这顿饭吃得漫长又短暂。
陈大哥絮絮叨叨说着这两年落日城的变化。
东街王铁匠的儿子娶了媳妇，西巷教书先生的孙子考中了秀才，郡守换了个年轻人，锐气十足但也懂得体恤百姓……这些琐碎且充满烟火气的小事，像一根根细线，将萧寒生飘摇在魔道边缘的意识，暂时拉回了人间。
他听着，偶尔点头，碗里的酒添了一次又一次。
直到月上中天，陈大嫂收拾碗筷，陈大哥醉眼朦胧地拍着他的肩：
“今晚就住这儿！你那院子好久没收拾，不能住人！”
“不了。”萧寒生站起身，“我想回去看看。”
陈大嫂还想说什么，却被陈大哥拦住。
这个老兵看着萧寒生，昏黄的灯光下，他的眼神里有种说不清的复杂：“去吧。有些事，总得自己面对。”
萧寒生点点头，转身走出门。
夜风很凉，吹在脸上，让他清醒了些许。
他没有动用任何修为，只是像个普通人一样，一步一步走回那座小院。
月光洒在青石板路上，拉长了他的影子。
巷子深处传来犬吠，远处城墙上守夜人的灯笼像一颗孤独的星。
他推开院门。
院子里的一切都在月光下清晰可见。
那口石井，井边的青苔。
那棵老槐树，树下他曾和酒老对弈的石桌。
还有后院，那根饱经风霜的木桩。
萧寒生走到木桩前。
木桩表面布满刀痕，纵横交错，深浅不一。
最深的几道，是他十五岁那年，第一次一刀劈下雷击木时留下的。
那天酒老罕见地夸了他，晚上还多喝了两碗酒。
他缓缓伸出手，抚过那些刀痕。
指尖触碰到木头纹理的瞬间，无数记忆如潮水般涌来，，，
十三岁被酒老救醒后，他很颓废，酒老告诉他，“是男人，就跟我学砍柴！”
十四岁，他第一次斩杀荒原妖兽，浑身是血地回来，酒老什么都没说，只是打了热水让他洗澡，然后煮了一锅肉汤。
十五岁，他问酒老：“您这么厉害，为什么留在落日城这种小地方？”
酒老当时喝了口酒，望着远方的落日，许久才说：“我在等一个人，也在等一个结果。”
那时他不明白。
现在他明白了。
等的人，是他。
等的结果，是他入魔。
“啊——！！！”
压抑了一整晚的嘶吼终于冲破喉咙。
萧寒生一拳砸在木桩上，木桩发出沉闷的断裂声，从中间裂开一道巨大的缝隙。
他跪倒在地，双手抓着泥土，指甲深深陷入地面。
暗红色的血泪无声滑落。
魔气完全失控，从他体内汹涌而出，黑袍鼓荡，长发狂舞，后院的花草以他为中心迅速枯萎。
为什么偏偏是你？
为什么在我最敬重你的时候，给我最致命的一击？
那几年的温情都是假的吗？那些教诲都是算计吗？
那些夜深人静时的谈心，那些受伤时的照顾，那些毫无保留的传授，
都是为了一步步把我引向魔道？
“不是假的。”
一个声音忽然在心底响起，很轻，却无比清晰。
萧寒生猛地抬头，血红的眼睛在夜色中如鬼火。
那是他自己的声音，却又不像。
那是深埋心底的、属于两年前那个少年的声音。
“酒老教你修行时，眼神里的欣慰是真的。你受伤时，他彻夜不眠的守候是真的。你说要将他认作此生唯一的师傅时，他眼底的复杂和悲伤……也是真的。”
“那为什么？！”萧寒生对着虚空嘶吼，“为什么要这样对我？！”
没有回答。
只有夜风吹过断裂的木桩，发出呜咽般的声音。
许久，魔气渐渐平息。
萧寒生瘫坐在地，仰头望着夜空。繁星点点，和两年前没什么不同。
可他知道，一切都不一样了。
他变了。
酒老也变了。
或者说，他从未真正认识过酒老。
那个爱喝酒的，总在黄昏时坐在院门口看落日的老头，到底是谁？他等的是什么结果？
而自己，在这盘棋里，又扮演着什么角色？
这些问题没有答案。
但萧寒生知道，他必须找到答案。
他缓缓站起身，拍去身上的泥土。
血泪已干，在脸上留下暗红的痕迹。
他走到石井边，打上一桶水，将脸埋进冰冷的水中。
再抬头时，水面上倒映出一张脸。
依然年轻，却已褪去青涩。眉宇间有化不开的戾气，眼底深处沉淀着血色。
这张脸，他自己都快不认识了。
“我会找到你，酒老。”他对着水中的倒影轻声说，“不，或许我该叫你别的名字。然后，我要亲口问你——”
“为什么？”
水波荡漾，倒影破碎。
萧寒生转身，最后看了一眼这座小院。月光下的院落安静祥和，仿佛什么都没有发生过。
他走出院门，没有回头。
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巷子深处，陈大哥站在自家门口，默默看着他远去的背影。
这个老兵叹了口气，对身边的妻子说：“那孩子，心里装着太多事了。”
“我们能帮帮他吗？”
陈大哥摇摇头，目光深远：“有些路，只能一个人走。”
离开落日城后，萧寒生一路向北，踏入落日荒原。
落日荒原，名不虚传，极目望去尽是裸露的赤褐色土地，风化的巨石如巨兽骸骨般散落，稀疏的枯草在干热的风中簌簌作响。
天空是永远灼热的湛蓝，太阳像烧红的铁饼悬在头顶，炙烤着大地。
萧寒生没有动用修为赶路，只是徒步行走。
黑袍在热风中翻飞，赤红的眼眸半睁半闭，任由沙尘扑打在脸上。
这种肉体的疲惫和环境的严酷，反而让内心翻腾的魔气得到了某种程度的宣泄。
第三日黄昏，他见到了第一具尸体。
那是个商队护卫，尸体已经半风干，腰间的刀只剩空鞘，显然是被劫掠了。
萧寒生蹲下身，查看死者的伤口，
一击毙命，刀法狠辣精准，绝对不是普通马贼的手笔。
他继续前行，十里后又见到三具尸体，同样干净利落的致命伤。
当夜幕降临时，风中传来了一声微弱的呼救声。
萧寒生循声而去，在一处岩壁下找到了声音的来源。
那是一个十四五岁的少年，穿着商队伙计的粗布衣，左腿被落石压住，已经血肉模糊。
看到萧寒生时，少年眼中先是惊恐，随即化为绝望的哀求。
“救我……求求你……”