鬣狗们围了上来，刀刃的寒光在斑驳的林间闪烁，贪婪的目光如同实质，几乎要将星见朔撕碎。悬赏的诱惑，足以让这些亡命徒忘记恐惧，只剩下对财富的疯狂渴求。
年轮将朔护在身后，苍老的身躯却散发出山岳般沉稳的气势，绿色的阳遁查克拉如同涟漪般扩散开来，带着安抚与威慑。“最后警告，退去，可免一死。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量，清晰地传入每个袭击者耳中。
“老不死的，少废话！动手！”刀疤脸壮汉狞笑一声，率先发难！他双手结印，地面猛地隆起，数根尖锐的石枪破土而出，疾射年轮下盘！与此同时，他身旁一个瘦小如猴的忍者身影一晃，化作三道残影，从不同角度掷出淬毒的手里剑，封堵年轮的闪避空间！配合默契，显然是惯犯。
年轮眼神一凝，不闪不避，脚下轻轻一踏！嗡！一股柔和的绿色波动以他为中心扩散，激射而来的石枪触及波动，竟如同陷入泥潭，速度骤减，最终软绵绵地跌落在地。而射来的手里剑，则被凭空生出的坚韧藤蔓精准缠住，甩落一旁。
“木遁？！”刀疤脸惊呼，眼中闪过一丝骇然。但贪婪压过了恐惧，他怒吼道：“一起上！先宰了老家伙！”
霎时间，剩下的五六名亡命徒各施手段！火遁、风刃、操具、甚至诡异的音波攻击，如同狂风暴雨般向年轮倾泻而去！他们看出年轮是最大威胁，企图以人数优势速战速决。
年轮双手翻飞，结印速度快得留下残影。他或是以精妙的步法闲庭信步般避开致命攻击，或是用坚韧的木遁壁垒格挡，或是引导对方的忍术相互碰撞抵消。他的战斗方式举重若轻，看似被动防御，却将所有人的攻击牢牢牵制在自己周围，没有一丝余波能威胁到身后的朔。
然而，朔并没有站在原地等待保护。在年轮挡住第一波攻击的瞬间，他已经动了！他没有冲向正面战场，而是如同鬼魅般侧滑，目标直指那个一直躲在最后方、正在结印准备大型幻术的阴鸷术士！
“找死！”阴鸷术士察觉到朔的接近，中断结印，袖中射出一道黑烟，黑烟中隐约有怨魂哀嚎，直扑朔的面门！这是侵蚀精神的邪法！
若是以前，朔或许会感到棘手。但此刻，他体内那躁动不安的邪神残留，感受到同源的阴邪气息，竟自发地活跃起来！朔福至心灵，非但没有压制，反而引导着一丝极其微弱的、被“源质”包裹的邪神之力，迎向那黑烟！
嗤——！
没有剧烈的碰撞，黑烟如同遇到克星般，发出凄厉的尖啸，瞬间消散大半！剩余的威力也被朔体表的“源质”光膜轻易净化！邪神之力，对同类低级邪术，有着天然的压制！
“什么？！”阴鸷术士大惊失色，他赖以成名的怨魂咒术竟然无效？！
就在他失神的刹那，朔已欺近身前！“水镜”苦无带着一缕高度凝聚的、以“源质”为主、微调了龙脉锋锐特性的能量，无声无息地划向他的咽喉！速度不快，却带着一种锁定一切的精准！
术士慌忙后撤，同时甩出几张引爆符！但朔的身影如同未卜先知，提前微微侧身，引爆符擦着衣角飞过，在身后炸开。而他的苦无轨迹不变，依旧点向术士的要害！
“噗！”
苦无尖端轻易破开了术士仓促凝聚的查克拉防御，点在他的喉结上。没有刺入，但蕴含的净化能量瞬间透体而入，如同灼热的铁水，烧毁了他的声带和部分神经！术士双眼凸出，捂着喉咙倒地抽搐，再也发不出任何声音。
一击废掉幻术师！朔毫不停留，身形再次模糊，冲向另一个正在施展风遁掩护同伴的叛忍。他的战斗方式完全变了，不再追求华丽炫目的忍术对轰，而是将“源质”的感知、龙脉的瞬间爆发、以及邪神对负面能量的干扰特性结合，化作最简洁、最致命的刺杀术！每一次移动，每一次出手，都直指要害，效率高得惊人！
“这小子邪门！先杀了他！”刀疤脸见朔瞬间废掉一人，又如同泥鳅般在战场边缘游走，不断造成减员，又惊又怒，分出一人拦截朔，自己则全力猛攻年轮，企图尽快打开缺口。
年轮压力稍减，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。朔的成长速度超乎他的预料，不仅初步掌控了危险的力量，更在实战中迅速找到了最适合自己的战斗风格。他没有插手朔的战斗，只是更加稳固地牵制住主要敌人，为朔创造磨砺的机会。
围攻朔的是一名使用双刀、身手矫健的女叛忍。她的刀法狠辣刁钻，查克拉附着刀刃，带着撕裂的特性。朔不敢硬接，凭借“源质”赋予的超常感知和反应，在刀光中穿梭，如同暴风雨中的海燕。“水镜”苦无时而格挡，时而引导，将对方凌厉的攻势化解于无形。
女叛忍久攻不下，焦躁起来，卖个破绽，双刀交叉锁向朔的苦无，企图凭借力量压制。就在双刀即将合拢的瞬间，朔眼中冷光一闪，一直压抑在苦无中的、那丝极其微弱的龙脉暴戾之气，骤然爆发！
嗡！
苦无发出一声低沉的震鸣，湛蓝色的光芒一闪而逝！女叛忍只觉得一股蛮横霸道的力量顺着刀身传来，双臂剧痛，双刀险些脱手！攻势瞬间瓦解！
朔抓住这转瞬即逝的机会，苦无如毒蛇出洞，点向她的心口！女叛忍亡魂大冒，拼命侧身，苦无擦着她的肋骨划过，带走一溜血光，附着的净化能量让她半身一阵麻痹！
“啊！”女叛忍惨叫一声，踉跄后退，失去战力。
短短片刻，围攻者已去其三！剩下的几人终于感到恐惧，攻势不再凌厉，萌生退意。
“撤！”刀疤脸见事不可为，虚晃一招，转身就想逃。
“现在想走？晚了。”年轮的声音冰冷响起。他双手猛然合十！地面剧烈震动，无数粗壮的藤蔓破土而出，如同活物般缠向剩余几人！藤蔓上附着的阳遁查克拉不仅坚韧无比，更能侵蚀敌人的查克拉，使其迅速虚弱！
惨叫声接连响起，剩下的亡命徒很快被藤蔓捆成了粽子，动弹不得。
战斗结束。林间一片狼藉，血腥气弥漫。
朔站在战场边缘，微微喘息，握着苦无的手稳定如初。他身上沾了几点血迹，但都是敌人的。第一次独立面对多名敌人并战而胜之，他心中没有兴奋，只有一片冰冷的平静。仿佛只是完成了一件必须完成的工作。体内三股力量在战斗的刺激下活跃异常，但被他以更强的意志牢牢束缚在平衡点。
年轮走到他身边，看了看地上的俘虏，又看了看朔，点了点头：“做得很好。对力量的运用，更有分寸了。”
朔没有说话，目光扫过那些俘虏，最后落在年轮身上：“他们怎么处理？”
年轮眼中闪过一丝厉色：“问出悬赏的细节和发布者线索，然后……清除。不能留下尾巴。” 乱世当用重典，对这群双手沾满血腥的鬣狗，仁慈就是对自己的残忍。
朔沉默地点了点头。他并非嗜杀之人，但经历了这么多，他早已明白，对敌人的仁慈，就是对自己和所珍视之人的残忍。
年轮上前，开始审讯。朔则走到一旁，默默擦拭着苦无上的血迹，同时内视己身，感受着战斗后能量循环的变化。他发现，经过适度的宣泄和精准的操控，体内三种力量的躁动反而平息了一些，平衡似乎更加稳固了。战斗，也是一种锤炼。
很快，年轮从俘虏口中得到了有限的信息：悬赏是通过黑市中间人发布的，报酬是天文数字的金币和一种能提升查克拉的秘药，发布者身份成谜，只强调要活捉目标。线索指向了汤之国东部的一个黑市据点。
“果然是大蛇丸的风格，借刀杀人，隐藏自己。”年轮处理完俘虏，走到朔身边，脸色凝重，“此地不宜久留，黑市的消息传开，会有更多麻烦找上门。我们必须立刻前往铁之国。”
“铁之国？”朔抬起头。
“嗯。”年轮点头，“那里是中立国，武士集团势力强大，对忍者有一定排斥，反而能提供一定庇护。而且，‘冬青’在铁之国有一个隐秘的联络点，拥有先进的医疗设施和古籍收藏，或许能找到关于稳定你体内能量、乃至救治白的更多线索。更重要的是……”
年轮目光深邃地望向东方：“铁之国与世无争，但其地下，埋藏着许多上古战争的遗迹和秘密。或许，那里也有关于‘龙脉’和‘器’的蛛丝马迹。”
铁之国……武士的国度……新的环境，新的挑战，或许也有新的机遇。
朔没有犹豫：“好，我们去铁之国。”
他最后看了一眼这片染血的山林，将白的泪水、君麻吕的骨片、以及今日的杀戮，都深深埋入心底。这些，都将化为他前行路上，最坚硬的荆棘与最冰冷的动力。
两人不再耽搁，简单处理了痕迹后，身影消失在密林深处，朝着东方，那充满未知的武士之国，疾驰而去。
身后的汤之国，依旧笼罩在氤氲的温泉烟雾与暗涌的杀机之中。而前方的路，注定不会平坦。
但星见朔的脚步，却前所未有的坚定。