“还有关于‘琥珀牢笼’的补充信息，”首席工程师接着说，“库藏数据确认，那里确实检测到过与‘铸星核心’高度相似的规则共鸣，且共鸣的周期性特征，与某种古老的‘锻造节律’吻合。有学者曾提出假设，‘琥珀牢笼’本身，可能就是一个失控的、或者被刻意遗弃的……‘超级铸炉’或‘规则锻造场’。”
信息很多，需要时间消化。但方向似乎更清晰了一些。
“我们现在需要决定，下一步去哪。”吕乐看着陈浪，“是循着‘指引者’的线索，去找那个‘调解星域’或等待‘灯塔’信号？还是去‘琥珀牢笼’外围，尝试寻找‘坚韧号’和‘铸星核心’的下落？或者……先找个地方彻底修整，提升实力？”
陈浪没有立刻回答。他看向舷窗外宁静的星空，手中摩挲着那颗温润的“规则之钥”。珠子微微发热，仿佛在静静等待。
锻星界的冒险告一段落。他们付出了代价，获得了宝贵的资源和情报，但也引来了议会的密切关注，并更深地卷入了“仲裁者”内部的纷争与更古老的谜团。
“我们需要时间。”陈浪最终开口，声音平稳下来，“飞船要修，伤要养，新的技术和知识要消化。‘指引者’的线索太模糊，‘琥珀牢笼’又太过危险。在拥有足够把握之前，盲目行动是送死。”
他顿了顿，看向星图：“老猫，首席，以我们当前坐标和库藏星图为基准，寻找一个相对安全、资源适中、适合隐蔽修整的星系或小行星带。距离不要太远，环境不要太复杂。我们需要一个临时的‘锚点’。”
“正在搜索……有一个候选目标。”老猫很快回应，“距离此地约十五次短距跃迁，有一个编号‘碎星带-γ’的区域。那里是由大量破碎行星和小行星构成的广阔地带，环境复杂，能量背景杂乱，易于隐藏。星图显示该区域资源贫瘠，很少有文明或势力涉足，但库藏数据显示，其深处可能有一些零散的、未被记录的稀有矿物沉积。适合短期休整和低强度资源采集。”
“就那里。”陈浪拍板，“设定航线，优先修复航行和隐匿系统。抵达后，启动全面检修和升级计划。同时，成立专门小组，全力解析库藏知识，尤其是关于‘虚无’、‘仲裁者’、‘指引者’和‘琥珀牢笼’的部分，我要在离开前，看到尽可能清晰的分析报告。”
“明白！”
命令下达，“希望之星”调整航向，朝着那片混乱而隐蔽的“碎星带”缓缓驶去。它带着伤痕，也带着新的希望与更沉重的秘密，暂时消失在了广袤星海的背景辐射之中。
锻星界的火焰，在他们身后渐渐熄灭，化为宇宙尘埃的一部分。而他们从这余烬中带出的火种，将在下一个栖息地，默默燃烧，等待再次燎原的时机。
“碎星带-γ”正如其名，是一片由亿万星辰尸骸构成的荒芜坟场。
巨大的行星碎片、冻结的熔岩块、富含金属的小行星、以及被引力撕扯成怪异形状的冰尘团，在这片横跨数光年的区域里缓慢飘荡、碰撞、无声地演绎着宇宙尺度的死亡与沉寂。
没有恒星照耀，只有遥远星系投来的微弱冷光，和星带本身某些放射性矿物或残留能量发出的幽暗磷火，勾勒出这片区域狰狞而寂寥的轮廓。
“希望之星”如同一条潜入深海的巨鲸，悄无声息地滑入这片碎星的海洋。它关闭了大部分主动探测和能量辐射，仅依靠被动传感器和星图导航，在密集的障碍物中谨慎穿行，寻找着理想的藏身之所。
最终，他们选择了一颗相对较大的、成分以铁镍为主的金属小行星。
这颗小行星表面布满撞击坑和裂谷，其内部有一个因远古地质活动形成的、如今早已冷却凝固的巨大空腔，大小恰好能容纳“希望之星”停泊，并提供了良好的天然物理遮蔽。
飞船缓缓驶入空腔入口，如同归巢的巨兽，隐匿于黑暗的岩石怀抱之中。
舱门打开，浑浊的空气与外部绝对真空、冰冷死寂的环境接触，激不起半点波澜。工程队员们穿着封闭式作业服，开始架设临时性的环境稳定力场和伪装屏障，将这个小行星内部改造为临时的维修基地与避难所。
主控室内，灯光调至不影响外部隐蔽的暗蓝色。核心成员再次聚集，虽然疲惫未消，但眼神中的急迫已稍缓，取而代之的是计划性的冷静。
“全面检修升级计划已启动。”首席工程师调出全息方案图，“优先级依次为：结构损伤修复、护盾发生器检修与强化、引擎系统优化、武器系统弹药补充与部分升级。预计全部完成需要十到十二个标准日。在此期间，飞船的机动性和防御力会阶段性恢复和提升。”
“库藏知识解析小组也已成立。”老猫接口，“由我、首席，以及挑选出的五名最优秀的科研和技术官组成。重点解析方向：一，‘仲裁者’序列的技术特征、防御弱点、通讯协议破译；二，‘虚无’侵蚀的深层机制与可能的净化/对抗手段拓展；三，‘指引者’相关情报的深入挖掘与可能的活动模式分析；四，‘琥珀牢笼’的规则结构模拟与潜在进入策略推演。我们会定期汇报进展。”
陈浪点了点头：“很好。资源分配上，优先保障修复和解析。规则结晶的使用要谨慎，优先用于关键系统的升级和团队核心成员的规则感悟辅助。”
他看向小霜和郑芊花：“你们俩，这段时间的首要任务是恢复，然后尝试将锻星界的收获——尤其是‘铸造真意’的感悟，与自身力量进一步融合。小霜，你的冰裔血脉似乎对那种古老规则环境有特殊感应，可以尝试在安全环境下进行更深层次的冥想和引导。芊花，净世之火对‘秩序化’敌人的克制需要加强，看看能否从库藏数据中找到相关规则对抗的启发。”
“知道了。”郑芊花应道，眼中重新燃起斗志。
小霜也轻轻点头：“我会好好感受的，爸爸。”