襄阳。
刘表离开已有十多天时间，蔡瑁彻底放下心来。某天夜晚让人将蒯越请来，选择开门见山。
“蒯兄，目前襄阳军政大事，尽在你我两人之手。”
“孟德大军今年必然南下，府君又恰好离开，该是个表态的时候了。”
蒯越脸色不变，内心则依旧有点尤豫。
在他看来并非不能投靠曹操，而是刘表离开时所言，让他心有顾忌。
这件事太玄乎了，多年不离襄阳的刘表忽然离开，干纲独断如此，似乎回到当年他单人入州，意气风发的年纪。
上回刘琦从新野回返，调兵去江夏，刘备成为最后赢家。
这次刘表也是从新野回返，十多日后就发生此事，很难不让人浮想联翩。
蒯越的思绪回到三日前的夜晚，当天中午兄长蒯良自觉精神恢复，知晓这是大限将至前的回光返照。
兄长临终断断续续的嘱托三件事。
一，若是刘表不死，最好静观其变，让蔡家去挑头。
二，当年王莽篡汉天下大乱，没有人能想到最初骑牛上阵的刘秀，能成为最后的胜利者并重拾汉家江山。
刘备已得江夏，又得刘表器重，恰逢乱世和宗亲两条属性，虽然曹操势大依旧要谨慎。
三，投曹可以，但必须曹操兵临城下，到时候作出无奈投曹的表现。
蔡瑁和曹操是发小，他可以不要脸不要皮的主动蹭上去，蒯家还是要多考虑一层。
蒯越沉思片刻：“既然德圭如此坦陈，我代表家族表个态。”
“只要曹操大军犯境，府君到时候依旧不在，那咱们就先立刘琮然后投降。”
蒯越没有把话说太满，第一是曹操大军南下，第二是刘表不在，但凡有一条不支持，那我的话就并不作数。
不曾想蔡瑁丝毫不在意并心中大喜，只要蒯家从了，黄家庞家这些，还怕你们不随大流？
“如此甚好，那便一言为定。”
回到院内蒯越思索再三，唤来侄子蒯祺。
“你收拾收拾，带着家小前往江夏，去投奔你舅子诸葛亮。”
蒯祺不解：“叔父这是为何？”
蒯越摆手：“莫要多问去便是，以孔明的心思和能力，看到你带妻小前往，心中便能明白。”
“你便留在彼处，愿意出仕就在左将军手下谋个差事，若是不愿便做个富家翁。”
建安十三年。
三月，春。
邺城。
曹操将一封手书丢入火炉，看着纸张在火焰中逐渐化为灰烬，这才抬起头看着周围的心腹几人。
“各自说说看法吧。”
回到邺城已有数月时光，曹操的心情依旧不是很好。偶尔会恍惚之间，见到那个狂放不羁，腰揣酒葫芦的洒脱背影。
奉孝连四十岁都没到，便殁于征途，让人痛心。
相比起郭嘉，张绣在柳城战途中的病故，就明显有点微不足道。
手书是蔡瑁让仆从送来的，表达的内核意思有三个。
一是问曹操打算何时南下，二是他和蒯家有献上荆州的想法，三是刘表当前不在襄阳，具体何时回归未知。
若是能尽快安排大军南下，即便没有水军也无妨，江陵有荆州水师，他有八成以上的把握能成功献州。
荀彧留在许昌尚书台，处理中原政务的同时，还需要给曹操看住天子刘协。
此地剩馀三人，正是程昱、贾诩、荀攸。
郭嘉的遗书让曹操别在乎逃去辽东二袁的同时，也建议他尽早南下谋取荆扬。
程昱先开口：“明公和蔡瑁自幼相识，此人又有意献州，倒是适逢其会。”
“只是刘表健在的情况下，他一家之言究竟可不可靠，校事府那边，可有襄阳详细情报传来？”
“至于蒯家，见风使舵之辈，待到大军压境之时不足为虑。”
荀攸则是表示：“明公恕我直言，在刘表健在之日便如此，蔡瑁此人有点显得蛇鼠两端，未来平定南方后，这等人不可大用。”
曹操摆手：“公达之言我自是知晓，只是目前我军水军不行，还须借助此人之力。”
“先取荆州水军，再经过一段时间训练，到时候当能无往不利。”
贾诩表示两位说的，就是他的想法，除此之外没有任何问题。
贾诩的心情也不怎么好，张绣死在去柳城的途中，出发之前还很健康，没到目的地就忽然死了。
三十多岁的年纪，实在是疑点重重。
就算真是意外所致，身后的待遇也并不怎么样。
仅仅只谥侯并让长子承爵，再无其他的恩赏。
贾诩内心叹口气，少将军勿怪。
老夫在官渡之时建议你投曹，实在是当世没有更好的选择，亦是为保全己身。
曹操沉吟半晌：“玄武池内，水军训练也有月馀，毕竟不似江河湖泊，实际进度有限。”
“襄阳那边，斥候传来的情况和蔡瑁所言一般无二，刘表确实南下离开，已有三月音频全无。”
“蔡瑁认为此事可能和在江夏的刘备有关系，但即便是引蛇出洞，也没什么可担心的。”
“传我军令调拨兵马，先行返回许昌。”
“我意废除三公，恢复丞相制度并自任。”
三人皆拱手，曹操继续说道：“除了蔡蒯两家外，其馀的庞，黄，费等家族，亦可让人去沟通。”
“可以承诺他们，保证能有比当前更好的待遇。”
荀攸开口：“明公还有一事，去年江夏黄祖和周瑜开战，江东军大获全胜，黄祖兵败身死。”
“江夏目前被刘备所占据，新野樊城的百姓也被迁走不少，既然未来要南下，是否要让夏侯都督从淮河往南再试探试探？”
曹操想了想，在主要精力放到北边的时候，让身为河南尹的夏侯敦，守着淮河沿线。
这样的配置是为防一手孙权会北上，没想到他们的眼光只盯着荆州，完全没有渡过长江的想法。
是时候为南下扫清点障碍了。
“传信元让，让他先扫清庐江九江境内的匪患，似乎还有当年袁术的遗部在那边滞留。”
“该杀的杀，该俘虏的俘虏，待到我大军南下，先取荆州，再谋扬州。”
贾诩回到家中，只见夫人从别院走出，便知晓她又去祭祀张绣。
“夫人，逝者已矣，天时无常人各有命，他的长子已承爵，曹操也算仁至义尽。”
贾诩之妻当即不满：“昔日张济不说对咱们家恩重如山，但也不曾有过半分亏待。”
“后来他亡于战阵，将侄子托付给你，张绣平日里喊你叔父叫我叔母，实际视你为生父一般，这些年里近乎言听计从，礼节也不曾缺失半分。”
“你在官渡前夕让他投曹，他明知和曹操有杀子杀将之仇都去往许昌。”
“你看这才多少年呢，三十多岁年纪，如何就能忽然病死在路上？”
贾诩沉默无语，当年宛城的那个夜晚，杀了曹昂，典韦，曹安民三人。
曹安民无伤大雅，但另外两人在曹操心里的分量不言而喻。
贾诩其实很清楚，丧子之痛很难切身体会，况且还是最看中的长子。
只要是个正常人，都难以咽下心里这口气。
对此他的盘算是天下未定，张绣出生西凉，又有骑兵的天赋，刚好能填补曹军中的空白。
曹操既是枭雄，自然先要人尽其用，等到未来大局奠定的时候，张绣能以军功换个功成身退。
可惜人算不如天算，如此仓促的死在河北，确实是有点没想到。