贡院之行带来的沉静思索，被接连数日的滂沱大雨困在了瞻园之内。直到第五日头上，天空终于放晴。连日大雨将天地洗涤得格外澄净，阳光毫无遮拦地洒落，空气中弥漫着泥土与草木的清新气息，被水汽浸润过的白墙黛瓦、青石板路，在阳光下闪闪发亮，整个江宁城仿佛焕然一新。
困守多日，众人都有些憋闷。见天气转好，顾昭之便道今日无事，可去城中逛逛。目标自然是与贡院毗邻、闻名遐迩的夫子庙街区。
夫子庙，即孔庙，是供奉和祭祀孔子的地方，历经兴废，如今不仅是文化圣地，更是江宁城中最繁华的商业街区和小吃荟萃之地，素有“不到夫子庙，枉来江宁城”之说。
依旧是一身便服，只带了墨砚和两名扮作随从的护卫，林晚昭也换了身轻便的鹅黄衫子、月白裙子，发间只簪了朵小小的绒花，清新俏丽。她还带上了那只自从京城就一直跟着她、乖巧通人性的小猫雪儿。雪儿被养在瞻园这几日，似乎也闷坏了，被林晚昭抱在怀里，好奇地转动着冰蓝色的眼珠，打量着车外的景象。
马车在夫子庙街口停下。甫一下车，喧嚣热闹的气息便扑面而来。与扬州东关街的市井江湖气不同，夫子庙的热闹更偏向于一种文雅与世俗交织的繁华。街道宽阔，商铺林立，卖文房四宝、古籍字画、古玩玉器、绸缎布匹的店铺比比皆是，当然，更多的还是各色小吃摊铺和酒楼茶社，招牌旗幡迎风招展，食物的香气在空气中飘荡混合，勾人馋涎。
游人如织，有本地市民，有外地客商，更有不少书生学子模样的人，想来是刚从贡院那边过来，感受一下文化气息，顺便打打牙祭。
“果然热闹！”林晚昭眼睛发亮，怀里的雪儿也探出毛茸茸的小脑袋，鼻子翕动，似乎对空气中复杂的味道很感兴趣。
“想吃什么？”顾昭之问，语气比平日温和随意。
“早就听说夫子庙小吃‘秦淮八绝’有名，今天可要好好尝尝！”林晚昭跃跃欲试。
所谓“秦淮八绝”，是指八家老字号小吃店的十六道招牌点心，两两一组，堪称夫子庙小吃的精华。他们便从街头开始，慢慢寻觅。
第一绝，便是永和园的黄桥烧饼和开洋干丝。黄桥烧饼形如螃蟹，外壳酥脆，内里层次分明，葱油咸香。开洋干丝则是将豆腐干切成细如棉线的丝，用鸡汤煨煮，口感软嫩，味道鲜美。林晚昭各要了一份，与顾昭之分食。烧饼酥香，干丝鲜滑，果然名不虚传。
接着是蒋有记的牛肉汤和牛肉锅贴。牛肉汤汤清味醇，牛肉酥烂；锅贴底面煎得金黄焦脆，内馅多汁，肉香浓郁。顾昭之对那锅贴颇为赞赏，连吃了两个。
六凤居的豆腐涝和葱油饼。豆腐涝就是豆腐脑，但江宁的做法更为细腻，调料也丰富，虾米、榨菜、香菜、辣油等，咸鲜可口。葱油饼则是香酥层层，葱香扑鼻。
奇芳阁的鸭油酥烧饼和什锦菜包。鸭油酥烧饼比黄桥烧饼更小巧，酥皮一碰即碎，鸭油香气独特。什锦菜包馅料丰富，青菜、香菇、豆干、木耳等，清淡爽口。
莲湖糕团店的桂花夹心小元宵和五色小糕。小元宵软糯香甜，带着桂花香；五色小糕用天然色素染成，小巧可爱，甜度适中。
还有魁光阁的五香豆和五香蛋，瞻园面馆的薄皮包饺和红汤爆鱼面等等。
林晚昭几乎是走一路，吃一路，每样只尝一点，却也吃得肚皮滚圆，心满意足。顾昭之胃口没她好，但也跟着品尝了不少，尤其对那红汤爆鱼面的鲜辣劲道颇为认可。
雪儿起初乖乖待在林晚昭臂弯里，后来大概是被香气和热闹吸引，挣扎着要下地。林晚昭便将它放在地上，用一根细细的绸带松松地系着，让它跟着走。雪儿很通人性，也不乱跑，只是这里嗅嗅，那里看看，对什么都好奇。
他们一路吃，一路逛，也进了几家文玩店铺看了看。顾昭之在一家卖旧书的摊子前驻足良久，翻看一些前朝的地方志和文人笔记。林晚昭则对一家卖绒花和剪纸的小摊很感兴趣，挑了几朵精巧的绒花打算回去送小桃。
不知不觉，日头偏西，他们走到了夫子庙街区相对靠里、靠近秦淮河支流的一条岔巷。这里店铺少些，人流也稀疏，多是些卖香烛、算命、特色酱菜或更本地化小吃（比如蒸儿糕、糖粥藕）的小摊。
林晚昭被一个卖冰糖蜜汁藕的摊子吸引。那藕煮得通红透亮，浇着浓稠的蜜汁，撒着桂花和芝麻，看着就诱人。她正要上前买，一直乖乖跟在脚边的雪儿，却突然停下了脚步，浑身的毛微微炸起，喉咙里发出“呼噜呼噜”的低沉警告声，冰蓝色的眼睛死死盯着斜前方一个不起眼的、卖油炸臭豆腐的小摊。
那臭豆腐摊生意似乎不错，油锅沸腾，炸得金黄的臭豆腐散发着独特的气味，不少路人掩鼻快步走过，也有好这一口的围着购买。
“雪儿，怎么了？”林晚昭蹲下身，轻轻抚摸雪儿的背，试图安抚它。雪儿平时很温顺，对食物尤其感兴趣，哪怕是味道重的，也顶多是好奇地闻闻，从未表现出如此明显的抗拒和警惕。
雪儿没有理会她的安抚，依旧紧绷着身体，冲着那个方向，发出更清晰的低吼，甚至试图向后挣脱绸带，仿佛要远离那个摊子。
顾昭之和墨砚也注意到了雪儿的异常。墨砚立刻上前一步，挡在顾昭之和林晚昭身前，手已按在了腰间暗藏的短刃上，目光锐利地扫向那个臭豆腐摊以及周围。
摊主是个看起来五十多岁的干瘦老汉，系着油腻的围裙，正忙碌地翻炸着豆腐，对这边小猫的异常毫无察觉，或者说并不在意。
顾昭之眉头微蹙，低声问：“雪儿以前怕臭豆腐？”
“不怕的。”林晚昭肯定地摇头，“在京城时，街边也有卖，它顶多凑近闻闻就走开了。从没这样过。”
不是怕味道，那就是对气味中某种特定的东西产生了强烈反应？猫的嗅觉远比人类灵敏，能分辨出许多人类无法察觉的气味。
顾昭之目光微凝，对墨砚使了个眼色。墨砚会意，不动声色地靠近那个摊位，假装要买臭豆腐，实则仔细地观察着油锅、调料、摊主的手和摊位下的杂物。
林晚昭则将雪儿抱起来，退开几步，轻声安抚。雪儿在她怀里渐渐平静了一些，但依旧不安地扭动着，眼睛不时瞟向那个摊位。
墨砚买了一份臭豆腐回来，用油纸包着。他走近顾昭之，用极低的声音道：“侯爷，油和调料无甚异常，就是寻常菜籽油和本地辣酱、蒜水。但……那摊主用来添加在辣酱里的一种褐色粉末，气味有些特别，不完全是香料。而且，属下注意到，摊位下面一个不起眼的瓦罐里，似乎还装着别的东西，盖着盖子，但缝隙里透出的气味……与那褐色粉末有些类似，更浓些。”
顾昭之接过那份臭豆腐，并没有吃，只是凑近闻了闻。除了臭豆腐本身发酵后的“臭”香和辣酱蒜水的味道，确实还有一丝极淡的、难以形容的、类似某种草药或矿物燃烧后的焦苦余味，非常轻微，若非特意分辨，几乎被强烈的臭豆腐气味掩盖。
他将臭豆腐递给林晚昭：“你闻闻，除了寻常味道，可还有别的？”
林晚昭仔细闻了闻，她嗅觉也算灵敏，尤其是对食材气味敏感。起初只觉臭香辛辣，但静心分辨，果然也捕捉到了那一丝若有若无的、不和谐的怪异焦苦味，很淡，却让人有些不舒服。
“有，一点……像是烧了什么草药根茎，或者……劣质香料没处理好？”她不确定地说。
顾昭之眼神沉了下来。雪儿的异常反应，加上这可疑的气味……这小小的臭豆腐摊，恐怕没那么简单。那褐色粉末和瓦罐里的东西，究竟是什么？仅仅是为了给臭豆腐增添某种“独特风味”，还是……另有他用？
他想起墨砚之前夜探漕帮仓库时，发现那些可疑的制药原料。有些药物经过特殊处理，或许会散发出类似的气味。难道这摊主，与那些事有关？还是巧合？
“墨砚，派人盯住这个摊主，查清他的住处、日常往来、那粉末和瓦罐里东西的来源和用途。小心，不要打草惊蛇。”顾昭之低声吩咐。
“是。”墨砚领命，悄然退开安排。
顾昭之又看了看那依旧冒着热油、散发着复杂气味的臭豆腐摊，对林晚昭道：“我们先回去。”
林晚昭点点头，抱着还有些不安的雪儿，跟着顾昭之离开了这条岔巷。
回瞻园的路上，原本因品尝美食而愉快的心情，蒙上了一层淡淡的阴影。雪儿的异常和那可疑的气味，像一根细小的刺，扎在了心头。夫子庙的繁华喧嚣背后，似乎也藏着不为人知的隐秘角落。
“侯爷，您觉得那摊主……”林晚昭欲言又止。
“现在下结论为时过早。”顾昭之道，“但雪儿反应异常，必有其因。或许，是意外发现了一条新的线索。” 他看向她怀里的雪儿，小家伙似乎回到了熟悉的环境，已经放松下来，正在舔爪子洗脸。“你这猫，倒是养得值了。”
林晚昭摸了摸雪儿毛茸茸的脑袋，心中也是惊疑不定。一次寻常的小吃之旅，竟会引出这样的波折。这江宁城，果然处处透着不简单。
回到澄心堂，林晚昭将雪儿安顿好，喂了它些小鱼干安抚。小家伙吃完，便蜷在窝里睡着了，似乎完全忘记了下午的惊恐。
顾昭之则立刻去了书房。墨砚很快回来禀报，已安排了两名最机警的暗哨，日夜轮班盯住那个臭豆腐摊主及其住所。
“另外，”墨砚补充道，“属下想起，前两日查阅江宁府一些陈年旧档时，似乎看到过一则记录，约莫是十五六年前，夫子庙一带曾出过一桩不大不小的案子，有家小吃摊的调料中被人混入了微量毒物，导致数名食客轻微中毒，后来查到是一个与摊主有私怨的同行所为。当时负责此案的，正是江宁府的一个老捕头，姓郑，后来因腿伤退隐，就住在城南。侯爷，您看是否要寻这位郑老捕头问问？他或许对夫子庙一带这些小吃摊的隐秘门道，知道得更多些。”
顾昭之目光一闪：“明日便去拜访这位郑老捕头。”
夫子庙尝小吃，雪儿嗅异香。一次轻松的美食之旅，却因一只小猫的敏锐直觉，意外触及了可能潜藏在市井深处的另一条暗线。这看似偶然的发现，是否会与织造局的疑云、父母旧案的线索产生某种关联？无人知晓。
但顾昭之的探查网络，又因此而悄然扩大了一张。这座古老的都城，在璀璨的历史文化与诱人的美食之下，其错综复杂的脉络，正一点点地，在他面前展开。
夜幕降临，瞻园重归宁静。而某些隐藏在黑暗中的眼睛与行动，却刚刚开始。