赤裸的指尖抵住锁骨下方的皮肉，惊蛰能感受到武曌指肚上细微的茧子，那是长年批阅奏章、执掌权柄留下的印记。
金色的护指在大理石地面上跳动，发出清脆的叮当声，在死寂的皇史宬内显得人格外惊心。
武曌微微前倾，帝王专用的龙涎香气裹挟着一种近乎腐朽的威压。
惊蛰感觉到那截修剪得圆润却锐利的指甲刺破了中单的纤维，堪堪抵在她的皮肤上。
怀里的那页残页像是一团燃烧的火。
如果心跳在这一刻加速，武曌那双毒蛇般敏锐的手，立刻就能察觉到她胸腔内不正常的震颤。
呼——吸——
惊蛰在大脑中迅速调出了现代特种抗压训练的指令。
她强行将意识从刺痛的锁骨处抽离，转而沉入腹腔。
每一次吐纳都变得极其缓慢、深沉，这是战术性深度呼吸，能在大脑极度亢奋时强行接管植物神经，让狂跳的心脏像被冰水浸泡过一样冷寂下来。
“你在怕朕？”武曌的声音贴着她的耳廓，带着一种病态的温柔。
指甲向下划动，带起一丝灼热的痛感。
惊蛰顺着这股力道，身体仿佛因脱力而微微向后倾倒。
在手肘撑地的瞬间，她的指尖闪电般掠过襟口，借着身体折叠的死角，将那页薄如蝉翼的残页精准地塞进了护腕内侧的夹缝里。
“臣不怕死，”惊蛰仰起头，眼神里恰到好处地露出一丝被折磨后的涣散，“臣只怕死得没有价值。”
武曌盯着她看了很久，终于收回了手。
她看着指尖沾染的一点猩红，那是惊蛰的血。
“去把尾巴扫干净。”武曌转身走向龙椅，玄金色的裙摆擦过地上的血污，留下一道暗红的拖痕，“掖庭那些见过刘婆的人，朕不希望看到他们见到明早的太阳。”
“诺。”
凌晨三点，掖庭局。
这里依然弥漫着那股洗不净的酸馊气。
惊蛰避开了巡视的内监，悄无声息地推开了侧院的排房。
屋内横七竖八地躺着三个宫人，都是刘婆死前接触过的。
她没有拔刀。在皇宫这种地方，任何一道多出来的刀伤都是催命符。
惊蛰从怀中取出一叠特制的桑皮纸，这原本是掖庭用来糊窗户的，质地坚韧且极易吸水。
她在水盆里将其浸透，动作轻柔得像是在伺候家主起床的侍女。
第一个宫人还在熟睡中发出轻微的鼾声。
惊蛰俯身，将湿透的桑皮纸猛地贴在了对方的口鼻上。
现代法医学称之为“机械性窒息”。
桑皮纸在吸附后会严丝合缝地贴合面部轮廓，断绝每一丝氧气的进入。
那个宫人在梦中猛地惊醒，四肢疯狂抽搐，惊蛰却像一尊没有温度的石像，膝盖死死顶住对方的胸腔，双手稳稳按住纸边缘。
没有惨叫，只有闷在纸下的气泡碎裂声。
一分钟。两分钟。
直到对方彻底僵硬，惊蛰才揭下那张纸。
死者的面部呈现出一种由于缺氧导致的诡异潮红，看起来极像是因为惊吓过度诱发的心痹。
如法炮制处理完三人后，惊蛰从袖中滑出一枚青铜腰牌，随手扔在了门后的阴影里。
那是周兴党羽的信物。
做完这一切，她回到了刘婆自尽的那个大木桶旁。
地面已经被冲刷过，那块写有“萧”字的青石板不见了。
上官婉儿的动作比她预想的还要快。
惊蛰蹲下身，手指在原本石板所在位置的泥土缝隙里摸索。
她抓起一把灶膛里的碳灰，均匀地喷洒在泥地上。
这是最原始的痕迹显影法——石板被撬动时，四周的泥土受力不均，会在碳灰下呈现出细微的下陷轮廓。
在轮廓的最中心，惊蛰摸到了一个坚硬的圆管。
那是铅封的。
她避开守卫，在偏僻的角门处将其拧开。
管内不是求救信，而是一份泛黄的皮纸名单。
上面赫然标注着朝中三位重臣家眷的秘密行踪。
名单的末尾，盖着一个只有武曌私密书信才会使用的红莲徽记。
这不是证据，这是杀人名录。
含元殿后的密室。
这里没有窗户，只有四壁点燃的巨型人鱼膏烛，将空间照得亮如白昼。
惊蛰已经被强迫坐在这里十二个小时了。
武曌就坐在屏风后，一遍又一遍地口述着一段完全篡改后的宫廷秘史。
关于薛季案，关于萧淑妃，关于那些血腥的真相，都被武曌涂抹成了权欲熏心的背叛。
“复述。”武曌的声音带着一丝嘶哑。
剥夺睡眠会让人的神经末梢变得极度敏感，幻听和眩晕开始攻击惊蛰的防线。
“垂拱三年……周兴受命……”惊蛰机械地开口。
这是现代间谍对抗洗脑的常用手段——逻辑锚点。
她一边说，一边故意在某些无关紧要的时间节点上露出破绽，比如将“三年”说成“二年”。
她表现得像是一个意志即将崩溃、只能勉强维持逻辑的人。
武曌从屏风后走出，仔细观察着惊蛰布满血丝的双眼。
那种审视带有极强的侵略性，甚至在惊蛰的衣领处停留了许久。
惊蛰故意让身体晃动了一下，像是因为体力不支而产生的摇摆。
“够了。”武曌似乎对这种“重塑”的效果很满意。
她认为惊蛰已经陷入了深度的精神疲劳，不再具备隐藏秘密的余力。
那种搜身的冲动，在看到惊蛰这幅惨状后，终于消失在了武曌的眼底。
“惊蛰，朕送你一样东西。”
武曌反手从龙座下的暗格中取出一柄短刃。
刀鞘是纯黑色的鲨鱼皮，没有多余的装饰，唯有那柄把手被磨得有些发亮。
“它叫‘龙牙’。历代暗卫首领的象征。”
惊蛰接过短刃，手心的触感有些冷。
指尖无意识地滑过刀柄内侧的一处凹陷，那里似乎刻着什么。
她用指腹轻压。
现代指读法的本能让她在瞬间辨认出了那个微小的、在大周朝绝不该出现的符号：
——【sn-0914】。
那是一串现代警用器材的激光防伪编号。
惊蛰的瞳孔骤然收缩，指尖的战栗险些压制不住。
这具身体的上一任主人，或者说这柄刀的上一任拥有者，究竟是谁？
“今夜，去名单上的第一人家里。”
武曌的手覆在惊蛰冰冷的手背上，将其紧紧握在刀柄上。
帝王的体温顺着皮肤渗透过来，却像极了某种湿冷的毒液。
“杀了裴炎的长子。就在他那新纳的小妾房里，把龙牙留在他颈侧。”
惊蛰低垂下眼帘，遮住了眼底翻涌的巨浪。
她推开含元殿沉重的朱漆大门，外面的风雪已经停了，冷月如钩挂在梢头。
惊蛰反手握住那柄带着现代编号的“龙牙”，并没有走向通往裴府的那条官道，而是转身，再次没入了那片吞噬一切真相的宫廷阴影中。