圣龙之主终结后的第七天，位面完成了第一次完整的“循环”。
维德尼娜站在重新创建的观测塔上，她的猩红长袍在微风中轻轻摆动，但这一次，风中不再夹杂着圣光的灼热或死亡的寒意，而是一种温和的、中性的气息。整个位面的法则已经重新稳定，生与死的界限依然存在，但不再是对立的鸿沟，而变成了相互滋养的边界。
“陛下，最新数据显示，位面能量流已经达到平衡状态。”维德尼娜通过灵魂链接向林克汇报，“生命局域与死亡局域的能量交换稳定有序，中立区的调和者数量保持在327个，它们像免疫细胞一样巡逻在边界，确保没有任何一方过度扩张。”
林克坐在暗黑都城深处的王座上，手中握着终末权杖。权杖顶端的灰色旋涡以稳定的节奏旋转，不再有之前的剧烈波动。它似乎也在适应这个新的平衡时代。
“光明龙教信徒的情况如何？”林克问。
“分化明显。”维德尼娜调出一组数据，“大约三分之一的信徒追随圣龙之主进入深度休眠——不是真正的死亡，而是一种等待状态，他们沉睡在循环之树周围，可能在等待某个未来的召唤。”
“另外三分之一选择留下来，但改变了信仰。他们不再崇拜‘永恒生命’，而是转向‘生命循环’——承认死亡的必然性，专注于生命的质量而非长度。这些人开始与亡灵帝国进行有限度的交流，主要是在中立区的贸易和知识交换。”
“还有最后三分之一……”维德尼娜停顿了一下，“他们无法接受圣龙之主的终结，也无法接受教义的改变。这些人正在组织‘守旧派’，试图恢复光明龙教的传统教义。不过目前来看，他们缺乏足够的领导力量和神术支持，很难形成实质威胁。”
林克点点头。这样的分化在他的预料之中。八千年的信仰不会一夜之间改变，但种子已经播下，时间会让它慢慢生长。
“我们自身的情况呢？”他继续问。
“亡灵帝国进入稳定发展期。”维德尼娜的语气中带着一丝欣慰，“不再有外部威胁后，我们可以专注于内部建设。鬼王斗篷的力量在新的平衡法则下运作得更加顺畅——现在它不仅能转化阵亡者，还能协助完成‘自然终末’，让那些寿终正寝的生灵平静地转化为亡灵，如果他们愿意的话。”
这可能是最大的改变之一。在圣龙之主终结、位面法则重新确立后，死亡不再是被恐惧和拒绝的东西，而是被承认和尊重的自然过程。许多年老的生灵开始主动寻求“有尊严的终末”，而亡灵帝国成为了他们选择的归宿之一。
这带来了新的挑战，但也带来了新的可能性。
“不过，我们面临一个新的问题。”维德尼娜的声音变得严肃，“陛下，您的神格……正在发生变化。”
林克低头看着自己的手。作为死亡之神，他的手原本呈现出一种半透明的灰色，那是死亡法则的具现。但现在，他注意到自己的指尖开始浮现出细微的白金色纹路——那是生命法则的印记。
这不是外来的污染，而是从内而外的变化。在帮助圣龙之主完成终末、见证位面重新平衡后，林克的神格本身开始进化。
“我注意到了。”林克平静地说，“终末权杖也在变化。”
他举起权杖，仔细观察。权杖表面的白金色生命法则纹路变得更加明亮，与原本的灰色死亡底色形成了完美的和谐。权杖顶端的灰色旋涡中，隐约可以看到微小的白金色光点在闪铄——那不是杂质，而是完整的循环在微观层面的体现。
“您正在从‘死亡之神’转变为……‘循环之神’。”维德尼娜说出那个猜测，“不仅仅是死亡的守护者，而是整个生与死循环的维护者。这意味着更大的责任，也意味着……”
“也意味着新的挑战。”林克接过话头，“如果我真的成为循环之神，那么我就不能只站在亡灵一边。我必须保持中立，确保生与死之间的平衡不被打破。”
这对亡灵帝国来说可能不是好消息。一直以来，林克首先是亡灵君主，然后才是死亡之神。但如果他成为循环之神，他就必须超越阵营的局限。
维德尼娜显然也想到了这一点：“陛下，这可能会引发内部矛盾。那些追随您的亡灵——特别是那些新转化的——他们效忠的是亡灵君主，是死亡之神。如果他们发现您不再‘只属于’亡灵……”
“我知道。”林克站起身，走到王座厅的窗边，看着外面正在重建的暗黑都城，“这就是成长的代价。当你的视野扩大时，你就不再能只关注一个角落。”
他转过身，看向维德尼娜：“但这不是立即发生的。神格的进化是一个漫长的过程，可能持续数十年甚至数百年。我们有时间准备，有时间让亡灵帝国适应这个变化。”
维德尼娜点点头，但她的灵魂之火中仍然闪铄着担忧。
就在这时，一个意想不到的访客请求进入暗黑都城。
是那位留在中立区的恐怖骑士——他完成了陪伴老牧师的任务，现在请求返回。但他不是独自一人，他带回了一个……特殊的存在。
林克允许他们进入。
恐怖骑士走进王座厅，他的骨骼上还残留着中立区那种奇特的灰色光泽。而走在他身边的，是那个新生的调和者——老牧师的灵魂融入位面法则后形成的存在。
调和者看起来象是一个温和的中年人，身体呈现半透明状态，内部可以看到灰色和白色的能量在缓慢循环流动。它的眼睛——一只白色，一只黑色——平静地看着林克。
“陛下。”恐怖骑士单膝跪地，“任务完成。这位……这位调和者请求与您对话。”
林克点点头，示意恐怖骑士退下。王座厅中只剩下他和调和者。
“循环之神林克。”调和者的声音直接在他意识中响起，温和而中性，“我代表位面的平衡意识，向您传达一些信息。”
“请说。”林克平静回应。
“首先，感谢您帮助圣龙之主完成终末。他的终结避免了位面的灾难性崩塌，为新的平衡创造了可能。”
“那是他自己的选择，我只是提供了工具。”
“但工具的提供者同样重要。”调和者说，“终末权杖不是普通的武器，它是真理的载体。您锻造它，使用它，理解它——这些都在位面历史中留下了深刻的印记。”
它停顿了一下，然后继续说：“正因如此，位面现在需要您承担更大的责任。您看到了，圣龙之主的终结留下了一个……空缺。不是权力的空缺，而是‘守护者’的空缺。位面需要有一个存在来确保新创建的平衡不被破坏。”
林克明白了：“你想让我成为那个守护者。”
“不是我想，是位面本身需要。”调和者纠正，“在观察了您与圣龙之主的整个交互过程后，位面意识认为您是合适的选择。您理解平衡的重要性，您拥有维护平衡的工具，而且……您已经开始向循环之神进化。”
“如果我接受这个责任，我需要做什么？”
“三件事。”调和者伸出三根半透明的手指，“第一，确保生命与死亡的循环不被任何一方拢断或破坏。这意味着您必须超越阵营局限，平等对待生者与死者。”
“第二，维护中立区的完整。中立区现在是位面的‘调节阀’，它确保对立的法则能够交流而不是冲突。调和者会协助您，但您需要提供更高层级的守护。”
“第三……”调和者的声音变得更加严肃，“警剔外部威胁。这个位面的重新平衡已经引起了多元宇宙其他存在的注意。有些会好奇，有些会羡慕，但也有些……会感到威胁。特别是那些信仰极端对立的势力，他们可能视这种平衡为‘软弱’或‘背叛’。”
林克沉默了片刻。这些责任比他预想的还要重大。这不是统治一个帝国那么简单，这是守护整个位面的根本秩序。
“如果我拒绝呢？”他问。
“那么位面会查找其他方式维持平衡。”调和者平静地说，“可能是一个新的神明诞生，可能是一组调和者获得更高权限，也可能是……让位面回到之前的对抗状态，通过冲突来达到动态平衡。但那个过程会更加痛苦，更加漫长。”
“而且，”调和者补充，“即使您拒绝，您也已经改变了。您的神格进化不会停止，终末权杖的本质也不会改变。您将成为循环之神，无论您是否接受守护者的职责。区别只在于，您是主动承担这个角色，还是被动接受这个变化。”
林克明白了。这就象一条河流，一旦开始流动，就无法回头。他帮助圣龙之主完成终末的那一刻，就已经踏上了这条道路。
“我需要时间考虑。”林克最终说。
“当然。”调和者点头，“但请记住，位面的变化不会等待。七天后的新月之夜，循环之树将会第一次‘开花’。那时，位面法则会达到一个短暂的峰值状态。如果您要做出决定，那是最好的时机。”
调和者说完，身体开始淡化，最终消失在空中。
林克独自站在王座厅中，陷入沉思。
成为循环之神，守护整个位面的平衡……这听起来崇高，但也意味着巨大的牺牲。他必须超越亡灵君主的身份，必须公正到可能伤害自己阵营的程度，必须面对来自多元宇宙的未知威胁。
但同时，这也是一个机会。一个真正改变这个位面、创建持久和平的机会。一个让生与死不再对抗，而是相互滋养的机会。
维德尼娜重新进入王座厅，她的表情说明她已经知道了对话的内容。
“您会接受吗，陛下？”她轻声问。
“我不知道。”林克诚实地说，“这是一个重大的决定，影响的不仅是我自己，还有整个亡灵帝国，甚至整个位面。”
“无论您做出什么决定，”维德尼娜深深躬身，“我都会追随您。如果您选择成为循环之神，我会协助您维持平衡；如果您选择保持死亡之神，我会帮助您应对所有挑战。”
林克看着这位忠诚的巫妖女王，心中涌起复杂的情绪。维德尼娜、凯瑟瑞、所有追随他的亡灵……他们信任他，效忠他。如果他改变了，他们还会追随吗？
“召集高阶会议。”林克做出决定，“让所有重要成员——恐怖骑士团指挥官、尸巫议会代表、幽灵学者、构造体工程师——全部到场。我要告诉他们一切，让他们参与这个决定。”
维德尼娜点头：“是，陛下。会议将在三小时后举行。”
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三小时后，暗黑都城的议事厅中聚集了亡灵帝国最重要的三十七位成员。
他们形态各异：有身披重甲的恐怖骑士，有长袍飘飘的尸巫，有半透明的幽灵学者，还有机械与亡灵组织结合的构造体。但他们都有一个共同点——他们都是林克从无名小卒成长为死亡之神的见证者和参与者。
林克站在大厅中央，终末权杖在手。他没有坐在王座上，而是选择与众人平视。
“今天召集大家，是要讨论一件关乎亡灵帝国未来的大事。”林克开门见山，“首先，我需要告诉你们一些你们可能已经感觉到，但还不完全理解的变化。”
他举起终末权杖，让所有人看到权杖的变化。
“终末权杖不再是纯粹的死亡神器。在帮助圣龙之主完成终末后，它吸收了生命法则的精髓，成为了生与死循环的像征。”
大厅中响起轻微的骚动，但没有人大声说话。他们都等待着林克的解释。
“相应地，我的神格也在发生变化。”林克继续说，“我不再仅仅是死亡之神，而是正在向‘循环之神’进化。这意味着，我不再只代表死亡，而是代表生与死的完整循环。”
这次，骚动更明显了。几个恐怖骑士交换了眼神，尸巫们低声讨论，幽灵学者们的光影在闪铄。
“位面意识通过调和者向我提出了一个请求。”林克说出了最关键的部分，“它希望我成为整个位面的平衡守护者，确保生命与死亡的循环不被破坏，维护中立区的完整，警剔外部威胁。”
他停顿了一下，让信息被消化。
“如果我接受这个责任，我的角色将发生根本改变。我将不再是亡灵帝国的君主，而是整个位面的守护者。我必须公正地对待生者与死者，即使这意味着有时要限制亡灵的发展，以维持平衡。”
大厅陷入死寂。
这是一个难以接受的消息。对大多数亡灵来说，林克不仅是他们的神，更是他们的君主，是带领他们从被压迫走向强大的领袖。现在，这位领袖告诉他们，他可能要“超越”他们，去守护包括敌人在内的所有人。
终于，新任恐怖骑士团指挥官站了出来。这位生前是矮人国王的亡灵，声音低沉而坚定：
“陛下，如果这是您的选择，我们会尊重。但我想问一个问题：如果成为循环之神意味着您不再专门庇护亡灵，那么谁来保护我们？谁来确保亡灵不被生灵歧视、压迫甚至净化？”
这是一个关键问题，也是林克一直在思考的问题。
“这就是我需要和大家讨论的。”林克平静地回答，“如果我接受守护者的角色，亡灵帝国不会消失，但它需要找到新的定位。不再是征服者和统治者，而是……循环的参与者，平衡的维护者之一。”
一个尸巫议会代表——一位生前是精灵大法师的存在——提出了另一个角度：
“陛下，您成为循环之神后，亡灵的本质会改变吗？我们会被强制‘中和’，变成像调和者那样的存在吗？”
“不会。”林克肯定地说，“死亡法则仍然是循环的重要组成部分。亡灵不会被消除，但可能需要调整一些……极端的行为。比如，不再无限制地扩张死亡领域，不再强制转化不愿转化的生灵。”
“那我们如何发展？”一个构造体工程师问道，“亡灵帝国需要成长，需要新的成员，需要……”
“通过自愿选择。”林克打断他，“在新的平衡下，死亡不再是被恐惧的敌人，而是被尊重的选择。会有生灵在自然终末时自愿转化为亡灵，会有新的亡灵以更自然的方式诞生。但这需要时间，需要教育，需要改变整个位面对死亡的看法。”
讨论持续了数小时。每个成员都提出了自己的问题和担忧，林克一一解答。这不是一次命令下达，而是一次真正的讨论——一个神明与他的追随者共同决定未来道路的讨论。
最终，恐怖骑士团指挥官代表所有人发言：
“陛下，我们理解您面临的决择。作为亡灵，我们当然希望您永远是我们的死亡之神，永远只站在我们一边。但我们也都经历了与光明龙教的战争，看到了极端对抗的后果。”
他环视大厅中的其他成员，然后继续说：“我们也见证了中立区的交流，看到了理解与对话的可能性。如果我们必须选择一个未来，我们希望是和平的、平衡的未来，而不是永无止境的战争。”
“所以，”他转向林克，单膝跪地，“无论您做出什么决定，我们都会支持。如果您选择成为循环之神，我们会适应新的角色。如果您选择保持死亡之神，我们会跟随您面对所有挑战。”
其他成员也纷纷跪下，表达同样的支持。
林克看着这些忠诚的追随者，心中涌起深深的感动。他们或许有疑虑，有担忧，但最终选择了信任。
“那么，我决定接受。”林克宣布，“不是立即，而是在充分准备后。我需要时间来安排亡灵帝国的过渡，需要时间来适应新的角色，也需要时间来确保这个转变不会导致混乱。”
他举起终末权杖：“七天后的新月之夜，循环之树开花时，我将在那里正式接受守护者的职责。在那之前，我们要做好一切准备。”
会议结束后，林克独自站在议事厅中，维德尼娜留了下来。
“陛下，有一个问题我不得不问。”维德尼娜轻声说，“当您成为循环之神后，您与亡灵帝国的关系会是什么？您还会是我们的领袖吗？”
林克沉默了很久。
“我会是守护者，而不是统治者。”他最终说，“亡灵帝国需要学会自我管理，在没有神明直接干预的情况下维持秩序和发展。我会在远处守望，在必要时提供指导，但不会再象以前那样直接指挥。”
维德尼娜的灵魂之火黯淡了一瞬：“那么我需要开始准备交接工作了。恐怖骑士团需要新的指挥体系，尸巫议会需要更大的自治权，整个帝国需要新的管理结构……”
“但你会留下来，对吗？”林克问。
维德尼娜抬起头，眼中闪铄着坚定的光芒：“当然，陛下。无论您是什么神，无论我在什么位置，我都会在您需要的时候为您服务。这是我的承诺，也是我的……选择。”
林克点头，心中涌起复杂的情绪。改变总是伴随着离别，即使这种离别不是物理上的。
但他知道，这是正确的道路。为了这个位面的长久和平，为了生与死的真正和谐，他必须迈出这一步。
终末权杖在他手中微微震动，仿佛在赞同这个决定。
七天，还有七天。
七天后，一个新的时代将真正开始。
一个由循环之神守护的，平衡的时代。