天蒙蒙亮时，钱掌柜被浓烈的血腥味呛醒。
他披衣下楼，看到大堂里坐着一个人。
萧寒生坐在昨晚吃饭的那张桌子旁，面前摆着那枚金玉。
他黑衣上纤尘不染，可整个客栈却弥漫着令人作呕的血气。
“客、客官……”钱掌柜腿一软，扶住柜台才没摔倒。
他看到了萧寒生脚边地板上，一滴尚未干涸的暗红色血迹。
萧寒生转头看向他。
那一眼，让钱掌柜如坠冰窟。
他仿佛看到了自己这半生做过的所有恶事：
十年前在酒里下药劫杀的那队蜀中绸商，
五年前为了霸占悦来居毒死的老东家，
三年前与河间府捕头合谋冤杀的那个外地书生……
每一桩每一件，都在那双漆黑的眸子里清晰回放。
“不……不是我……”钱掌柜瘫软在地，裤裆湿了一片，“是他们逼我的……官府要抽成……我不做别人也会做……”
萧寒生没说话，只是静静看着他。
在“观势”之法的视野中，钱掌柜身上的业痕正疯狂扭动，每一条都连接着一个哀嚎的怨魂。
这些怨魂被某种力量从虚空中扯出，显化成形。
他们有的七窍流血，有的浑身溃烂，有的脖颈折断脑袋歪斜，将钱掌柜团团围住。
“还我命来……”
“我的绸缎……我的货……”
“爹……娘……我好冷……”
怨魂的声音重叠交织，只有钱掌柜能听见。
他疯了一样挥舞双手：“滚开！都滚开！你们的死是命！是命！都是命！”
萧寒生此时缓缓开口：
“命？他们的死是命？那你的命呢？也是注定的？也是命？”
钱掌柜抓起柜台上的算盘砸向虚空，又掏出怀里匕首胡乱挥舞。
最后，他开始抓自己的脸，抠自己的眼睛，撕自己的嘴巴，仿佛要把钻进脑子里的那些声音和画面都挖出来。
“啊啊啊——！！！！”
凄厉的惨叫持续了一炷香时间。
当太阳完全升起，第一缕光照进客栈时，钱掌柜已倒在血泊中，面目全非，气绝身亡。
他是被自己的恐惧和业障活活吓死的。
萧寒生起身，走出悦来居。
门外长街，三百城防军已列阵完毕。
刀枪如林，弓弩上弦，将客栈围得水泄不通。
为首的是河间府尹，姓胡，名广仁，人送外号“胡扒皮”，胖得像尊弥勒佛，此刻却脸色铁青。
“魔头！”
胡广仁骑在马上，用马鞭指着萧寒生，“光天化日，滥杀无辜！你可知道这是大胤王土？！”
萧寒生停下脚步，抬头看他。
在“观势”之法的视野里，这位城主简直是个行走的罪孽集合体。
他身上的业痕不是细线，而是粗如儿臂的黑色锁链，密密麻麻缠满全身，几乎把他裹成了一个茧。
锁链另一端，连着至少上百个怨魂——
有被他加赋逼得全家自尽的农户，有被他强占田产殴打死的老秀才，有被他送进牢狱折磨致死的商贾，还有十几个被他凌辱后投井的民女……
每一个怨魂的哀嚎，都在这片业障锁链中回荡。
“你，”萧寒生开口，声音像砂纸磨过生锈的铁，“杀过多少人？”
胡广仁心头一跳，强作镇定：
“胡言乱语！本官为政一方，爱民如子！
倒是你这魔头，今日若不伏法，天理难容！”
他一挥手，“弓箭手！准备——”
话音未落，萧寒生抬起右手，虚空一抓。
“嘶啦——”
仿佛有布帛被生生撕裂的巨响。
在所有人惊骇的目光中，胡广仁身上凭空冒出数十道扭曲的黑色烟气。
烟气在空中凝聚，化作一个个面目模糊却凄厉无比的鬼影！
“胡扒皮……还我女儿命来……”
“我的田……我的祖产……”
“爹……娘……孩儿死得好冤……”
鬼影哀嚎着扑向胡广仁。
旁人只看到城主突然发疯，对着空气又抓又打，惨叫连连。
他滚落马下，拼命撕扯自己的官服，抠挖自己的皮肉，仿佛有无数看不见的东西在啃噬他。
“不是我！是师爷的主意！是赵主簿干的！啊——别咬我！！”
胡广仁在地上翻滚，把自己抓得血肉模糊，最后一声惨叫戛然而止，眼珠暴突，竟是活活吓死了。
三百城防军鸦雀无声。
不知是谁先扔了兵器，紧接着“哐啷”声连成一片。
士兵们如潮水般退开，让出一条通路。
萧寒生踏过胡广仁尚温的尸体，向北走去。
长街两侧，门窗紧闭。
但无数道目光从缝隙中透出，看着那个黑衣身影渐行渐远。
恐惧中，又掺杂着一丝难以言喻的……痛快与感激。
七日后，大胤京城，紫宸殿早朝。
大胤女帝赢绰将一份急报轻轻放在御案上，看向阶下的靖安王：“王叔，河间府之事，你怎么看？”
赢决接过内侍递上的奏报，快速浏览。
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当看到“黑衣魔头”“业障显形”“府尹惊惧自毙”等字眼时，他眼中闪过一丝异色。
“似魔非魔。”他合上奏报，缓缓道：
“杀人盈野，手段残忍，确是魔道行径。
可他所杀之人，钱掌柜是河间府有名的黑店东主，十年害命不下三十条。
胡广仁更是恶迹斑斑，御史台三年前就想动他，却被其背后势力按下。
这魔头……倒像是专程来替天行道的。”
“替天行道？”兵部尚书冷哼，“那我大胤律法何在？朝廷威严何在？若人人都学他私下寻仇，天下岂不大乱？”
“你说得也在理。”赢决不急不缓，
“但此人行事，确有蹊跷。你看——”
他指向奏报中一行字，“‘业障显形，怨魂索命’。这已非寻常杀人术，而是触及因果业力的神通。便是化神修士，若非专修此道，也难施展。”
赢绰黛眉微蹙：“王叔的意思是……”
“我建议，暂缓围剿，改为接触。若此人真能辨业障、断善恶，或许……可为我大胤所用。”
“用得着吗？”刑部尚书质疑，“一个堕入魔道之人，心性难测！”
“正因堕入魔道，才更需引导。”赢决看向女帝，、
“南唐那边有消息传来，护国真人萧寒生凝婴时走火入魔，下落不明。
时间、路线、修为特征，都与这黑衣魔头吻合。”
赢绰眼神一凝：“萧寒生……”
“正是。”赢决点头，“若真是他，事情就复杂了。一个十八岁的元婴修士，身负人道传承，却堕入魔道，却还保留着基本的善恶观……这其中的因果，恐怕不小。”
女帝沉默片刻，望向殿外北方天空。
“传旨，”她缓缓道，“命沿途官府，不得主动攻击黑衣之人。若其不伤无辜，便由他去。另外——”
她看向赢决，“王叔，派人接触，探明其目的。若他真为寻仇或寻人而来……或许，我大胤可以帮他。”
“我知道了。”
退朝后，赢决独自站在宫墙边，望着南方。
“萧寒生……”他低声自语，“姓萧，，，”