次日，金枪鱼军团乘船渡过海湾，开始北非海岸的作战行动。
时值深秋，北非的天气依旧酷热，金枪鱼军团呈四列纵队前进。距离海岸不远处，十五艘舰船缓慢航行，作为陆军的移动补给站。
每隔一段时间，商船放下小艇，水手们划动船浆，把成桶的淡水、面包、啤酒运抵岸边，把伤病员接回船上休息。
“幸好现在是十月下旬，气温不超过三十度。如果是夏季作战，只能在早晨和傍晚赶路，白天待在阴凉处歇息。”
维图斯坐在一头骆驼的背上，把注意力集中在内陆方向。忽然，远方的丘陵出现少许烟尘，地面隐隐颤动。
“敌袭！”
危险来临，金枪鱼军团面向南方列阵，马夫把骆驼、马匹牵引至靠近海岸的内侧。火枪手呈三排松散队列，等待长官的射击指令。
这些披着灰色长袍的轻骑兵似乎来自柏柏尔部落，他们呼啸而至，向这群外来者洒下一阵箭雨。
紧接着，金枪鱼军团发动齐射，枪炮声大作，难以计数的铅弹和霰弹射倒了一大片骑兵。
见识到火绳枪的威力，这些柏柏尔骑兵四散而逃。在后续的行军中，他们不敢进入射程范围，仅仅停留在数百米外，等待外来者松懈的时刻。
“奇怪，我们的目标是海盗，游牧部落为什么主动进攻？”
带着这个疑问，维图斯让被俘海盗与轻骑兵首领交谈。对方的回答很直接，海盗与他们部落存在贸易往来，金枪鱼军团摧毁海盗，相当于阻碍这些部落与外界的贸易。
很明显，金枪鱼军团与部落的矛盾不可调和。维图斯被迫忍受他们的袭扰，沿着海岸线一路向东，摧毁遇见的海盗据点。
这些据点的规模普遍较小，海盗见势不妙纷纷跑路。他们带走最珍贵的金银，剩下一些羊毛和铁制农具，价值不超过五百弗罗林。有些海盗临走前特意杀死牲畜，把尸体丢进水井和蓄水池。
“这么狠？一旦水源被污染，他们以后该怎么办？”
维图斯小声感叹，幸好船队携带了足够的清水，而且陆地上还有一百匹驮马和二百匹骆驼运输物资，保障了后勤安全。
一个星期过去，不知为何，跟在附近的柏柏尔骑兵突然撤走了，金枪鱼军团如释重负，众人脸上带着庆幸的笑容。
不对劲！
柏柏尔部落放弃袭扰，证明眼前的领地不属于他们，而是另外一个势力。
维图斯拿出一卷破损的羊皮地图，再往东六十英里，是许多中小型绿洲的标记，还有一座大型定居点——的黎波里。
“这仗打不下去了，撤！”
他厌倦了这些无休止的袭扰，十一月七日，金枪鱼军团沿着原路返回杰尔巴岛。
时隔半月，岛屿南侧出现一座热闹的工地，舰队水手和海盗战俘正在施工。维图斯找到格列兹曼，“你想修建堡垒，在这里长期驻军？”
“对，杰尔巴岛的地理位置优越，假如王国征讨北非，它是最合适的前进基地。”
维图斯压低嗓音，“如果我们赖在杰尔巴岛不走，迟早面临哈夫斯王朝的反扑，届时敌方舰队堵住海湾出口，我们的船只无法离开，所有人只能困在岛上等死！”
格列兹曼不愿错过这个开疆扩土的功绩，坚持留下来建设堡垒。维图斯懒得与他争辩，反正自己的任务完成了，应该尽早跑路。
古代，北非处于相对湿润的时期。迦太基灭亡后，罗马大规模建设水利工程，种植小麦、葡萄、橄榄树，供养日益庞大的帝国。
时隔上千年，北非的气候愈发干燥，沿海地区降雨减少，撒哈拉沙漠开始扩张，古罗马时期的水利设施因缺水废弃，粮食产量大幅萎缩。
在维图斯的心目中，这地方不再适合农耕，而且缺乏有价值的矿产，完全不值得占领。
接下来的两天，维图斯说服十二名商船船长撤退，他们收拾行李，开始等待合适的风向。
格列兹曼无视这种懦夫行为，继续督促部下施工。十一月九日，陆续有士兵撤回杰尔巴岛，声称西线的两个佣兵团被击败，大部分人死在沙漠中。
维图斯再度劝说，“幸存者说敌人拥有重骑兵，这应该是哈夫斯王朝的正规军，趁着他们尚未抵达，赶紧撤吧！”
为了保住性命，其馀的阿拉贡船长也提议撤退，格列兹曼被迫同意。
等待期间，格列兹曼吸取了海盗被围堵的教训，把十艘重型战舰布置在岛屿西侧，而不是停在海湾内部，随时应对哈夫斯舰队的突袭。
终于，海面刮起久违的南风，舰队起锚出海，临行前烧掉了沿海的码头和房屋。
正值冬季，远洋航行变得艰难，摇晃的船舱让士兵们怨声载道。甲板上，维图斯眺望阴沉的天空，担心那片遥远的乌云带来风暴。
船长宽慰道：“您不必担心，地中海的海况比大西洋更加平稳，仿佛一个巨大的澡盆。这种风暴不算什么，您可以待在船舱，找根绳子把自己捆在床上，很快就挺过去了。”
乌云越来越近，维图斯返回自己的舱室。不久，风浪骤然猛烈，船长仍然坚守岗位，用绳索把自己和舵轮捆在一起，海水不断涌上甲板，货舱里的货物随着船体剧烈摇晃，发出沉闷的撞击声。
下午两点，船体不再晃动，维图斯跟跄着走上甲板，环视四周，船长和水手们的表情平淡，似乎早已习惯这种级别的风浪。
风暴过去，海面并未恢复平静，中等强度的风浪持续考验着船只和水手们。经过五天的航行，前方出现西西里岛的海岸，船队前往最近的港口——锡拉库扎（叙拉古）。
船队抵达时，恰好是黄昏，灯塔温暖的光芒指引着他们缓慢入港。踩上陆地的瞬间，维图斯竟有些不习惯，差点摔倒在地。
“冬季确实不适合出海，早知如此，我应该拒绝这份合约。”