陈镇宣布沉砚获胜的声音，在最初的震撼与沸腾之后，一个现实的问题摆在所有人面前。
沉砚击败曾赫，夺得第一个名额。
那么，剩下的两个名额，该如何决出？
曾赫被沉砚那记“螺旋穿甲刺”重创了气血根基。
此刻虽已服下珍贵的“玉髓护心丹”，面色稍缓，但依旧虚弱不堪。
此时在两名弟子的搀扶下勉强站立，显然已无再战之力。
但其他人也都看的到，曾赫的实力有目共睹，只是遇到怪胎沉砚罢了。
现如今，武馆的选拔，需要以实力最强的几人去参加县试，因为这关乎着振远武馆的命运。
他看向沉砚的目光复杂无比，有挫败，有惊悸，也有一丝服气。
吕方上午与曾赫苦战，最后动用燃血秘术，虽然落败受伤，但经过紧急处理，此刻还能行动，只是脸色惨白如纸，气息虚浮紊乱，站在那里都微微摇晃，显然战力所剩无几。
李毅则是败者组唯一的胜者，战胜了钱远，状态相对最好。
木台上，周镇岳目光缓缓扫过场中几人。
沉吟片刻，开口道：“武者比斗，非是儿戏，需给时间恢复调养，方能体现真正实力，亦是对弟子身体的负责。”
“沉砚既已胜曾赫，第一个名额归属已定。其馀人等，或伤或疲，强行再战，非但难分高下，更易损及根基。”
“今日天色已晚，且多人带伤。剩馀两个名额之争，推迟至明日辰时。让所有参试弟子，有充足时间处理伤势，恢复气血。”
“明日，由李毅，依次挑战吕方、曾赫。若李毅能连胜此二人，则获得第二个名额。”
“若败，则名额由胜者获得。”
这个决定合情合理，既给了受伤弟子恢复的时间，避免了因状态不佳导致的误判和进一步损伤。
也确保了名额争夺的激烈与公平。
李毅若想拿到名额，必须连续挑战两位受伤但实力曾远高于他的强者，这绝非易事。
李毅则握紧了拳头，眼中燃起熊熊战意。
连续挑战两位曾经需要仰望的师兄？
压力巨大，但也是机遇，若能成，他将一举成名。
“现在，各自散去，好生处理伤势，恢复元气，明日辰时，演武场再聚。”
陈镇最后宣布。
落幕与馀波
小比暂告一段落，但演武场的气氛却久久未能平息。
弟子们三三两两地散去，兴奋地议论着今天的惊天逆转，猜测着明日的战局。
沉砚在周萱的搀扶下，慢慢走回廊下。
周萱拿出了一份“玉髓生肌膏”和两枚“益气丸”，嘱咐他好生使用。
“沉师弟，你今天……真是太乱来了，最后避开‘镇山式’那一下，多危险啊。”
“不得已而为之。”
沉砚服下益气丸，感觉一股温和却持久的药力在体内化开，滋养着干涸的气血和受损的经脉，精神微微一振。
“师姐的药很好，多谢。”
“跟我还客气什么。”
周萱嗔怪地看了他一眼，随即又忧心忡忡，“你的伤……明天能恢复多少？虽然你不用再比了，但县试前也要尽快好起来才行。”
“我会尽快调养。”
沉砚微微点头。
有顶级的伤药和内服丹药，加之自身强大的恢复能力，他相信一夜之后，伤势能稳定下来，气血也能恢复大半。
赵坤也走了过来，脸上带着真诚的笑容和一丝惭愧：“沉师弟，恭喜，今日一战，让师弟我汗颜不已。”
“以往若有怠慢之处，还望海函。”
他是真被沉砚的实力折服了，态度比以往更加躬敬亲近。
“赵师兄言重了，互相抵砺而已。”
沉砚客气回应。他对赵坤印象不坏。
不远处，孙浩看着被周萱悉心照料，被赵坤躬敬对待，被众人瞩目的沉砚，只觉得心如刀绞，喉头发甜，差点又是一口血喷出来。
他猛地扭过头，不愿再看，在同伴的搀扶下，跟跄着向后院厢房走去。
夕阳的馀晖为洛云城的青瓦白墙镀上一层柔和的金边，也拉长了沉砚归家的身影。
比起清晨出门时的沉静，此刻他的步伐略显缓慢，右肩与肋侧包裹的绷带下，隐有血色渗出。
周身带着激战后的淡淡疲惫，但那双眼睛，在晚霞映照下却格外明亮。
推开青石巷小院的木门，熟悉的烟火气与饭菜香立刻涌来，驱散了萦绕在他身上的血腥与尘土味。
灶房门口，秦水柔正端着木盆出来泼水，抬头看见他，脸上瞬间绽放出欣喜的笑容，但目光落在他肩头刺眼的绷带上时，笑容立刻被心疼和担忧取代。
“砚哥，你回来了。这……这是怎么了？”
她连忙放下木盆，快步迎上来，想要搀扶又怕碰到伤口，手足无措的样子让沉砚心头一暖。
“没事，小比切磋，难免的皮肉伤，已经上过药了。”
沉砚语气轻松，侧身避开她探向伤口的手，将手中一个小布包递给她。
“馆里给的，上好金疮药和补气血的丸子。”
秦水柔接过，眼圈还是有些红，仔细打量着他，除了肩肋的伤，脸上也有些许擦痕，衣服也破损了几处。
但精神看起来还不错，眼神明亮，并无萎靡之态。
她稍稍安心，连忙引他进屋：“快坐下歇歇，饭菜马上就好。我给你烧了热水，等会儿好好擦洗一下。”
堂屋里，小方桌上已经摆好了两副碗筷，中间是一碟清炒时蔬，一碟腌制的酱菜，旁边小炉子上煨着陶罐，咕嘟咕嘟地冒着热气，浓郁的肉香弥漫开来。
正是沉砚最熟悉的、秦水柔用虎骨搭配药材精心熬制的汤。
“先喝碗汤暖暖。”
秦水柔盛出一碗乳白浓香的汤，小心吹凉些，放到沉砚面前，又忍不住问道。
“小比……结果如何？没受大委屈吧？”
她知道武馆竞争激烈，沉砚又是新晋，生怕他吃亏。
沉砚端起碗，温热鲜香的汤汁入喉，一股暖流直达四肢百骸。
舒缓着紧绷的神经和隐隐作痛的伤处。
他放下碗，看着妻子紧张又期待的眼神，平静地开口，声音里带着一丝不易察觉的轻松。
“赢了。我拿到了一个名额，下月可参加县试。”
“真的？！”
秦水柔先是一愣，随即惊喜地捂住嘴，眼中瞬间盈满了光。
“砚哥，你……你真的拿到了？太好了。”
她激动得声音都有些颤斗。
县试名额意味着什么，她虽不完全清楚，但也知道是极重要的一步。
是他们一家脱离困境，走向更广阔天地的关键。
这些日子沉砚近乎自虐般的苦修，她都看在眼里，疼在心里，此刻听到好消息，只觉得所有付出都值得了。
“恩。”
沉砚点点头，唇角微弯，露出一丝笑意。
“过程有些波折，对手也很强，但总算……打出来了。”
他没有细说战斗的凶险和其中算计，只简单提了提连胜郑宏，曾赫两位淬皮后期好手。
即便如此，秦水柔也能想象其中的艰难。
她看着沉砚平静讲述的脸庞，心中又是骄傲又是后怕，连忙给他碗里夹菜：“快多吃点，好好补补。我就知道，砚哥你一定行的！”
晚饭在温馨的气氛中进行。
秦水柔不断询问着比试的细节，沉砚挑着能说的告诉她，略去那些过于残酷和算计的部分。
听到沉砚最后险之又险地避开曾赫的杀招并反击成功时，秦水柔紧张地屏住呼吸。
听到他获得名额，馆主和师兄师姐都对他刮目相看时，她又开心得眉眼弯弯。
昏黄的油灯光晕下，她清秀的脸庞因为喜悦而泛着光，眼中满是信赖与崇拜。
他的砚哥真的太厉害了。
沉砚慢慢吃着饭菜，感受着家的安宁与温暖。虎骨汤和特意多放的熊肉提供了充沛的气血精华，配合益气丸的残留药力，快速弥补着他的消耗。
沉砚能感觉到，伤口处麻痒的感觉更明显了。
那是生肌膏在发挥效力，新生的肉芽在生长。激战后的疲惫感被暖意和满足感逐渐驱散。
饭后，秦水柔麻利地收拾好碗筷，又将早已烧好的热水提进侧屋的浴室。
那是用旧木板隔出的小间，放着一个半人高的崭新柏木浴桶，是搬家后沉砚特意添置的，用于药浴。
沉砚取出剩下的虎骨，一些辅助的壮骨药材，又小心地从怀里拿出一个更小的油纸包，里面是几片淡金色的薄片，散发着沁人心脾的异香。
“这是……？”秦水柔好奇地问。
“熊胆。”
沉砚简短答道。
“今日消耗颇大，需下点猛药。”
这熊胆是他猎获的那头黑熊身上最珍贵的材料之一。
清热明目、补虚强心、尤其对恢复气血强健筋骨有奇效，他一直留着以备关键之时。
今日一战，虽胜，但身体也接近极限，正是使用的时候。
他将药材按比例投入浴桶，再注入滚烫的热水。
霎时间，浓烈而复杂的药香蒸腾而起，弥漫了整个小间。
水的颜色迅速变成深褐色，表面浮起一层油亮的光泽，那是虎骨和熊胆精华析出的征兆。
沉砚褪去染血的衣衫，露出精悍匀称、却布满新旧伤痕的身体。
右肩和肋侧的绷带被小心解开，伤口已经止血结了一层薄痂，周围有些红肿。
他试了试水温，略显滚烫，但正是药力渗透最佳的温度。
他跨入浴桶，缓缓沉坐下去。
滚烫的药水包裹住身体，尤其是接触到伤口时，传来一阵刺痛，随即被更强烈的麻痒和温热感取代。
他深吸一口气，忍住不适，将身体完全浸泡，只留口鼻在外。
意识沉静下来，引导着体内气血配合药力的渗透。
他能清淅地感觉到，滚烫的药力如同无数细小的针，穿透皮膜，钻入肌肉筋膜，甚至向着骨骼渗去。
虎骨的壮骨之力、熊胆的补虚强心之效，以及其他药材的活血通络之功。
混合在一起，形成一股澎湃而精纯的能量洪流，冲刷、滋养着每一寸疲惫受损的躯体。
肩肋处的伤口传来更强烈的麻痒，那是新生组织在快速生长。
白日激战中过度运转、略有损伤的经脉，在药力温养下缓缓修复，变得更加坚韧。
丹田处，消耗大半的气血旋涡，如同干涸的泉眼得到了充沛水源，开始加速旋转，吸纳着药力精华，重新变得充盈、凝实，甚至比之前更加壮大浑厚。
面板上，状态悄然刷新：
时间在寂静与药香中缓缓流逝。
浴桶中的水色渐渐变淡，温度也降了下来。
沉砚睁开眼，眸中精光湛然，之前的疲惫之色一扫而空，脸色也恢复了红润。
他轻轻活动了一下肩膀，伤口虽未痊愈，但疼痛已大大减轻，活动基本无碍。
体内气血澎湃，精力充沛，状态竟似比小比前还要好上几分。
这就是顶级资源堆砌的效果。
若非有山中猎获的猛兽精华和武馆赐下的珍贵伤药，如此严重的消耗和伤势，至少需要数日才能恢复大半。
他起身擦干身体，秦水柔早已准备好干净的里衣。换上后，走到院中。
夜色已深，月华如水，洒满小院，静谧安详。
秦水柔还在灯下缝补他白天破损的劲装，动作轻柔。
听到脚步声，她抬头，看到沉砚神完气足的样子，眼中露出欣喜：“砚哥，感觉好些了？”
“好多了。”
沉砚点头，在她旁边坐下。
“明日还需去武馆，馆主要见我们几个获得名额的弟子。”
“恩，正事要紧。”
秦水柔将补好的衣服叠好，轻声却坚定地说。
“家里你放心，我会照顾好。”
沉砚心中微动，看着她温柔而坚定的侧脸，伸手轻轻握了握她的手。
触手微凉，却让他感到无比踏实。
沉砚一把将秦水柔搂住，而后抱了起来。
猝不及防之下，秦水柔娇呼一声：“砚······砚哥。”
“相公又饿了，娘子再给我做的好吃的把？”
沉砚看着愈发俏丽的秦水柔，笑吟吟道。