第十八章 编号之秘
内容提要：
我的脚踝铜环浮现模糊数字“7”，小白狐封印绳上对应出现“7”字凹槽，严芯意识：“第七个祭品，博宇的转世。”
正文：
古堡的空气像浸了冰水的棉絮，沉得人喘不过气。我扶着走廊的石壁站稳时，指腹还能摸到石壁上未干的黏液——那是从幻境里带出来的东西，黏腻、冰冷，带着焚烧炉特有的焦糊味。后背的衬衫早已被冷汗浸透，贴在皮肤上像层湿纸，而幻境里最后那幕还在眼前烧：七具焦尸摞在焚烧炉里，火舌舔舐着他们的衣角。
“大鱼……”小白狐的声音在身侧响起，带着哭腔。我转头时，正看见她蜷缩在墙角，双手死死按住手腕。她的手串封印绳勒出了一圈红痕，像条嵌进肉里的蛇，而红痕中央，有个凹槽正在缓缓蠕动。不是磨损的旧伤，边缘泛着青黑色的光，像是有活物在皮肤下游动，正一点点啃出形状。
“怎么了？”我蹲下身，指尖刚要触到她的手腕，脚踝突然传来一阵灼烧感。像有人用烧红的铁丝摁在皮肤上，烫得我猛地缩回脚。低头时，铜环表面的暗纹正像潮水般翻涌——那些交错的云纹、火焰纹，原本是模糊的，此刻却像活过来的蛇，互相缠绕、吞噬，最后在环身内侧凝成一个清晰的数字：7。
数字边缘泛着血痂似的暗红，纹路里还沾着些黑色的灰烬，不知是幻境里的，还是……更早以前的。我摸了摸铜环，入手滚烫，像是刚从火里捞出来。这铜环是我记事起就戴在脚踝上的，医生说它和骨头长在了一起，取不下来。小时候它总在阴雨天发烫，奶奶说这是“护身符”，能帮我挡灾。现在想来，哪是什么护身符，分明是个烙印，一个从出生起就刻在身上的编号。
“你的绳子……”我的声音发紧，连带着牙齿都在打颤。小白狐的封印绳上，那个凹槽赫然也是“7”的形状。横平竖直，拐角处带着细微的弧度，与我铜环上的数字严丝合缝，仿佛用同一个模子刻出来的。她的指尖在凹槽上颤抖，突然倒抽一口冷气，瞳孔猛地收缩——那里面闪过一丝极冷的光，像冰面碎裂时的反光。
不是小白狐的眼神。
那是严芯的意识在苏醒。
“呵。”一声冷笑从她喉咙里挤出来，声音却变了调。不再是小白狐惯常的软糯，而是带着磨砂纸擦过生锈铁板的沙哑，像个久病的老人。她抬起头，下巴微微扬起，眼神里的天真被一种近乎残忍的嘲弄取代：“第七个祭品，博宇的转世。”
“别……别说话……”小白狐猛地捂住头，身体剧烈地抽搐起来。善魂和恶魂在她身体里撕扯，额角的青筋暴起，像要把皮肤撑破。她的指甲深深掐进头皮，几缕黑发被扯落，混着冷汗贴在脸上。我能看见她瞳孔里的光在交替闪烁：一会儿是她自己的、带着恐惧的琥珀色，一会儿是严芯的、淬了毒似的灰黑色。
“晚了。”严芯的意识像藤蔓般缠上来，迫使她放下手，直勾勾盯着我脚踝的铜环。她的嘴角咧开一个诡异的弧度，露出半颗小虎牙——那是小白狐的牙，此刻却显得格外尖利，“数百年前，我用女儿的魂骨刻下契约。每一世轮回，都要献祭一个博宇的转世。你以为……”她顿了顿，喉咙里发出“咕噜”一声，像是有血沫卡在那里，“你以为千面人为什么总戴着面具？”
我的心猛地一沉。千面人。那个总穿着黑斗篷、说话像男人又像女人的队友。上周在地下密室，她的面具被红链杀手的刀划破了一角，我瞥见里面露出的皮肤——苍白，没有毛孔，像块泡发的死人皮。当时只觉得诡异，现在想来……
“她脸上的人皮，是第一世祭品的皮肤。”严芯的声音带着一种近乎炫耀的残忍，“用秘法鞣制过，能模仿任何人的脸。你以为她为什么能易容？那不是技巧，是诅咒——那层皮会记住每一张它‘吃’过的脸。”
小白狐的身体突然剧烈地颤抖起来，像是在抗拒这段记忆。她的手指抠进墙缝，指甲盖断裂的声音在寂静的走廊里格外刺耳：“别……别说了……妈妈……”她突然喊出这个词，声音里带着哭腔。
严芯的意识似乎被刺痛了，冷笑变成了一声短促的呜咽，但很快又被狠戾取代：“妈妈？你也配叫我妈妈？四百年前，你就该和博宇的转世一起死在祭坛上！要不是你爹……”她猛地闭上嘴，像是咬到了舌头，再开口时，声音里多了层疯狂的笑意，“你以为焚烧炉里的焦尸为什么有七具？那是前六次轮回里，没能完成献祭的‘失败品’。”
“七具？”我猛地想起幻境里的焚烧炉。当时火光太亮，只看清里面堆着黑乎乎的东西，现在回忆起来，那些焦尸的轮廓分明是七具——有高有矮，其中一具蜷缩着，体型像个孩子。而炉壁上，刻着模糊的刻痕，当时以为是乱码，现在想来……
我的手指不受控制地掐进掌心，血珠顺着指缝滴在铜环上。“滴答”一声，血珠落在数字“7”上，竟像水滴进海绵，瞬间被吸了进去。下一秒，铜环猛地亮了起来，暗红色的光从数字边缘渗出，像只刚睁开的、吸饱了血的眼睛。
“滋啦——”走廊两侧的壁灯突然同时爆裂。玻璃碎片溅在地上，折射出诡异的红光，而碎片落地的位置，竟拼出了七个扭曲的人影轮廓。
第一个轮廓站在走廊尽头，浑身裹在火焰里，双手举过头顶，像是在拥抱什么，又像是在挣扎。那是自焚的姿态。
第二个轮廓跪在地上，后背空荡荡的，没有皮肤，露出森白的脊椎骨，手里攥着半张带血的面具——千面人面具的一角。
第三个轮廓缺了条胳膊，伤口处缠着生锈的铁链，铁链尽头连着墙壁上的铁环，地上有拖拽的血痕，一直延伸到焚烧炉的方向。
第四个轮廓趴在地上，头歪向一边，脖子上有两个血洞，像是被什么东西咬断了气管。
第五个轮廓手里握着把匕首，刀刃插在自己的心脏上，刀柄上刻着个“博”字。
第六个轮廓……我猛地攥紧拳头。那是个女人的轮廓，穿着白裙，怀里抱着个婴儿，而她的胸口插着一把剥皮刀，刀柄上挂着半块玉佩——和我在梦中所见那块护身符一模一样。
最后一个轮廓转过身来。
火光中，那张脸清晰得像面镜子——是我的脸。胸口插着把剥皮刀，刀柄上沾着我的指纹，脚下淌着和壁画里一样的暗红液体，而我脚踝上的铜环，正亮着刺目的红光。
“每个祭品的铜环上都有编号。”严芯的声音在走廊里回荡，带着癫狂的笑意。小白狐的身体开始不受控制地走向壁画，手串封印绳拖在地上，发出“沙沙”的声响，像条吐着信子的蛇，“第一世的编号是‘1’。他在祭坛前自焚，说要‘以火净魂’，结果烧穿了契约的一角；第二世编号‘2’，被红链的杀手剥皮，皮被做成了千面人的第一张面具；第三世编号‘3’，被我锁在密室里，活活渴死，他的血染红了祭坛的地砖；第四世编号‘4’，被你现在的队友——那个戴人皮面具的杀手咬死，她当时还不是杀手，是博宇的妻子；第五世编号‘5’，用匕首自杀了，刀柄上的‘博’字，是他自己刻的；第六世……”
她说到这里，突然顿住。小白狐的身体剧烈地抽搐起来，善魂似乎在这一刻占了上风，她猛地咬住嘴唇，血珠从嘴角渗出：“别……别说第六世……”
“为什么不说？”严芯的意识再次压制住她，迫使她抬起头，眼神直勾勾盯着我，“第六世，他杀了我女儿的转世！就在祭坛上，用这把剥皮刀！”她的声音陡然拔高，带着泣血的嘶吼，“所以契约才会出现裂痕！所以这一世，你必须同时献祭自己和‘容器’，才能补全四百年前的仪式！”
“容器？”我抓住小白狐的手腕，她的皮肤烫得像块烙铁。手串封印绳上的凹槽突然冒出白烟，凹槽里的“7”字竟开始吸食她的血液——我看见她手腕上的皮肤以肉眼可见的速度变得苍白，而手串上，开始浮现出前六个数字的残影：1、2、3、4、5、6。
那些数字像细小的蛇，顺着她的手臂往上爬，所过之处，皮肤泛起青黑色的尸斑。
“她是容器。”严芯的声音带着一种近乎温柔的残忍，“我女儿的残魂封在她身体里，既是契约的‘锁’，也是‘钥匙’。只有用博宇转世的魂，加上我女儿的魂，才能打开魂界的门，让她……让她真正地安息。”
“安息？”我猛地想起第七卷幻境里，严芯女儿的样子。那个穿着白裙的小女孩，站在祭坛中央，手里拿着朵枯萎的玫瑰，眼睛里没有光，像个精致的木偶。而她的胸口，同样插着一把剥皮刀。
“你在撒谎。”我盯着小白狐的眼睛，试图从那片混乱的光影里找到熟悉的琥珀色，“如果只是为了让她安息，为什么要献祭七次？为什么要用女儿的魂骨刻契约？”
严芯的意识似乎被激怒了，小白狐的身体猛地挣开我的手，踉跄着后退两步，撞在壁画上。壁画里的血河突然沸腾起来，暗红色的液体顺着墙壁往下淌，滴在她的手串上。那些数字残影爬得更快了，已经到了她的手肘。
“因为博宇毁了她！”严芯的声音里充满了血丝，“数百年前，博宇是守墓人的儿子，我是古堡的女主人。我们本该……”她突然哽咽了，声音低下去，带着一种近乎破碎的脆弱，“我们本该在一起的。可他为了那本《镇魂录》，杀了我全家，把我女儿的魂抽出来，炼化成了‘镇魂珠’！他说……他说这样能让魂界的大门永远关闭，不让厉鬼出来害人……”
她猛地抬起头，眼睛里的脆弱瞬间被恨意烧成灰烬：“我用魂骨刻契约，不是为了复仇，是为了把女儿的魂从镇魂珠里‘赎’出来！每献祭一个博宇的转世，就能换回她一缕残魂！六世了……我已经换回了六缕残魂……只要这一世，献祭你和她……”她指着小白狐，声音里带着哀求，又带着不容置疑的决绝，“只要献祭你们，她就能完整地回来！”
“你骗谁！”我冲过去，抓住小白狐的另一只手。她的身体已经开始变冷，手串上的数字“6”正贴在她的心脏位置，那里的皮肤已经变成了青黑色，“如果献祭能换回残魂，为什么小白狐的善魂还在挣扎？为什么她记得我？记得大头？记得我们一起闯过的密室？”
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严芯的意识突然沉默了。小白狐的瞳孔里，青黑色的光开始消退，琥珀色的光一点点透出来。她看着我，眼神里充满了恐惧和哀求，嘴唇翕动着，却发不出声音。
就在这时，壁画里的第七个人影突然动了。
他从玻璃碎片拼出的轮廓里走了出来，剥皮刀拖在地上，划出一串火星。他的脸和我一模一样，只是眼睛是全黑的，没有眼白，铜环在他脚踝上叮当作响，编号“7”闪着红光。
“严芯说得对。”他开口时，声音和我分毫不差，却带着一种冰冷的陌生，“每一世轮回，你都以为自己能改变什么。可你看看，前六次，你哪次成功了？”
他一步步逼近，剥皮刀上的血滴在地上，腐蚀出“滋滋”的声响：“第一世，你以为自焚能毁掉契约，结果火只烧穿了契约的一角，反而让我的魂和你的魂缠得更紧。第二世，你让红链杀手剥皮，以为能让千面人失去‘脸’，结果她用你的皮做了新面具，成了我们的队友，在你身边潜伏了整整三年。第三世，你故意被铁链锁在密室，想让我找不到你，结果我找到了，把你拖进了焚烧炉……”
“闭嘴！”我把小白狐护在身后，脚踝上的铜环突然剧烈震动起来。编号“7”的边缘开始剥落，像老化的墙皮，露出下面一层更古老的纹路——那不是数字，而是半个残缺的符文，形状像只燃烧的狐狸，尾巴向上翘起，爪子里抱着一团火焰。
“这是什么……”我愣住了。
“那是‘镇魂符’的一半。”第七个人影停在我面前，举起剥皮刀，刀尖对着我的心脏，“四百年前，博宇用你女儿的魂骨刻的不是契约，是镇魂符。他怕我打开魂界大门放出厉鬼，才骗你说那是契约……”
“你胡说！”严芯的意识突然再次爆发，小白狐的身体猛地挣脱我的手，扑向第七个人影，“我亲眼看见他杀了我女儿！亲眼看见他炼化镇魂珠！”
“你看见的，是他想让你看见的。”第七个人影侧身躲过，剥皮刀擦着小白狐的肩膀划过，带起一串血珠，“数百年前，是我打开了魂界大门，放出了厉鬼。博宇为了封印大门，才把你女儿的魂炼化成镇魂珠——那不是害她，是救她！厉鬼已经附在她身上了，不炼化，她会变成永远的行尸走肉！”
他猛地抓住小白狐的手腕，手串上的数字残影突然发出刺眼的光：“你以为这些数字是编号？不，这是镇魂符的碎片！每一世献祭，不是为了赎魂，是为了把碎片拼起来！六世了，碎片已经拼了六片，只要加上你脚踝上的第七片……”
“轰——”
走廊突然剧烈摇晃起来。壁画里的血河倒灌而出，淹没了我们的脚踝。第七个人影的身体开始变得透明，剥皮刀“当啷”一声掉在地上，而他的脸，正一点点变得清晰——那不是我的脸，是张更年轻、更温柔的脸，眉眼间和小白狐有几分相似。
“大鱼……”小白狐突然开口，声音恢复了原本的软糯，她抬起手，轻轻抚上第七个人影的脸，眼泪顺着脸颊往下淌，“爹……”
第七个人影笑了，像风吹散的雾，一点点消失在空气里。只留下一句话，在走廊里回荡：“别信严芯……她身体里……也有厉鬼……”
血河还在上涨，小白狐的手串上，六个数字残影突然融入了那个燃烧的狐狸符文。符文发出耀眼的白光，而我脚踝的铜环上，第七片符文也亮了起来，与手串上的符文遥相呼应。
“不……不可能……”严芯的意识在小白狐身体里发出凄厉的尖叫，“我的女儿……我的契约……”
小白狐的身体晃了晃，突然朝我倒来。我伸手接住她时，她已经晕了过去，手串上的凹槽不再泛光，那个数字“7”消失了，只剩下完整的狐狸符文，在月光下闪着柔和的白光。
脚踝的铜环也安静下来，符文不再发烫，只是贴着皮肤，像块温暖的玉。
走廊里的血河开始退去，壁画上的人影轮廓渐渐淡去，只剩下最后一个——那个抱着婴儿的女人轮廓，她的脸上带着温柔的笑，而婴儿的手腕上，戴着半块和小白狐手串上一样的符文。
“原来……”我抱着昏迷的小白狐，看着壁画上的女人，突然明白了什么，“几百年前的契约，不是严芯刻的，是她女儿刻的。她怕自己变成厉鬼，才和母亲定下契约，让博宇的转世每一世都来‘杀’她一次，用镇魂符碎片压制她身体里的厉鬼……”
我低头看了看小白狐，她的眉头皱着，似乎在做什么噩梦。
铜环上的符文轻轻震动了一下，像是在回应我的想法。
我抱起小白狐，转身走向走廊尽头的光亮处。脚踝的铜环和她手腕的手串轻轻碰撞，发出“叮”的一声，像把钥匙，正在打开某个尘封已久的秘密。