天色微明时，辛弃疾带着魏胜、赵邦杰及十名亲兵悄然出城。一行人皆作商旅打扮，马背上驮着货箱，箱中藏着猎隼弩和短刃。苏青珞执意同往，此刻正策马跟在辛弃疾身侧，一身男装，发髻束起，若不细看倒像是个清秀少年。
“将军，咱们究竟往哪儿去？”魏胜压低声音问道。他们已出城十里，正沿着淮水北岸向东行进。
辛弃疾从怀中取出铁牌，晨光下，铁牌上的纹路泛着暗沉光泽。他仔细端详那些蜿蜒曲折的线条，忽然指向东北方向：“去那里——九里山。”
“九里山？”赵邦杰皱眉，“那山我去过，不过是个荒山头，有何特别？”
“沈钧说‘铁牌星图，山河为证’。”辛弃疾摩挲着铁牌表面的纹路，“你们看这些线条，起初我以为是星象，但昨夜细看，发现其中几处转折与泗州附近的山势极为相似。尤其是这一道，”他手指划过一道弧形纹路，“像极了淮水在九里山下的转弯处。”
苏青珞凑近细看，忽然轻咦一声：“将军，这纹路中似乎有字……”
辛弃疾闻言，将铁牌对准阳光。果然，在几道主要纹路的交汇处，隐隐可见极小的刻字，细若蚊足。他取出随身携带的放大镜片——这是墨工临走前留给他的，说是司天监旧物——对着刻字仔细辨认。
“丙……戌……庚……申……”辛弃疾一字一顿念道，“这是干支纪年。丙戌年是靖康元年，庚申月……是八月。”他抬起头，眼中闪过异色，“靖康元年八月，正是金军第一次围困汴京之时。”
魏胜不解：“这和九里山有何关系？”
“去了便知。”辛弃疾收起铁牌，扬鞭策马。
辰时末，一行人抵达九里山。此山不高，但地势险要，可俯瞰淮水。辛弃疾命众人在山脚等候，只带魏胜、赵邦杰和苏青珞上山。山路崎岖，藤蔓丛生，显然少有人至。
半山腰处，辛弃疾按铁牌上的纹路指引，找到一处隐蔽的岩洞。洞口被藤萝遮掩，若非刻意寻找，根本无从发现。魏胜挥刀砍开藤蔓，一股潮湿的霉味扑面而来。
洞内昏暗，辛弃疾点燃火把。火光映照下，可见洞壁有人工开凿的痕迹。往里走约十丈，空间豁然开阔，竟是一处天然石室。石室中央有石桌石凳，桌上积满灰尘，却无蛛网——显然有人定期清理。
“这里有人来过。”赵邦杰警惕地按着刀柄。
辛弃疾举着火把仔细查看石壁。忽然，他停在东侧壁前——壁上刻着一幅星图，与铁牌上的纹路如出一辙。星图下方，还有数行小字：
“靖康丙戌八月，司天监奉诏密制此图。星象应山河，山河藏秘钥。若后人得见此图，当知天命未绝，国祚尚存。沈晦谨记。”
“沈晦！”苏青珞低呼，“果然是沈晦前辈留下的！”
辛弃疾继续往下看。接下来的字迹更为细小，他几乎要贴着石壁才能辨认：“血诏一式三份，一存宫中，一随二圣北狩，一付余手。今余将北行，恐此诏不得南传，故刻图于此。得铁牌者，当循图索骥，山河之间，自有印证。”
“印证什么？”魏胜挠头，“说得云里雾里。”
辛弃疾退后几步，将火把举高。整个石室的构造在火光中清晰起来——四壁的星图并非随意刻画，而是对应着四个方位。起幼年读《周礼·考工记》时，曾见“以星定地”之说。古人相信，天上星宿对应地上山河，重要之地皆有天象应和。
“我明白了。”辛弃疾眼中闪过明悟，“沈晦留下的不是藏宝图，而是……验证血诏真伪的方法。你们看，”他指向壁上的星图，“这些星宿的位置，对应着淮北几处关键地点。若我们能找到这些地点，或许就能发现血诏的其他线索，甚至……找到验证血诏真伪的物证。”
赵邦杰若有所思：“所以沈钧说‘山河为证’，意思是需要实地验证？”
“正是。”辛弃疾点头，“郑清之急于带走沈钧，恐怕也是猜到这一点。他们想抢先找到物证，销毁血诏。”
“那我们得快！”魏胜急道。
辛弃疾却摇头：“此事急不得。星图所指共有七处，散布淮北数百里。如今金军虽退，但游骑仍在，我们若大张旗鼓搜寻，必会引起注意。”他沉吟片刻，“先回城。此事需从长计议。”
就在辛弃疾等人发现石室秘密的同时，临安城史弥远的相府内，一场密谈正在进行。
书房里炭火正旺，郑清之风尘仆仆地坐在下首，将泗州之行的经过详细禀报。史弥远闭目倾听，手中把玩着一对和田玉球，玉球转动发出细微的摩擦声。
“这么说，辛弃疾确实拿到了铁牌，但血诏在张浚手中？”史弥远缓缓睁眼。
“是。”郑清之躬身道，“下官试探多次，辛弃疾咬定血诏已上交。但下官怀疑，他手中还有其他线索。”
“沈钧呢？”
“已押回临安，现囚于御史台狱中。”郑清之道，“不过此人嘴硬，至今未吐露半字。”
史弥远冷笑：“骨头倒硬。不过他越是不说，越说明血诏事关重大。”他站起身，踱到窗前，“三十年了……本以为这个秘密会永远埋藏，没想到还是被人挖了出来。”
郑清之小心翼翼道：“相爷，下官有一事不明。即便血诏为真，证实高宗皇帝即位合乎法统，对相爷又有何妨？为何……”
“你懂什么。”史弥远打断他，声音阴冷，“血诏若只是传位诏书，自然无妨。但你可知道，那道诏书里还写了什么？”他转身，目光如刀，“‘传位九子构，待恢复中原，迎还二圣，当行禅让之礼’——这是钦宗皇帝亲笔所书！”
郑清之倒吸一口凉气。若血诏真有此内容，那意味着高宗皇帝的皇位只是“暂代”，待收复中原、迎回二圣后，需归还皇位。这对如今已退位为太上皇的赵构、以及当今官家赵眘而言，都是不可接受的。
“所以……”郑清之声音发颤，“所以血诏一旦公开，主战派便有了最有力的借口——北伐不仅是为收复失地，更是为完成钦宗遗诏，迎还二圣！到那时，谁还敢言和？”
“正是如此。”史弥远坐回太师椅，“张浚、辛弃疾这些人，打的正是这个主意。他们要用血诏逼朝廷北伐，用大义名分压垮主和派。”他手指轻叩扶手，“所以血诏绝不能现世。沈钧要审，辛弃疾要盯，张浚……也要想办法牵制。”
郑清之犹豫道：“可张浚是江淮都督，手握兵权，又有战功，轻易动不得。”
“动不得？”史弥远笑了，笑容里透着寒意，“动不得张浚，还动不得他身边的人么？听说辛弃疾部下的工匠墨工、炎生‘病故’了？”
“是，下官查验过，确已焚化。”
“那就从还活着的人下手。”史弥远从案头取出一份文书，“这是枢密院刚收到的弹劾奏章，参的是泗州通判周世昌——贪墨军饷，私卖军粮。你带回去，好好查查。”
郑清之接过文书，心领神会：“下官明白。周世昌是张浚提拔的人，查他便是敲山震虎。”
“不止。”史弥远又取出一封信，“这是给淮西制置使孙捷的密信。你亲自送去，告诉他，只要他配合，将来江淮都督的位置，未必不能考虑。”
“相爷高明！”郑清之躬身，“下官这就去办。”
“慢着。”史弥远叫住他，“还有一事。辛弃疾手中的铁牌，务必弄到手。司天监的星图牌……我总觉得，那里面藏着更大的秘密。”
郑清之离开后，史弥远独坐书房。他拉开抽屉，取出一卷泛黄的画轴，缓缓展开——画上是三十年前的汴京宫城，题款处写着“臣史浩恭绘”。史浩，他的父亲，当年任中书舍人，曾亲眼见证那段历史。
“父亲，”史弥远喃喃自语，“您当年选择隐瞒血诏的内容，真的是为了江山社稷么？还是……只是为了史家的荣华？”
画中宫阙巍峨，却已是梦中幻影。史弥远将画轴收起，眼中闪过一丝复杂神色。他知道，自己正走在一条危险的道路上，但开弓没有回头箭。
与此同时，泗州城外三十里的一处农庄里，墨工和炎生正对着一堆零件发愁。他们被张浚秘密安置于此，本是为避风头，但闲不住的手艺人还是忍不住琢磨起器械改良。
“师傅，这弩机的偏心轮要是再调半寸，射程能增二十步。”炎生拿着炭笔在木板上演算。
墨工却心不在焉，目光望向窗外：“炎生，你说将军他们现在如何了？郑清之那厮，会不会为难将军？”
炎生放下炭笔，沉默片刻：“师傅，您是不是后悔把放大镜片留给将军了？”
“后悔？”墨工摇头，“那镜片本就是司天监旧物，留给将军或许有用。我只是担心……沈晦前辈留下的线索，会不会给将军招来祸患。”
“可沈前辈既然选择将军，定有深意。”炎生道，“您不是常说，有些事是命中注定么？”
墨工苦笑，正要说话，忽然听到庄外传来急促的马蹄声。他脸色一变，迅速收起桌上的零件图纸。炎生会意，推开后窗，两人翻窗而出，躲进庄后的草垛。
来的是三名骑手，为首者正是郑清之身边的殿前司将领。他们在庄前下马，敲门询问。庄主是个老实巴交的老农，按照张浚事先交代的说法，只说前些日确有两个外乡人来借宿，但今早已离开。
“往哪个方向去了？”将领厉声问。
“好、好像往东去了……”庄主战战兢兢。
骑手们上马向东追去。草垛里，墨工和炎生屏息静气，直到马蹄声远去才敢出来。
“师傅，他们找来了。”炎生脸色发白。
墨工却异常平静：“该来的总会来。炎生，收拾东西，我们得换个地方。”
“去哪儿？”
“最危险的地方，就是最安全的地方。”墨工望向泗州城方向，“回城。”
夕阳西下时，辛弃疾一行人回到泗州。刚进城，便见周世昌的亲随焦急等候：“辛将军，不好了！周通判被御史台的人带走了！”
辛弃疾心头一沉：“何时的事？”
“就在一个时辰前！说是贪墨军饷，要带回临安审讯！”亲随带着哭腔，“张都督出面说情，郑中丞却拿出弹劾奏章，说证据确凿……”
辛弃疾与魏胜等人对视一眼，都明白这是史弥远的反击。先动周世昌，下一步可能就是泗州其他官员，甚至……张浚本人。
“将军，现在怎么办？”魏胜急问。
辛弃疾沉默片刻，缓缓道：“按原计划，搜集星图所指的物证。这是我们唯一的筹码。”他望向北方，“在史弥远发动更大攻势之前，我们必须找到足以扭转局面的证据。”
夜色渐浓，泗州城再次陷入不安。而这场关于血诏、关于铁牌、关于江山社稷的暗战，才刚刚拉开序幕。