陈征想想接下来一两年燕京城的情形，随着知青大量回城，就业越来越难，管理跟不上，肯定会越来越乱，也忍不住轻轻摇了摇头。
他摇着三轮车刚拐过西四路口的拐角，过了人民银行，就瞥见前面路边老槐树后缩着一道身影。
那身影穿着洗得发白的旧绿军装，袖口磨破了边，脊背佝偻着，正是刚才被他放走的小偷。
陈征心里一动，下意识握紧了车把，左手的黑戒指泛起一丝微热，朝着挂在车旁的枣木拐杖摸了过去…………
可是，很快他又放松了下来。
陈征原以为是来报复的，却看见那青年只是死死盯着地面，双手攥得紧紧的，指甲几乎嵌进掌心，连头都不敢抬…………
躲在槐树后面的这个穿着旧军装的青年，正是刚才被陈征抓住又放走的小偷。
他叫赵卫东，一个月前才从陕北插队的地方返城。
当年响应号召下乡，一待就是八年，借着病返的政策回城了，却发现城里早已没了他的位置。
原来家里住的大杂院挤得转不开身，家里也只有一间房，还有弟弟妹妹，都长大了，他这一回来家里连个下脚的地方都没有。
赵卫东的父亲早亡，母亲常年有病，可是因为生活艰难，病一直拖着，连药都不舍得吃。
回来后，赵卫东跑遍了街道办事处和几家工厂，可“返城知青安置难”是如今年燕京城的普遍现象，他又没什么技术，也没什么关系，身上的病倒是实实在在，一点没有弄虚作假。
他这样的条件，工作机会，哪能轮到他呀！
今儿一早，母亲的病又犯了，咳嗽得直不起腰，家里连买药的钱都没有。
赵卫东出门想办法，漫无目的地走到胜利电影院门口，正巧看见那位张大妈从布兜里掏钱买东西，厚厚的一沓毛票和几张粮票露了出来，那一瞬间，他脑子里像被什么东西冲昏了头——母亲的咳嗽声、弟弟妹妹蜡黄的小脸、招工办工作人员的冷脸，全都涌了上来，鬼使神差地就伸出了手。
被陈征抓住的那一刻，赵卫东脑子里一片空白，只觉得天塌了。
他以为会被扭送派出所，会被粘贴“小偷”的标签，这辈子都抬不起头。可陈征没有，只是让他道了歉就放了他，甚至没让他在众人面前太过难堪。
这会儿，躲在老槐树后面，赵卫东的心里翻江倒海。羞愧像潮水一样淹没了他——他曾是知青点里最要强的一个，干活从不偷懒，还教老乡认字，怎么回城才一个月，就落到了偷鸡摸狗的地步？
可转念一想，又忍不住庆幸，庆幸今儿遇到的是陈征，不是别人。要是真被送进派出所，母亲知道了，还不知道会出什么事儿呢？
他抬头偷偷瞥了一眼，正好看见陈征摇着三轮车过来，心里猛地一紧，想躲，却腿脚发软，动弹不得。
他想上前说声谢谢，又觉得没脸见人……，想转身跑掉，又不甘心就这么走了——他看得出来，陈征也是个有故事的人，那辆三轮车、那不方便的腿，还有那双锐利又带着温度的眼睛，都透着股不一般的劲儿。
“你在这儿干什么？”陈征不知道什么时候已经走到了槐树旁边，停落车，语气平静，没有敌意，却让赵卫东的脸瞬间红透了。
赵卫东猛地抬起头，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。他想解释，想道歉，想把心里的委屈和悔恨都说出来，可话到嘴边，只变成了一句沙哑的：“我……我对不起你……也对不起那位大妈……”
说着，他从口袋里掏出一张皱巴巴的纸片，递到陈征面前——那是一张医院的缴费单，上面写着“病”，金额是8元，日期就是今天。“我妈病了，要吃药，我……我找不到工作，实在没办法了……”
他的声音越来越低，眼泪在眼框里打转：“我叫赵卫东，是刚回城的知青。我不是故意要偷东西的，只是当时脑子一热，就……就犯了浑。谢谢你没把我送派出所，不然我妈……我妈就没人管了。”
陈征看着那张缴费单，又看了看赵卫东通红的眼睛和磨破的袖口，心里忽然软了一下。
“我叫陈征，也是刚退伍回来。找不到工作，生活有困难，也不能偷东西……”陈征的语气缓和了些，“1978年了，前几年那么难过都过去了，咱们身边什么事情都在变，要相信机会总会有的，总能找到活路。老话不常说吗，活人还能让尿憋死！”
“我原来……，原来也是这么想的！可是，现在……”赵卫东立刻抬起头，眼里满是委屈，“我在陕北插队时，种地、砍柴、喂牲口，什么苦活都干过！想着回城了，燕京城的机会总比乡下多……，可是，是有机会不假，但是等工作的人更多。而且，要么要技术，要么要力气，我现在这身体……，哎，真是什么都没有……”
陈征听了以后，沉默了片刻。这个叫赵卫东说的话，他信了。不是他幼稚，而是这样的事儿，在如今，真的不稀罕。连编瞎话的必要都没有。
陈征的目光重新又落在那张皱巴巴的缴费单上，“8元”两个钢笔字被汗水浸得有些模糊，像赵卫东此刻窘迫的处境。
他没再多说什么，抬手从口袋里摸出几张纸币，仔细数出8块钱——正好是缴费单上的金额，不多不少，既解了燃眉之急，又不显得刻意施舍。
“这钱你拿着。”他把钱递过去，语气平静却带着不容拒绝的暖意，“正好够给你妈买药，赶紧送去医院，别眈误了。”
赵卫东的眼睛猛地睁大，象是不敢相信自己的耳朵。他盯着那几张带着体温的纸币，嘴唇哆嗦着，半天没敢接。
羞愧像针一样扎着他的心——刚才还偷别人的钱，现在却要接受别人的帮助，这让他觉得脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。