“我曾信任民国。”当年他们都说，民国来了，青天就有了；民国来了，天下就太平了。
一位身穿黑色西服、年约五十岁、神情紧张的故人，出现在李祥眼前。
秦教授脸上带着伤，精神萎靡：“我在民国剪掉了辫子，成了家、立了业。我把女儿以民国的方式培养成人，给她自由，送她上学、学习知识，甚至准备让她留洋深造。”
李祥知道秦教授的来意，这样的场景几乎每天都在上演。
秦教授语调悲伤：“自由的风气感染了她，让她有些活泼过头。她经常跟同学一起玩到深夜，一起看新出的戏，很晚才回家。两个月前，刘团长手下的兵盯上了她。”
“她奋力反抗，保住了自己的尊严，可骨头断了三处。她见到我时，哭得泣不成声。我向官府告发，可不管是巡警还是法庭，都不敢得罪刘团长。”
“那两个兵痞至今依然逍遥法外。街坊邻居跟我说，要惩罚他们，唯有找‘祥爷’您。”
此时，秦教授正在“祥爷”李祥的办公室内。百叶窗已经放下，房间里暗沉沉的，墙上映着百叶窗的格子影子。
被称作“狗头军师”的杨宪坐在小桌前，一边阅读文档，一边不时看向手边那张巨大的城市地图，狭长的眼睛里似乎在盘算着什么恶毒诡计。
秦教授略显局促：“祥爷，请您……”
李祥抬手打断他：“秦教授，我们是多年的老相识了，还是叫我祥子吧。”
“这还是你第一次来向我求助。你最后一次请我去你家喝茶，是哪一年的事来着？我已经记不清了……但不管怎么说，我们总归是老相识。”
秦教授急忙说：“祥爷，您要什么条件尽管开，只要能满足我的要求。我手里有……”
李祥接话：“你的要求我明白。但刘团长跟东边倭寇的关系不清不楚，就算是冯大统领也会觉得棘手。”
他顿了顿，“秦教授，以我现在的实力，惹不起军阀。”
秦教授脸色愈发灰暗，语气却很坚定：“我要以牙还牙！我愿意用我所有的家产请您”
李祥不禁抬眼看向他。
“你从来没想过，要靠你真正的朋友来保护你。”李祥说，“你觉得，当了民国的教授，就会有警察局保护你，就会有法院为你伸张正义，所以你从没想过需要我这样的人。可你今天终于来了，要我为你伸张正义，却不肯再叫我‘祥子’；而且，你偏偏选在大年三十，来要我对付军阀。”
秦教授低声辩解：“民国待我不错……每个月给我二百块银元的薪资……”
李祥冷笑：“可惜，这薪资很难按时发下来。”
秦教授强调：“我是大学教授。”
“如今是乱世。”李祥说，“教授是稀缺的，却也没那么重要。秦教授，你该尝尝这世道的甜酸苦辣了！不过，要是你是来跟我交朋友，是来跟我做大事的，那我们就能同仇敌忾。你的敌人就是我的敌人，我会倾尽所有让他们付出代价。”
秦教授似乎明白了什么，慢慢躬身，轻声说：“我愿意为您效力。”
李祥点头：“好。你会从我这里得到复仇，或是说，得到来自上天的报应。”
秦教授：“祥爷……”
李祥的语气严肃：“叫我祥子。”
李祥顿了顿，补充道：“或许有一天，我会要你为我效劳，当作今天的报答。但比起一个教授能添加我们来说这不算什么。毕竟，知识就是力量，knowledge is power。”
他挥了挥手，算是送客。
秦教授低头道谢，却一句话也说不出来。“知识就是力量”，这话真不象是一个曾经的车夫能说出来的。
秦教授忽然觉得，自己和李祥之间，隔着一层厚厚的壁障了。
士别三日，君子豹变。如今的“祥爷”，几乎无法和当年的祥子联系起来，忠厚老实的祥子早已死去，现在的祥子让他看不透深浅，望而生畏。
李祥微微偏过头，似乎洞悉了秦教授的想法。他将目光投向墙角的阴影，又回想起多年前那个漫天飞雪的遥远下午。