寿康宫
寿康宫内檀香袅袅，鎏金珐琅炉里的炭火烧得正旺，却烘不暖殿中凝滞的寒气。
太后端坐在铺着明黄锦缎的宝座上，脸色铁青，猛地一拍桌案，上好的白玉茶盏震得叮当响：
“皇帝！哀家听闻你在众目睽睽之下竟掌掴了皇后？”
她声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，
“你可还记得，她是你明媒正娶的发妻，是大清的国母，是要母仪天下的人！你这般行事，置皇家颜面于何地？置祖宗家法于何地？”
雍正原本垂着眼帘站在下方，闻言猛地抬眸，眼底翻涌着戾气与疲惫，他一把掀翻手边的小几，青瓷茶杯“哐当”一声摔在金砖地面上，四分五裂，茶水溅湿了龙袍下摆。
“说够了没有？”他声音沙哑，带着近乎咆哮的质问，胸口剧烈起伏着。
太后被他这突如其来的暴怒惊得怔住，放在扶手上的手微微颤抖，不可置信地瞪大了眼睛：
“胤禛……你、你这是要做什么？”
“做什么？”雍正像是听到了天大的笑话，低低地笑出声来，笑声里却满是悲凉，笑着笑着，一行清泪便顺着他紧绷的下颌滑落，
“皇额娘，你只看见朕打了皇后，可你知道吗？朕的这个皇位，怕是连这个冬天都熬不过去了！”
太后心头一沉，脸色霎时白了几分，声音也弱了下去：
“你胡说什么？朝堂之上虽有些风波，可也不至于……”
“不至于？”雍正猛地打断她，红着眼眶逼近一步，字字泣血，
“顾玉在朝堂上煽风点火，满朝文武半数倒向他，关外的旗主王爷虎视眈眈，就连朕亲手提拔的几位大臣，如今也都揣着私心观望！
朕夜夜枕着奏折入眠，合眼便是逼宫的噩梦，你说不至于？”
他抬手抹了把脸上的泪，语气陡然变得冰冷而嘲讽，
“朕这一生，到底是图什么？
爹不疼，娘不爱，兄弟们视朕为眼中钉肉中刺，生的儿子一个比一个庸碌无能！如今朕能不能保住这条命，都是未知数！”
他后退一步，目光冷冷地扫过太后惊愕的脸庞，语气里带着一丝决绝的嘲弄：
“皇额娘，趁着朕现在还是皇帝，你就安心在这寿康宫里，多享几天太后的尊荣吧。”
话音落，他头也不回地转身，龙袍的衣摆扫过地上的碎瓷片，发出清脆的声响。
“胤禛！你给哀家站住！你把话说清楚！”
太后猛地站起身，尖利的呼喊响彻殿宇，可那道明黄的身影却没有丝毫停顿，径直消失在朱红的宫门外，只留下满室狼藉，和太后僵在原地、惨白如纸的面容。
——
辘辘马车碾过青石板路，车窗外的宫墙朱门一点点向后退去，最终缩成一道模糊的影子。
年世兰支着下巴望着窗外，睫羽轻颤，眸中一片空茫，连车轱辘碾过石子的颠簸都未曾察觉。
直到一只温热的手掌轻轻覆上她的手背，她才猛地回过神来，侧头望去，撞进顾玉含笑的眼眸里。
“世兰。”顾玉低声唤她，声音温润如玉，嘴角噙着一抹浅浅的笑意，目光里盛着的温柔，几乎要将人溺毙。
年世兰心头一跳，像揣了只乱窜的兔子，慌忙抽回手，指尖微微发烫，连耳根都染上了一层薄红，细若蚊蚋般应了一声：
“侯爷。”
她垂着头，不敢去看顾玉的眼睛，只听见他的声音再次响起，带着几分郑重，几分期待：
“世兰，本侯心悦你，自初见那日起，便再难相忘。我想与你执手共度余生，世兰，可否给本侯一个机会？”
顾玉微微倾身，目光紧紧锁住她，一字一句，掷地有声：
“你放心，本侯的后院从未有过任何姬妾，往后也绝不会有旁人。此生此世，我只想与你一人，一生一世一双人。”
“侯爷……”年世兰猛地抬头，眼底满是不可置信，那双总是带着几分落寞的杏眼，此刻竟泛起了水光。
一生一世一双人，这是她少女时期藏在心底，连做梦都不敢奢望的光景。
可喜悦不过一瞬，她便又落寞地垂下眼帘，长长的睫羽掩去了眸中的光。
“妾身早已不是当年模样，不过是残花败柳，配不上侯爷这般纯粹的喜爱。”
她的声音轻得像风，带着几分自嘲，几分心酸。
“胡说。”顾玉蹙起眉，再次伸手握住她的手，力道坚定，不容她挣脱，
“在我眼里，世兰明艳鲜活，胜过世间所有繁花。你值得这世间最好的一切，包括我的真心。”
他看着她低垂的眉眼，声音愈发温柔，带着几分憧憬：
“等将来我们成了亲，若是有了孩子，无论是男是女，我定将我所有的爵位俸禄，还有满腔的疼爱，尽数都给他。”
“孩子……”
这两个字像一根细针，猝不及防地刺中了年世兰的心脏，她浑身一颤，脸色霎时白了几分。
欢宜香的余毒早已蚀骨，她的身子，早就再也不能生养了。
顾玉是年家的恩人，是救她出苦海的良人，她怎能这般自私，用残破的身子拖累他？
怎能恩将仇报，毁了他本该圆满的人生？
年世兰咬着唇，积攒起全身的力气，猛地将手抽了回来，力道之大，连指尖都泛了白。
她深深低下头，声音里带着难以掩饰的颤抖，却又带着决绝的疏离：
“侯爷的厚爱，妾身……实在不敢承受。”
马车里的气氛瞬间凝重得如同数九寒天的坚冰，连空气都像是冻住了，压得人喘不过气。
顾玉伸在半空的手僵了僵，眼底的温柔一点点褪去，染上了几分失落，却终究没有再向前。
年世兰垂着头，长长的睫羽簌簌颤抖，指尖攥得发白，心口像是被什么东西堵住，闷得发疼。
车厢里静得只能听见彼此浅浅的呼吸声，还有车轱辘碾过青石板的单调声响。
就在这时，车外忽然传来周宁海洪亮又带着几分喜气的声音，打破了这令人窒息的沉寂：
“小姐！侯爷！”
他刻意拔高了声调，语气里的雀跃藏都藏不住，
“咱们到年府门口了！”
年世兰浑身一震，猛地抬头望向车窗外，果然看见那熟悉的朱漆大门，还有门楣上悬挂的“年府”匾额。她下意识地攥紧了衣袖，指尖冰凉。
顾玉看着她骤然绷紧的侧脸，喉结轻轻滚动了一下，终究是放缓了语气，低声道：
“既已到了，便先下车吧。”