凉州城的城门如一头锈蚀的巨兽獠牙，吞吐着裹挟风沙的人潮。
西北风卷着碎石抽打在城墙上，发出呜呜的嘶吼。
空气干燥得能刮裂皮肤，却偏偏弥漫着一股边城特有的蓬勃生气。
牲口的粪味、香料的馥郁、皮革的厚重、还有江湖人身上挥之不去的汗味，混杂在一起，构成了西北雄城独有的气息。
城门口的守卫身着玄铁盔甲，手持长枪，
眼神锐利如鹰，逐一审视着进城者的通关文引。
他们对佩刀带剑的江湖人格外留意，手指始终按在刀柄上，透着一股随时准备拔刀的警惕。
陈默和林薇早有准备，从行囊里掏出在青萍镇办好的普通文引——陈默是“前往凉州投亲的平民”，林薇是“随行的采药学徒”，身份毫无破绽。
两人低着头，顺着人流缓缓移动，【隐匿秘术】运转到极致，连呼吸都放得又轻又缓，如同两滴融入洪流的水珠，顺利通过了盘查。
「系统，以最大隐蔽性扫描西北方向异常信号源。
系统界面在意识中闪烁了一下，没有发出任何声光提示，几秒后弹出清晰的文字：
「扫描完成。
信号强度：极微弱（受凉州城防御阵法能量场干扰，衰减率47）。
关联风险评估：高维追踪信号强度稳定（波动范围±02），未因本次扫描触发异常激活。
补充提示：信号源方向与本地标注的‘死亡冰川’区域高度重合。
陈默心中一凛，和林薇交换了一个眼神。
信号范围缩小了，还指向了一个具体的危险区域——死亡冰川。
看来他们的第一步目标，就是先摸清这个地方的底细。
当务之急是找个隐蔽的落脚点。
两人避开了城中心那些挂着鲜亮招牌、来往皆是富商权贵的客栈，专挑偏僻的小巷子钻。
凉州城的布局如同一张杂乱的蛛网。
主街宽阔平坦，两旁商铺林立，而小巷则狭窄曲折，墙壁上布满青苔和风沙冲刷的痕迹，弥漫着霉味和劣质酒气。
最终，他们在靠近北城墙根的一条小巷里，找到了一家名字俗套到毫无辨识度的“悦来客栈”。
门面低矮破旧，门板上的漆皮大片剥落，门口蹲着几个光着膀子的苦力，正就着咸菜喝劣质烧酒。
“就这儿了。”陈默低声说。
这种地方鱼龙混杂，住客多是穷苦力、跑单帮的小行商和落魄江湖人，没人会留意两个不起眼的年轻人。
走进客栈，一股混杂着汗臭、烟味和饭菜馊味的气息扑面而来。
掌柜的是个满脸皱纹的老头，趴在柜台上打盹。
被脚步声惊醒后，抬眼瞥了他们一下，有气无力地问：“住店？”
“要一间最小的客房，住两晚。”
陈默递过去十几个铜板，掌柜的接过钱，扔过来一串生锈的铜钥匙。
“二楼最里面那间，自己上去。”
客房小得可怜，只能放下一张硬板床和一张破旧的木桌，窗户糊着的纸破了个洞，寒风从洞里灌进来，吹得油灯的火苗不停晃动。
两人放下行囊和药箱，没有片刻休息，立刻分工行动。
“我去探查城市布局和势力分布，你负责找信息流通的地方。”陈默一边整理衣襟，一边说，“注意保持距离，别暴露身份。”
“放心吧。”林薇点点头，背上药箱，“我会装作找药材铺的学徒，不会引人注意。”
陈默走出客栈，沿着小巷来到主街，立刻切换成“好奇又胆怯的乡下青年”模式。
走路微微低头，眼神时不时好奇地瞟向两旁的商铺，遇到骑马的江湖人会下意识地往路边躲，扮演着第一次进城的胆小平民。
他的【能量感知】早已悄然铺开，如同一张无形的网，捕捉着城中每一处异常的能量波动。
城中心的守备府，红墙高瓦，门口守卫森严，内部传来沉稳规整的能量波动，显然是朝廷势力的据点；
城东一片连绵的宅院，围墙高耸，门口挂着“苍云别院”的牌匾，院内气息沉凝，隐约能感受到多股内敛的内力波动，无疑是苍云堡在凉州城的据点；
城南则是一片喧嚣的夜市，酒肆、赌场、青楼林立，那里的能量波动杂乱无章，还夹杂着一股阴寒的戾气，很可能是魔教外围势力或本地地下帮派的活动区域。
除此之外，街上往来的江湖人明显增多，个个佩刀带剑，神色警惕。
偶尔擦肩而过时，能听到几句压低声音的交谈，内容多是关于“沙狐”被灭、“苍云堡招募向导”之类的话题。
与此同时，林薇背着药箱，穿梭在城西的街巷里。
她没有直接打听消息，而是先寻找药材铺——这既符合“采药学徒”的身份，又能通过药商接触到各路信息。
转了几条街后，她发现城西的大型骡马市旁，有一家兼营茶水的“聚义茶馆”，这里简直是信息的集散地。
行商们在桌上比划着路线，脚夫们唾沫横飞地吹嘘着见闻，流浪武夫们则借着酒劲谈论着江湖秘闻。
林薇找了个角落的位置坐下，点了一碗最便宜的粗茶，假装整理药箱，实则暗中将【精神感应】运转到极致。
她能清晰地分辨出哪些人的话是吹牛哪，些话里藏着真实信息。
比如，一个满脸胡茬的汉子声称“单枪匹马杀了十个沙狐马匪”，语气里满是虚荣，毫无惧意。
一个跑西北线的老行商说“苍云堡最近疯了似的招向导，专要去过死亡冰川的”，语气里带着明显的焦虑，显然担心这会影响商路安全。
傍晚时分，两人先后回到客房。
陈默反手插上门，林薇立刻压低声音说：
“骡马市那边有三个关键消息。第一，前几天灭了‘沙狐’的不是官府也不是苍云堡，是几个身份不明的高手，出手狠辣，没人看清他们的样貌；第二，苍云堡正在城东的苍云别院高价招募向导，要求必须熟悉西北荒野地形，尤其是死亡冰川一带；第三，城里最近多了很多生面孔，有些在暗中打听‘古老遗迹’，还有些在找‘天外陨铁’，动静不小。”
“古老遗迹？天外陨铁？”陈默捕捉到这两个关键词，眉头微蹙，“系统扫描的信号源在死亡冰川方向，苍云堡招募向导也指向那里，这两者会不会有关联？”
“很有可能。”林薇点点头，“而且那些打听遗迹和陨铁的人，气息都很诡异，不像是本地势力，倒像是从外地专程赶来的。”
陈默立刻沟通系统：「系统，检索是否存在与‘死亡冰川’‘古老遗迹’‘天外陨铁’相关的信息核实任务，最低功耗模式。
「检索中……基于当前信息碎片与叙事节点关联度，生成以下任务：
1 【信息核实任务：苍云堡招募向导的真实目的】
任务描述：核实苍云堡高价招募死亡冰川向导的核心诉求，是否与异常信号源相关。奖励：300经验值。风险等级：低（可通过间接打听完成）。
2 【信息核实任务：‘遗迹’‘陨铁’传闻的源头与真实性】
任务描述：追踪城内关于‘古老遗迹’‘天外陨铁’传闻的最初传播者，验证信息真伪。奖励：250经验值。风险等级：中低（需接触多方信息源，避免卷入势力纷争）。
林薇看着剩余经验值，“我们有4700经验值，完成这两个任务后，足够兑换一些应对极端环境的道具了，比如御寒的【简易保暖符】或者抗毒的【初级解毒丹】。”
陈默点点头，开始规划：“明天分工，你去苍云别院附近打探招募向导的具体要求，顺便留意有没有人谈论招募目的；我去骡马市找那个老行商，问问遗迹和陨铁传闻是从哪里传出来的。另外，留意系统有没有刷新低风险的微量干涉或环境观测任务，能攒一点是一点。”
“好。”林薇应道，走到窗边，小心地掀开纸洞的一角向外望去。
夜色中的凉州城比白天更显肃杀。
巡夜士兵的脚步声整齐划一，从街道上经过，梆子声“咚——咚——”地响着，偶尔还能听到远处传来几声犬吠。
客房里的油灯忽明忽暗，将两人的影子投射在斑驳的墙壁上。
他们如同两只潜伏在暗处的猎手，小心翼翼地梳理着线索，准备在这座龙蛇混杂的边城里，寻找通向异常信号源的路径。