意识在无边的黑暗中沉浮，破碎的记忆片段如同锋利的冰晶，切割着星见朔近乎涣散的灵魂。紫眸人冰冷的注视、龙脉爆发的撕扯、邪神之力的侵蚀、以及最后时刻那股强行涌入体内、几乎将他撑爆的浩瀚能量……各种极端的感觉交织、冲突，让他分不清自己是生是死，身处何方。
唯有心口那一点微弱的“源质”之火，如同暴风雨中最后的灯塔，顽强地燃烧着，守护着最后一丝“自我”的清明。它似乎与某种外来的、温和却坚韧的力量连接在一起，如同脐带般，源源不断地输送着微弱的生机，抚平着灵魂的创伤。
不知过了多久，仿佛一个世纪，又仿佛只是一瞬。剧痛的潮水缓缓退去，意识的碎片开始艰难地重新拼凑。朔感觉到自己仿佛漂浮在温暖的水流中，耳边隐约传来滴水的声音，还有一股淡淡的、混合了草药与古老尘埃的气息。
他尝试睁开眼，眼皮沉重如铁，只能勉强掀开一条细缝。
模糊的视线中，是一个低矮的、由粗糙岩石开凿而成的穹顶，镶嵌着发出柔和白光的萤石。空气潮湿而凉爽，与楼兰沙漠的酷热干燥截然不同。
“你醒了。”一个苍老而疲惫的声音在身旁响起，带着一丝如释重负。
朔艰难地转动眼球，看到一位须发皆白、面容清癯的老者正坐在石床边的矮凳上。老者穿着朴素的灰色麻衣，眼神温和而深邃，正将手掌从他额头移开，掌心残留着淡淡的绿色光晕——是精纯的阳遁查克拉。正是这力量，一直在维系着他的生机。
是老者的声音将他从崩溃边缘拉回。朔张了张嘴，喉咙干涩刺痛，发不出任何声音。
“别急，你伤得很重，灵魂和身体都到了极限。”老者递过一个粗糙的木杯，里面是温热的清水，“慢慢喝。”
在老者的帮助下，朔勉强喝了几口水，一股暖流滑过灼痛的喉咙，精神稍稍振作。他环顾四周，这是一个简陋却干净的石室，除了石床和矮凳，只有墙角堆着一些卷轴和药材，显然是一处隐秘的据点。
“这里……是哪里？前辈是……”朔的声音沙哑得如同破锣。
“这里是‘冬青’的一处安全屋，位于川之国与雨之国交界的废弃矿坑深处。”老者平静地回答，目光落在朔身上，带着审视与一丝复杂的感慨，“你可以叫我‘年轮’。”
年轮！朔的心脏猛地一跳！那个一直通过密信与他联系、提供关键情报、代号“年轮”的“冬青”高层！竟然是他亲自出手救了自己！
“是您……救了我？”朔挣扎着想坐起来，却被老者轻轻按住。
“是你自己命不该绝，也是‘源质’之火与你血脉的特殊性，让你在龙脉暴走的核心中撑到了我赶到。”年轮叹了口气，眼神中带着后怕，“楼兰那一幕太凶险了。紫眸人……是‘壳’组织的外阵成员，代号‘楔’，他盯上你的‘源质’，是想将其作为某种‘容器’的养料。你强行引动龙脉对抗，虽是无奈之举，却也险些魂飞魄散。”
壳组织？楔？容器？陌生的名词让朔心头沉重，但他更关心另一件事：“我爱罗……他怎么样了？卡卡西老师他们……”
“风影被木叶小队救回，虽重伤昏迷，但性命无虞。卡卡西他们已经护送他返回砂隐村。”年轮顿了顿，看着朔，“至于你，在木叶的官方记录里，已是‘卷入龙脉爆炸，下落不明，推定死亡’。”
推定死亡……朔沉默了片刻。这个结果，或许是最好的掩护。从此，他不再是木叶的星见朔，而是一个真正的、行走在阴影中的“冬青”成员。
“白……和君麻吕的信物……”朔想起最牵挂的事。
“白在另一处安全据点，伤势稳定，但根基之伤非药石能医，仍需‘龙脉’之源或等同的神物方能根治。君麻吕以生命传递的骨片，我已交由可靠之人解析，其中隐藏的信息，或许与‘壳’组织的‘器’计划有关，这是后话。”年轮的语气凝重起来，“当务之急，是你自己。”
他指向朔的胸口：“你体内现在的情况，非常复杂，甚至……危险。”
朔内视己身，顿时倒吸一口凉气。原本那缕微弱的“源质”之火，此刻竟然壮大了数倍，如同一条淡金色的溪流在干涸的河床中流淌！但这条“溪流”极不稳定，内部充斥着点点暗红色的邪神残留杂质，以及更多、更狂暴的、呈现湛蓝色的龙脉能量碎片！三种性质截然不同、甚至相互冲突的能量，以一种极其脆弱的平衡共存着，仿佛一个随时会爆炸的火药桶！
“龙脉的能量太过霸道，虽与‘源质’同源，但你强行吸纳的这部分充满了暴戾的意志，若非‘源质’本质更高，又有邪神残留作为某种诡异的‘缓冲’，你早已被撑爆。”年轮严肃道，“现在它们勉强维持平衡，但一旦失衡，后果不堪设想。你必须尽快学会引导、甚至融合这些力量，否则……”
否则，就是自毁而亡。朔明白其中的凶险。楼兰的冒险，虽然侥幸未死，却也将自己推到了更危险的悬崖边上。
“我该怎么做？”朔看向年轮，眼神坚定。既然选择了这条路，就没有退缩的余地。
年轮眼中闪过一丝赞许：“‘冬青’并非战斗组织，我们的力量在于情报、医术和古老的传承。我会传授你‘冬青’秘传的‘凝心印’，助你稳定精神，初步梳理体内能量。但真正的融合与掌控，需要契机，也需要……对应的‘钥匙’。”
他起身，从墙角取出一枚样式古朴、中心镶嵌着一片枯黄冬青叶的玉佩，递给朔：“这是‘冬青’的信物，也是一件凝神静气的法器。佩戴它，勤加练习‘凝心印’。此外……”
年轮的目光变得深邃：“关于你父亲星见琉璃的过往，以及‘源质’之力的真相，是时候告诉你一些了。你父亲，曾是‘晓’初期的一员，代号‘朱雀’。”
什么？！朔如遭雷击，猛地抬头，难以置信地看着年轮。他的父亲……竟然是“晓”的成员？！
“但他加入‘晓’，并非为了毁灭，而是为了探寻查克拉的起源和治愈战争创伤的方法。‘源质’之力，便是他在探索一处上古遗迹时，与龙脉共鸣而意外觉醒的。他认为这是一种能净化世间污秽、带来和平的‘希望之力’。”年轮的眼中浮现追忆与痛惜，“然而，‘晓’的首领弥彦死后，带土和长门掌控的‘晓’走向了极端。你父亲发现了‘月之眼’计划的真相以及‘壳’组织的阴影，试图阻止，却遭灭口。他临死前，将尚未稳定的‘源质’种子封印于你母亲体内，最终……由你继承。”
真相如同重锤，砸得朔头晕目眩。父亲的形象瞬间变得复杂而悲壮。原来，这力量的背后，藏着如此深的恩怨与期望。
“带土……宇智波带土……”朔念着这个名字，眼中燃起冰冷的火焰。还有那个紫眸的“楔”！
“仇恨会蒙蔽双眼。”年轮仿佛看穿了他的心思，沉声道，“你的路，不应只是复仇。‘源质’之力，是希望，也是责任。‘冬青’存在的意义，便是守护这些可能改变世界的‘火种’，在黑暗中等待黎明。如今，你已是‘冬青’最重要的根须之一。”
朔紧紧攥住手中的冬青玉佩，冰凉的触感让他混乱的心绪渐渐平静。父亲的道路，白的伤势，君麻吕的牺牲，以及眼前这片黑暗中的微光……所有的线索，都指向了一个方向。
“我明白了。”朔抬起头，目光前所未有的清澈与坚定，“我会掌控这份力量，找到救治白的方法，弄清‘壳’和‘晓’的阴谋。这条荆棘之路，我会走下去。”
年轮看着他，缓缓点头：“很好。那么，休息吧。明天开始，你将正式接触‘冬青’的传承。而外界关于‘星见朔’已死的风波，或许能为我们争取到宝贵的时间。但记住，暗处的眼睛，从未离开。”
石室重归寂静，只有萤石散发着柔和的光。朔躺在石床上，握着冬青玉佩，感受着体内汹涌而危险的力量，心中却一片平静。
断剑已折，余烬未冷。于死亡阴影中重生的，将是一柄更锋利、更内敛的、属于“冬青”的暗刃。
他的征途，刚刚开始。