新一天的圣火竞技场，比昨日更加沸腾。六大试炼中的“战舞演武”正式拉开帷幕，这是对参赛者个人武技、勇气以及与火焰共鸣能力的综合考验，也是最直观、最受观众欢迎的环节。
巨大的圆形角斗场内，沙砾被昨日的战斗和火焰炙烤得滚烫。参赛者们依照抽签顺序，逐一入场，在数万观众的注视下，展示自己部族的战舞，并与虚拟的火焰幻影或指定的对手进行模拟对抗。每一次精妙的闪避，每一记有力的攻击，每一次与火焰幻影的激烈碰撞，都能引来山呼海啸般的喝彩或惋惜。
叶辰、空和派蒙坐在观众席前排，紧挨着玛拉妮和基尼奇（后者依旧抱着那个装着阿乔的木盒，面无表情）。他们的目光，大部分时间都聚焦在场中那个娇小却异常坚毅的身影上——卡琪娜。
她抽到的签位不算好，对手是一位来自“烟谜主”部族、擅长利用迷雾和毒障进行诡异攻击的资深战士。比赛一开始，对手就释放出浓郁的、带着麻痹效果的灰白色雾气，试图干扰卡琪娜的视线和动作，同时身形飘忽，发动阴险的偷袭。
观众席上传来阵阵嘘声和质疑，显然不太看好这个来自没落部族、看起来稚嫩的小姑娘。
然而，卡琪娜的表现却让所有人大跌眼镜。她没有慌乱，脏金色的大耳朵警惕地转动着，捕捉着雾气中细微的声响和气流变化。她牢牢记住空教导的步伐和节奏，将“回响战舞”的步伐融入闪避，手中那杆训练长枪不再只是笨拙地挥舞，而是带着一种初具雏形的、独特的韵律感。
“左后方！”空在观众席上低声提醒，但卡琪娜似乎也同时感应到了，一个灵巧的侧身翻滚，长枪如毒蛇出洞，精准地刺向雾气中一道刚刚显现的虚影！嗤啦！虽然只是擦过，却成功逼退了对手的一次致命偷袭。
“好！”玛拉妮激动地拍手。
接下来的战斗，卡琪娜越打越顺。她将多日的苦练成果发挥得淋漓尽致，虽然力量和经验依旧不如对手，但她那种不屈不挠的斗志、关键时刻灵光一现的应对，以及战舞中逐渐展现出的、属于“回声之子”独特的节奏掌控力，让她在逆境中一次次化险为夷。
最终，在一次对手急于求成、露出较大破绽的强攻中，卡琪娜抓住机会，咬牙发动了练习了无数遍的“回响突刺”！长枪带着她全身的力量和战意，撕裂雾气，精准地命中对手的胸甲缝隙！虽然枪尖未开锋，但巨大的冲击力依然将对手震得踉跄后退，跌倒在地，一时无法起身。
裁判吹响了结束的哨音。
“胜利者——回声之子，卡琪娜！”
短暂的寂静后，观众席上爆发出热烈的掌声和欢呼！并非所有人都看好她，但她的坚持和精彩表现赢得了尊重。连一些原本带着不屑目光的其他部族战士，也露出了讶异和认可的神色。
“卡琪娜赢了！她真的赢了！”派蒙兴奋地在空中转圈。
“干得漂亮！”空也露出了欣慰的笑容。
叶辰看着场中那个喘着粗气、脸上却绽放出巨大喜悦和难以置信光芒的少女，看着她脏金色的耳朵和尾巴因为激动而欢快地抖动，心中也泛起一丝暖意。这个倔强的女孩，迈出了坚实的第一步。
有了第一场的胜利鼓舞，卡琪娜仿佛打通了任督二脉。接下来的几轮比赛，她虽然也遇到了强大的对手，身上添了不少淤青和擦伤，甚至有一次差点被来自“沃陆之邦”的巨力战士轰出场外，但她都顽强地挺了过来，凭借越来越熟练的战舞、空教导的战斗技巧，以及那份永不放弃的心，一路过关斩将，竟奇迹般地闯入了“战舞演武”的四强！
当最后一轮比赛结束，卡琪娜的名字被裁判高声宣读，确认晋级时，整个竞技场都为这个“黑马”少女送上了最热烈的欢呼。“回声之子”的看台区域更是沸腾了，几位年长的族人激动得热泪盈眶。
“太棒了！卡琪娜！你做到了！”玛拉妮冲下观众席，给了刚下场、还有些晕乎乎的卡琪娜一个大大的拥抱。
基尼奇也难得地开口，虽然语气依旧平淡：“表现尚可，没白费训练。恭喜。”
连他肩膀上的木盒里，都传出了阿乔闷闷的、不情不愿的声音：“哼……马马虎虎啦，比起本大爷当年……”
“卡琪娜，恭喜你。”空和叶辰也走上前。
卡琪娜看着围在身边的众人，看着空和叶辰眼中毫不掩饰的赞许，看着玛拉妮和基尼奇（虽然表情不多），还有远处为她欢呼的族人们，泪水终于忍不住夺眶而出，但脸上却是前所未有的灿烂笑容。
“谢谢……谢谢大家！师傅！叶辰先生！玛拉妮！基尼奇！还有……大家！”她哽咽着，深深鞠躬。
夕阳西下，将圣火竞技场染成一片瑰丽的赤金色。今日的赛程全部结束，执事官的声音通过扩音装置传遍全场：
“今日‘战舞演武’到此结束！恭喜四位晋级者！明日将进行最终对决！请所有参赛者返回营区休整，观众有序退场！”
人群开始流动。玛拉妮立刻兴奋地提议：“为了庆祝卡琪娜闯进四强！我们去好好吃一顿怎么样？我知道竞技场外有家烤肉店味道超棒！我请客！”
“好耶！烤肉！”派蒙第一个响应。
卡琪娜有些不好意思，但眼中也充满了期待。空也笑着点头。
叶辰正要答应，体内意识深处，索拉克斯那沙哑而急促的声音突然炸响：
「叶洛斯！有情况！」
几乎是同时，叶辰感觉到手腕内侧那道火焰印记，传来一阵极其细微、却清晰的灼热感，仿佛在发出预警。他勐地抬头，望向最高处的主看台。
玛薇卡依旧端坐在那金色的圣火之前，面容威严。但她的目光，似乎不经意地扫过叶辰所在的方向，几不可察地，轻轻点了点头。
信号！玛薇卡白天提到的“计划之外的变故”，或者地脉的异常，出现了！
叶辰心中凛然，迅速做出决定。他拍了拍空的肩膀，低声道：“空，派蒙，你们带着凌霄，先跟玛拉妮和卡琪娜去庆祝。我有点事，随后就到。”
空微微一怔，看到叶辰眼中一闪而过的凝重，立刻明白了什么。他没有多问，只是点了点头，沉声道：“小心。”
“叶辰大哥，你不一起去吗？”玛拉妮疑惑地问。
“有点私事要处理一下，很快。”叶辰露出一个安抚的笑容，又对卡琪娜鼓励地点点头，“卡琪娜，今天表现很好，明天继续加油。好好庆祝，放松一下。”
“嗯！谢谢叶辰先生！你也要早点来哦！”卡琪娜不疑有他，开心地挥手。
叶辰对凌霄示意了一下，凌霄立刻落到空肩膀上。空带着派蒙和凌霄，与玛拉妮、卡琪娜、基尼奇一起，随着退场的人流，朝着竞技场外的方向走去。
基尼奇在转身前，黄色的眼眸深深看了叶辰一眼，似乎察觉到了什么，但最终什么都没说，抱着木盒跟上了众人。
目送他们离开，叶辰脸上的笑容迅速敛去。他转身，没有走向出口，而是逆着稀疏的人流，朝着与竞技场相连的、通往后方火山岩荒漠和地热异常区域的僻静通道快步走去。
越往前走，竞技场的喧嚣越远，周围的环境也越发荒凉。巨大的、形态狰狞的黑色火山岩如同沉默的巨人耸立在四周，空气中硫磺味浓得刺鼻，地面灼热，偶尔有滚烫的蒸汽从岩缝中喷出。
「在哪个方向？」叶辰在心中询问索拉克斯。
「东北方，大概五里外，靠近一处废弃的古代燃素矿井。」索拉克斯的声音带着压抑的兴奋和警惕，「那股腐朽停滞的气息突然变得活跃了！虽然还很隐晦，但绝对不会错！是古斯托特的力量在扰动！还有……大量混杂的深渊魔物气息正在向那个方向聚集！」
古代燃素矿井？深渊魔物聚集？叶辰眼神冰冷。这绝非巧合。难道是古斯托特在召集爪牙？还是深渊教团在利用那个地点进行某种仪式？
他不再犹豫，身形一闪，速度骤然提升，如同鬼魅般在嶙峋的火山岩间穿梭，朝着索拉克斯指示的方向，疾驰而去。
手腕上的七彩手链在疾风中微微晃动，手腕内侧的火焰印记持续散发着细微的灼热。夕阳的最后一丝余晖彻底消失在地平线之下，纳塔的夜晚，带着更加深沉的不祥暗红，降临了。
而叶辰的身影，已然没入那片被火山、阴影和未知危险笼罩的荒芜之地。