。
许多灰色光点已经熄灭，代表着被摧毁的亡灵位面。而一条路径从星图的一端延伸出来，连接着那些熄灭的光点。
路径的终点，是一个林克非常熟悉的坐标——他自己的位面。
“根据我窃取的信息，净化者有一个宏大的计划：清理整个星区，创造一个‘纯净的生命乐园’。他们从外围开始，逐步向内推进。按照他们的时间表……”枯骨王的声音停顿了一下，仿佛在计算，“……下一个主要目标，将是一个刚刚完成重大转变的位面，一个试图在生与死之间创建平衡的位面。”
那就是林克的位面。
“我不知道这个信息能否及时送达，也不知道收到信息的你会怎么做。”枯骨王最后说，“但至少，你可以有所准备。不要重蹈我们的复辙。骨海位面曾经繁荣，曾经和平，曾经以为可以永远存在……直到净化者到来。”
信息播放完毕，枯骨王的头骨重新低垂。法阵的光芒开始减弱，但那些灰色能量不再消散，而是固化成了一种奇特的晶体，复盖在整个碎片表面，象是给这片坟墓复盖了一层保护壳。
林克和他的团队沉默了很久。接收到的信息太过沉重，揭示了多元宇宙中残酷的一面。
“净化者……这绝对是生之圣殿的风格。”卡洛斯打破了沉默，“他们确实有类似的‘净化行动’记录，但通常比较隐蔽。如此系统性地清除整个星区的亡灵位面……这表明他们的计划已经进入了新阶段。”
维德尼娜看着星图上那条指向自己家园的路径：“按照这个推进速度，他们可能已经在路上了。或者……可能已经到达，正在观察和评估。”
林克点点头。他现在明白了为什么机械主星会检测到异常波动——枯骨王的“永恒坟墓”法阵在达到三千年这个时间节点时自动激活，释放的死亡能量被机械文明的探测器捕捉到。
但更重要的是，他得到了警告。
“我们需要立即返回。”林克做出决定，“如果净化者真的将我们的位面列为目标，我们必须做好准备。”
在返回途中，林克一直在思考。他刚刚成为循环之神，刚刚创建起新的平衡，现在却要面对来自星海的威胁。这不是他预想中的挑战，但既然来了，就必须面对。
回到自己的位面后，林克立刻召集了所有重要成员：亡灵议会代表、前光明龙教的温和派领袖、中立区的调和者、以及通过世界树创建联系的几个友好文明的代表。
他展示了从枯骨王那里获得的信息，包括星图和净化者的计划。
反应是混合的。有些人感到恐惧，有些人感到愤怒，有些人则表现出了坚定的决心。
“我们必须战斗。”新任恐怖骑士团指挥官说，“如果净化者想要摧毁我们，我们必须捍卫自己的家园。”
但前光明龙教的一位温和派领袖提出了不同意见：“也许我们可以尝试对话？如果净化者是极端的生命神系，也许我们可以向他们展示平衡的理念，展示生命与死亡可以和谐共存……”
“枯骨王的信息显示，骨海位面尝试过对话。”维德尼娜指出，“但净化者拒绝任何形式的妥协。对他们来说，死亡本身就是不可接受的‘污染’，必须被彻底清除。”
林克倾听了所有的意见，然后做出决定：
“我们需要双管齐下。一方面，做好战斗准备。加强位面防御，创建早期预警系统，训练能够对抗净化者的特殊部队。”
“另一方面，我们也要尝试沟通。不是因为我们天真，而是因为这是我们的理念——理解优于对抗，对话优于冲突。即使只有百分之一的可能性，我们也应该尝试。”
他看向世界树：“而且，我们不是孤立的。通过世界树，我们可以联系其他可能面临类似威胁的位面，创建联盟。如果净化者的目标是清理整个星区，那么受威胁的不只是我们。”
卡洛斯表示赞同：“这是一个明智的策略。根据时间之环的记录，历史上对抗极端扩张主义最有效的方法，就是创建广泛的联盟。孤立的位面很容易被逐个击破，但联合起来的位面能够形成强大的威慑。”
接下来的几天，整个位面进入了紧张的备战状态。但同时，也在积极通过世界树创建外交联系。
林克亲自联系了几个同样面临威胁的亡灵位面，以及一些虽然不属于亡灵阵营，但反对极端净化理念的生命文明。大多数都表示愿意合作，至少是信息共享和互助。
在这个过程中，林克和他的位面获得了一个新的称号——“星海死域”。
最初，这个称号是某个敌视他们的势力起的，带有贬义色彩，意指“死亡文明在星海中的据点”。但林克和他的追随者决定接受并重新定义这个称号。
“星海死域，不是死亡的终点，而是循环的节点。”林克在第一次联盟会议上宣布，“在这里，生命与死亡达成平衡，开始与结束形成循环。如果星海需要一处地方来展示完整的生命历程，那么这里就是。”
这个理念开始传播。越来越多的位面知道了这个试图在极端中查找平衡的地方，知道了这位愿意为了保护平衡而战斗的循环之神。
而在星海的深处，净化者的舰队确实已经起航。
他们的目标很明确：清理星区，创造纯净的生命乐园。而那个刚刚完成转变、试图创建生与死平衡的位面，在他们眼中是最危险的异端——因为它不只是“污染”本身，还在宣扬“污染”的合理性。
两支力量的碰撞似乎不可避免。
但这一次，林克和他的盟友们已经有所准备。
星海死域，不再是一个孤立无援的位面，而是一个正在形成的联盟的内核。
而循环之神林克，也不再仅仅是一个位面的守护者，而是正在成为星海平衡理念的像征。
战争或许无法避免。
但至少，他们不会象骨海位面那样，在毫无准备的情况下被毁灭。
新时代的挑战已经到来，而林克和他的追随者们，已经准备好面对。
在循环之树下，林克仰望星空。那里，无数星辰闪铄，有的友好，有的冷漠，有的敌对。
但无论面对什么，他都会守护这个来之不易的平衡。
因为这就是他的道路。
这就是循环之神林克选择的道路。
而在星海的某处，净化者的旗舰上，指挥官也在观察着这个被标记为“高优先级目标”的位面。
“准备净化协议。”指挥官下令，“目标：星海死域。任务：彻底清除死亡污染，恢复生命纯净。”
舰队调整航向，向着那个正在发光的位面前进。
两个截然不同的理念，即将在星海中碰撞。
而结果，将影响整个星区的未来。