当安若推开书店的大门时，铜铃发出一声清脆的响声。小姑娘的发辫松垮地垂在肩头，裙摆沾着星点墨渍——那是她在魔法学院的决斗课上，被某个贵族少女的“星火咒”燎到的痕迹。她甚至没来得及换下校服，就直接趴在了柜台后的橡木桌上，脸埋在臂弯里发出闷闷的叹息。
“看来你学习的很努力。”塞巴斯蒂安的声音从书架后传来，伴随着羊皮纸翻动的沙沙声。他穿着那件永远一尘不染的黑色礼服，指尖夹着一支羽毛笔，墨水瓶旁堆着几本封面烫金的古籍，其中一本摊开在《炼狱生物解剖图鉴》的某页，配图是魅魔的循环系统示意图。
安若抬起头，脸颊压出几道红痕。她的眼睛亮晶晶的，不知是因为兴奋还是疲惫：“店长……我曾经以为，贵族都很会霸凌什么的但是现在……我明白为什么贵族是贵族了……”她的声音带着少年人特有的颤斗，象是刚经历了某种世界观的地震。
塞巴斯蒂安挑眉，放下羽毛笔。他当然知道神罗贵族的“卷”是何等可怕——那些孩子从会走路起就开始学习剑斗术，十岁前必须掌握基础魔法，十三岁要能完成配合战士一起进行的魔兽讨伐任务。
在神罗帝国，“贵族”不是血统的勋章，而是实力的证明。当其他王国的贵族子弟在宴会上玩赏宝石时，神罗贵族的孩子们正在竞技场里用真刀真枪拼杀。
“霸凌？”塞巴斯蒂安擦了擦指尖的墨水，“神罗的贵族不一样，他们没那个闲工夫。当你忙着每天完成十份魔法卷轴、给召唤兽喂食三次、还要抽空和魔兽缔结契约时，根本没时间去扯别人的头发。”他忽然露出一丝意味深长的笑，“不过，他们对你的‘拉拢’倒是挺有意思——那些小姑娘，怕是从没见过象你这样‘野生’的天才。”
安若的脸微微发红。她想起今天午休时，同宿舍的舍友突然把她按在炼金台前，往她手里塞了一瓶紫色的魔药：“这是龙血萃取液，喝了能让魔力脉络扩张。别告诉别人我给的！”而另一位舍友则是偷偷塞给她一本《魔咒速记手札》，封皮里夹着张纸条：“明天带我去你说的那家书店呗？”
“我……我该接受吗？”安若捏着裙角，“斯蒂娜老师说，不能随便拿别人的东西……但她们说，这是‘贵族之间的友谊’。”
塞巴斯蒂安站起身，绕过柜台。他的影子笼罩住安若，却在触到她发顶时忽然放轻了动作。他伸手拨正她歪掉的领结，指腹蹭过她袖口的焦痕：“友谊？在神罗帝国，贵族之间的‘友谊’证明她们把你看做一样的人了。”
他忽然从礼服内侧口袋掏出一枚银哨子，放在安若掌心，“要不要接受是你的选择——记住，收下资源的同时，也要让她们知道，你背后站着的是谁，也要证明自己有资格收下这份资源，然后在未来还给她们。”
塞巴斯蒂安说着笑了笑。
“有恩必偿，的确贵族充满了尔虞我诈，但是只要足够强，那么你就是制定规则的人，至少咱们世界是这样的。”
安若抬头，撞上塞巴斯蒂安眼中一闪而过的猩红光芒。那是她从未见过的神色，象是出鞘前的刀刃，又象是溶炉里翻涌的铁水。
她忽然想起某天深夜，自己偷跑下楼时，曾看见店长站在月光里，指尖缠绕着血红色的魔力，将一只闯入书店的魔兽烧成飞灰。
“不过别担心。”塞巴斯蒂安忽然恢复了温和的笑意，揉乱她的头发，“至少在我这里，你永远不需要靠‘卷’来证明自己。”他转身走向书架，声音忽然变得很低，“因为我这边情况太特殊了，你只需要遵守书店的规则就行了。”
窗外忽然掠过一道黑影，象是某种大型鸟类。安若慌忙扑到窗边，却只看见一片飘落的黑羽——那是属于刃兽族侦察兵的信鸦。当她回头时，塞巴斯蒂安已经消失在书架旁，唯有桌上的银哨子还在轻轻发烫，仿佛刚才的对话只是她的幻觉。
书店的烛火忽明忽暗，安若摸着掌心的哨子，忽然笑了。她想起今天在魔法课上，当自己用最基础的“星火术”轰碎了高年级生的防御结界时，那些贵族孩子们眼中的震惊与狂热。也许神罗帝国的“卷”并不可怕，因为在这里，所有人都在向着同一个方向奔跑——而她，终于找到了属于自己的跑道。
深夜的书店里，塞巴斯蒂安的声音突然传来，带着一丝不易察觉的笑意：“对了，下次让那些小姑娘带点龙鳞来——我缺少一些材料来研究，你就直接和她们说，交易达成。”
安若一愣，随即笑出了声。原来店长说的“友谊”，从来都带着神罗式的直白与务实。
月光爬上书架，照亮了安若桌上的羊皮纸。上面歪歪扭扭地写着她今天的学习心得：“神罗贵族的字典里没有‘霸凌’，只有‘超越’。但比起成为怪物，我更想成为像店长这样……温柔的强者。”
字迹最后那个小小的句号，被一滴突然落下的墨水晕开。
琳饶有兴趣的看着安若。
有意思的女孩，魔法的力量在提升。
原来如此难怪能够让斯蒂娜女士都关注。
在这个世界，魔法的力量来源于信念和用户自己本身。
这是连魔法之神都这么说的。
毕竟，自己都不信自己的魔法，怎么可能成功？
而安若，有天赋和潜力，现在信念也坚定了。
“难怪让这孩子来找崔啊斯蒂娜女士还是有两把刷子的。”
琳明白，安若只要不夭折，以后肯定会成为强者。
而她现在需要的是一个保护。
塞巴斯蒂安这位斯蒂娜女士曾经照顾过的人，就是斯蒂娜女士选择的保护伞。
同时，安若也是斯蒂娜女士送给塞巴斯蒂安的人才。