养心殿内烛火明灭，龙涎香的烟气袅袅绕着梁柱，殿中寂静得只闻见鎏金铜漏滴答作响。
顾玉缓步踏入，玄色衣袍扫过金砖地面，带起一阵微凉的风。
他对着御座上的雍正拱手，声音不高不低，礼数看似周全，却不见半分臣子的恭谨：
“臣参见皇上。”
说罢，他只微微颔首，脊背挺得笔直，膝盖半分未弯，一双眸子平静地看着御座之上的人。
雍正搁下手中的朱笔，面上瞬间绽开一抹和煦的笑意，起身大步流星地走到他身边，伸手便要去扶他的胳膊，语气热络得近乎亲昵：
“顾玉，快起来，你我之间何须这般多礼。”
可那笑意却只浮在眉眼，眼底深处一片冰寒，不见半分暖意。
顾玉不动声色地侧身，指尖堪堪擦过雍正的掌心，不着痕迹地躲开了那只伸来的手，同时微微欠身，语气平淡：
“谢皇上。”
雍正扶了个空，指尖的温度骤然落空，他眼底的冷意又深了几分，面上却依旧挂着笑，只缓缓收回手，负于身后：
“你今日进宫，可是有什么事要禀告？”
顾玉抬眸，嘴角勾起一抹极淡的弧度，眸光清亮，不见半分不屑，可说出的话却字字戳心：
“皇上，臣今日来，是想替年羹尧说几句话。
年将军是难得的人才，只是性子桀骜了些，天才多倨傲，这本就是常理。
皇上乃九五之尊，胸怀天下，自当宽容大度些。”
他顿了顿，目光落在雍正骤然绷紧的下颌线上，声音愈发清晰：
“毕竟，皇上能够稳坐这龙椅，年将军在西北平定叛乱，立下赫赫战功，功不可没啊。皇上，您说臣说的对吗？”
这话落下，殿内的空气仿佛都凝固了。
雍正垂在身侧的手缓缓握紧，指节泛白，青筋一根根暴起，面上却依旧波澜不惊，只那双眸子沉得像淬了冰的寒潭：
“年羹尧的事，朕自有定论。”
他盯着顾玉，一字一句道：
“朕还有事要处理，顾玉，你先回去吧。”
顾玉闻言，非但没有告退的意思，反而微微挑眉，笑意更深了几分，语气带着几分似有若无的调侃：
“皇上，臣入宫许久，倒是好久没见太后了，正好趁今日，去给太后请安。”
他说着，目光扫过雍正鬓角隐约的银丝，语气越发从容：
“皇上也要好好照顾自己的身体，毕竟年事已高，龙体安康，才是天下之福啊。”
说罢，他对着雍正微微躬身，不等对方回话，便转身阔步退了下去，玄色的衣袍在烛火下划出一道冷冽的弧线，只留下满殿寂静，和御座上脸色铁青的帝王。
——
去往寿康宫的青石甬道上，鎏金宫灯映着满地碎影，晚风卷着廊下的紫藤花香，拂过顾玉玄色的衣袍。
他正缓步走着，眼角余光忽然瞥见一道绯红身影，踩着云纹宫鞋，风风火火地往翊坤宫的方向赶，不是年世兰是谁？
看到她的那一刻，顾玉忍不住弯起嘴角，眼底漾开几分不易察觉的笑意。
他驻足而立，待年世兰走近，才微微躬身，脊背挺直却姿态谦和，仿佛要将自己最好看的一面尽数展现在她眼前，声音温润如玉：
“臣参见华妃娘娘，娘娘万福金安。”
年世兰脚步一顿，抬眼看清来人，先是一愣，随即眼底掠过一阵恍惚。
这些日子宫里风波迭起，哥哥身陷囹圄，她心力交瘁，竟许久不曾这般好好看过顾玉了。
这个男人似乎永远都是这般模样，眉眼温柔，眼底盛着细碎的星光，叫人看着便觉心安。
她定了定神，声音里带着几分难掩的疲惫，却依旧维持着贵妃的矜贵：
“顾侯爷，好久不见。”
顾玉直起身，目光落在她略显苍白的脸上，心头微沉。
他其实还有好些话想说，想问她近日睡得好不好，想问她有没有被宫里的烦心事磋磨，可话到嘴边，却只化作一句最要紧的：
“娘娘，臣今日来，是有个好消息要告诉您——年将军已经平安回家了。”
他生怕她多一分担忧，字字句句都带着安抚的意味。
年世兰闻言，瞳孔骤然一缩，脸上的疲惫瞬间被狂喜取代，她甚至不敢相信自己的耳朵，颤声确认：
“侯爷说的……是真的？”
不等顾玉应声，她便福至心灵，想起这些日子顾玉在御前的奔走，当即敛衽，就要对着他深深一礼：
“谢谢侯爷为哥哥奔走说话，这份恩情，世兰感激不尽。”
“娘娘不必多礼。”顾玉见状，连忙伸手扶住她。
指尖相触的刹那，温软的触感传来，顾玉只觉心头一颤，一股难以言喻的欣喜瞬间席卷了四肢百骸。
他垂眸看着两人交握的手，嘴角不受控制地往上翘，几乎要咧到耳根，连眼底的笑意都快要溢出来，声音也比往日更柔了几分：
“娘娘心系兄长，臣不过是略尽绵薄之力，何足挂齿。”
年世兰被他扶着起身，指尖触到他掌心的温度，脸颊微微发烫，连忙抽回手，低声道：
“侯爷的恩情，世兰记在心里。”
廊下的朱红柱子投下一道深影，曹贵人一身素色宫装，悄无声息地躲在暗处，屏声静气，将甬道上的一幕尽收眼底。
当看到顾玉伸手扶住年世兰，两人指尖相触的那一瞬间，曹贵人猛地瞪大了眼睛，瞳孔里迸射出难以掩饰的狂喜，连呼吸都跟着急促起来。
她死死捂住嘴，生怕自己激动得喊出声来，嘴角却不受控制地向上扬起，眼底闪烁着算计的光芒。
“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”她在心底低低嘶吼，指甲深深掐进掌心，留下几道弯月形的红痕，
“顾侯爷手握重权，竟与年世兰这般亲近，这要是传到皇上耳朵里……”
她越想越兴奋，目光死死黏在那道绯红身影上，像是饿狼盯上了猎物，语气里满是怨毒与快意：
“华妃啊华妃，你嚣张跋扈这么多年，终于让我抓住你的小辫子了！”
冷风卷着廊下的落叶掠过，吹得她衣袂微动，可她却浑然不觉，满心满眼都是即将到来的曙光。