那支小队迅速靠近，在距离废墟入口约五十米处停下，呈扇形散开，动作娴熟，显然久经配合。
他们身穿粗糙的金属与耐热纤维混制的护甲，脸上戴着复盖口鼻的呼吸过滤器，武器多是改装过的实弹枪械和带有锯齿的冷兵器。
为首一人体型魁悟，护甲上的燃烧蜥蜴图案最为醒目，他抬手示意队伍停下，目光警剔地扫过废墟入口，以及那三台明显不属于这个世界的、泛着蓝光的蛛形哨兵。
“里面的人！出来说话！”魁悟头领的声音通过面罩，带着沙哑和不容置疑的语气。
方清风示意队员们保持戒备，自己独自走出废墟阴影，站在明处。
裴雨双在废墟制高点架好了狙击弩，赵大勇等人则在掩体后随时准备冲出。
“路经此地，暂时休整。”方清风声音平静，听不出情绪。
魁悟头领打量着方清风相对“干净”的衣着和淡定的神态，又看了看他身后的救护车，眼中闪过一丝惊疑。
“我是‘火蜥团’的队长，巴顿。这片‘黑石平原’是我们火蜥团的猎场。
你们是什么人？从哪来的？”他的目光尤其在蛛形哨兵上停留。
“过客。”方清风避重就轻，“我们无意争夺猎场，休整后就会离开。”
巴顿显然不信，但他似乎也不想立刻起冲突，尤其是对方拥有未知的科技造物。
“过客？哼，溶炉世界可没有善意的过客。
看你们的样子，不象‘铁渣堡’那帮唯利是图的鬣狗，也不象‘灰烬教团’那些神神叨叨的疯子……”他话锋一转，“你们是为了‘赤钢’？还是……‘那座山’？”
说着，他的目光瞟向了远方那座最巨大的火山。
方清风心中一动，顺着他的话问道：“那座山，有什么特别？”
巴顿嗤笑一声：“装傻？‘焚脊山’，传说里面有古代遗迹，藏着能改变溶炉格局的宝贝。
也是‘炎傀’的老巢，进去的人没几个能出来。
最近连‘铁罐头’都在那边活动频繁。”
铁罐头？清理者！他们果然也在这里活动，目标很可能也是父母的“礼物”！
“我们对宝贝没兴趣，只是查找一些……答案。”方清风不动声色。
巴顿盯着他看了几秒，似乎在判断真假。
“我不管你们找什么。想穿过我们的猎场去焚脊山，得付出代价。
要么留下你们那些会动的铁蜘蛛，要么……帮我们做件事。”
“说。”
“东边三十里，有一处我们发现的‘活性熔岩河支流’，里面孕育的‘熔火晶’纯度很高。但那里盘踞着一群‘熔岩潜伏者’，非常难缠。
帮我们清理掉它们，拿到至少十块高质量熔火晶，我就给你们指一条相对安全通往焚脊山方向的路径，并保证火蜥团不会在路上找你们麻烦。”
这是一个试探，也是交易。
巴顿想看看这些陌生人的实力，同时为自己谋利。
方清风略一思索，便点头同意：“可以。”
他需要本地势力的情报和通行便利，展示一定的实力也能避免不必要的麻烦。
在巴顿派出的一个名叫“小虫”的瘦小向导的带领下，救护车再次启程。
小虫对高温环境极为适应，话不多，但指路精准。
抵达目标局域，那是一条在地表裂缝中缓缓流淌的、散发着暗红色光芒的熔岩河分支，空气因高温剧烈扭曲。
河岸边散布着一些赤红色的晶簇，正是熔火晶。
而在熔岩河中，隐约可见数个体型更大、甲壳近乎黑色、背部有岩浆脉络流淌的熔岩潜伏者在沉浮。
“就是它们！小心它们的喷吐和从熔岩里突袭！”小虫躲在岩石后提醒道。
这些潜伏者确实更难对付。
它们能短暂潜入熔岩，突然发动攻击，还能从口器中喷出炽热的熔岩球，威力不小。
方清风没有让队员冒险近战。
他直接以救护车作为堡垒，利用【局部力场扭曲】干扰潜伏者的行动，尤其是它们试图喷吐或潜入的瞬间。
裴雨双则使用冰结箭矢，虽然在这个环境下效果打折扣，但命中后依然能短暂冻结部分肢体，制造破绽。
赵大勇等人则利用这个机会，用加装了简易冷却设备的弩箭攻击被力场束缚或冻结的潜伏者关节弱点。
方清风看准时机，偶尔使用小范围高强度的力场碾压，直接粉碎一两只，快速获取【熔火内核】。
战斗节奏紧凑而高效。半小时后，八只熔岩潜伏者被清除。
方清风亲自落车，利用热能匕首和力场配合，采集了十五块品质上乘的熔火晶，远超巴顿的要求。
小虫看着这一幕，眼中充满了震撼，对方清风等人的评价直在线升。
返回火蜥团临时营地，巴顿看到那十五块晶莹剔透的熔火晶和队员们几乎无损的状态，脸色变了变，收起了之前的些许轻视。
“你们……确实有本事。”他履行承诺，拿出一张粗糙的皮质地图，在上面划出一条蜿蜒的路线，“沿着这条路走，可以避开几个大型炎傀巢穴和极不稳定的地热喷发区。
但靠近焚脊山脚的最后一段路，我们也没去过，据说有更诡异的东西，你们自己小心。”
他顿了顿，压低声音：“另外，小心‘铁罐头’。他们在山脚南侧创建了一个临时据点，似乎在挖掘什么。他们……很强，而且毫不讲理。”
方清风记下路线和清理者据点的信息，点了点头：“交易完成。”
他没有多言，带着队伍立刻出发，沿着巴顿指引的路线，向着焚脊山方向驶去。
随着越来越靠近焚脊山，环境越发恶劣，空气中活跃的毁灭源能也更加浓郁。
黄铜钥匙的温热感持续不断，指向明确。
同时，方清风也能隐约感觉到，在某个方向，传来一种与这个世界狂暴能量格格不入的、带着刻板秩序的微弱能量波动——那是清理者据点的方向。
父母的“礼物”与“轮回塔”的目标近在咫尺。
一场围绕着焚脊山的争夺，已然不可避免。
方清风眼神锐利，永恒内核的能量在体内奔腾，仿佛在回应这片焦土的呼唤。