雨林帮的某处私人庄园。庄园依山而建，占地近百亩，外围是高耸的围墙和茂密的竹林，从外面看像是个高档度假村，但内部却暗藏玄机。
二楼书房里，雨林帮帮主晨波和他的儿子晨星相对而坐。
晨波身材微胖，圆脸，总是笑眯眯的，像个和气的商人。但熟悉他的人都知道，这张笑脸下藏着多么狠辣的手段——二十年前，他就是凭着这副笑脸，在申城江湖最混乱的时候吞并了七个小帮派，一举建立了雨林帮。
此刻，他的笑容却有些勉强。
“爸，我们真的要走到这一步吗？”晨星低声问。
晨波端起茶杯，抿了一口，茶水已经凉了，但他浑然不觉。
“走到这一步？”他放下茶杯，声音有些沙哑，“星儿，你以为我们还有退路吗？
“他们两个凭什么让我们雨林帮低头？”
书房里陷入沉默。窗外传来竹叶被风吹动的沙沙声，在这寂静的夜里显得格外清晰。
许久，晨星抬起头：“爸，你说四海帮那边接下来会”
“星儿，我们没得选！”
你记住，江湖就是这样，不进则退。要么一直跪着，要么站起来拼一把。”
晨星看着父亲激动的脸，忽然想起小时候的一件事——那时他十岁，有次跟父亲去谈生意，对方是个比雨林帮大得多的帮派老大，在饭桌上故意把酒泼在父亲脸上。
父亲没有发怒，只是笑眯眯地擦干净脸，然后继续谈笑风生。
回家的路上，他问父亲为什么不生气。父亲摸着他的头说：“星儿，记住，真正的狠不是发怒，是笑着等机会。等机会来了，一刀致命。”
现在，机会来了。
“走吧。”晨波站起身，拿起茶几上的银行卡，“大人物在等我们。”
竹林深处的一栋独院。
院子里站着一个人。
是个六十来岁的老者，穿着一身深蓝色的长衫，他负手而立，背对着门口，正仰头看着天空。
“云长老。”晨波躬身行礼，语气恭敬得近乎卑微。
晨星也跟着躬身，但眼睛却忍不住打量这位“云长老”——从背影看，这就是个普通老人，身材不高，甚至有些佝偻。
但他站在那里，却给人一种奇怪的感觉，仿佛他不是站在院子里，而是站在另一个维度，与周围的一切格格不入。
云长老没有回头，只是淡淡地说：“来了。”
“是。”陈晨波上前几步，双手奉上那张金色银行卡，“这里面是两千万，一点心意，还请云长老笑纳。”
云长老终于转过身。
他的脸很普通，属于扔进人堆里就找不出来的那种。但那双眼睛——晨星只看了一眼，就感到心头一悸。
那不是人的眼睛，更像是某种古老生物的眼睛，深邃、冰冷，仿佛能看透一切伪装。
“两千万”云长老接过银行卡，随手放进口袋，动作随意得像是在收一张废纸，“世俗的金钱，于我作用不大。不过既然你诚心孝敬，我就收下了。”
陈晨波松了口气：“多谢云长老。这次这次雨林帮遇到些麻烦，还请云长老”
“行了”。云长老打断他，嘴角浮起一丝似笑非笑的弧度。
他抬起手，轻轻拍了两下。
四道身影如鬼魅般出现在院子里，分四个方位站立。都是年轻人，三男一女，穿着统一的劲装，腰间佩剑，神色冷峻。
“东、南、西、北，我的四个记名弟子。”云长老说，“虽然资质一般，但在世俗界，应该够用了。”
晨波的目光扫过四人，心中震惊——这四人虽然年轻，但每个人身上都散发着一股强大的气息。
那是武者的气息，而且至少是黄级！更可怕的是，四人的气息隐隐相连，形成一个微妙的循环，显然是修炼了某种合击阵法。
一个黄级高手在世俗界已经是顶尖战力，四个心意相通的黄级高手联手，威力恐怕不亚于玄级初期！
“多谢云长老！”晨波激动得声音都在颤抖。
“云长老摆摆手道，四海帮现在不足为惧。”他们与青龙会相斗后已经废了，就看你胆子大不大了。
“对了，我让你准备的物资，怎么样了？”云长老忽然问。
晨波回过神来，连忙说：“都已经准备妥当！已经装箱封好，随时可以运走。”
晨波可是知道这次云长老来世俗，名义上是受宗门委托追捕几个学邪术外逃的外门弟子。
但采购物资才是主要任务——星空宗这种隐世宗门，虽然实力强大，但在世俗界行事多有不便，需要像雨林帮这样的地头蛇提供便利。
他必须抓住这种机会。
“嗯，办得不错。”云长老满意地点点头。
云长老似乎心情很好，捋了捋胡须，朗声道：“陈帮主，你放心，你的事我既然答应了，就会管到底。
一个玄级初期的武者，在世俗界或许算个人物，但在我们星空宗眼里”
他顿了顿，身后那个叫“东”的弟子立刻接话：“师傅您太谦虚了！您老人家已经是地级阶段的绝世高手，放眼整个世俗界，无人是您对手！
那个什么二狗，在您面前只配给您擦皮鞋！”
“地级”两个字一出，院子里顿时安静下来。
晨波虽然早有预感，但还是震惊，上次那个紫煞就已经是玄级巅峰了。
晨星更是张大了嘴，半天合不拢。
他们不是不知道古武界的境界划分——精英、宗师、黄级、玄级、地级、天级，每一级又分初期、中期、后期、巅峰。在世俗界，黄级已经可以横着走，玄级更是凤毛麟角。至于地级那根本是传说中的存在！
整个申城，几十年来就出过一个地级高手，还是一百年前的事了。
而现在，一个活生生的地级高手就站在他们面前！
云长老看着父子俩震惊的表情，眼中闪过一丝得意，但很快掩饰过去，故作淡然地说：“东儿，休得胡言。地级而已，在宗门里算不得什么。”
话虽如此，但他那微微扬起的下巴，还是暴露了内心的骄傲。
他的语气忽然严肃起来：“我插手此事，不能以星空宗的名义。你们明白吗？”
“明白！明白！”晨波连连点头，“前辈是以个人名义相助，与星空宗无关！”
“嗯。”云长老点点头，“那四个弟子会留下帮你。如果他们还解决不了，我再出手。”
他转身，望向远处的夜空，声音飘渺：“一个玄级初期呵呵，我已经很久没对这么弱的对手出手了。”
月光下，他的背影显得愈发神秘莫测。
晨波父子对视一眼，都从对方眼中看到了狂喜。
他们仿佛已经看到，雨林帮一统申城江湖的那一天。
暗夜。
送走云长老后，晨波父子回到书房。两人的心情现在是意气风发。
“爸，这波稳了！”
陈晨星兴奋地说，“地级高手啊！整个申城，不，整个东南地区，有几个地级高手？有二狗和小刀好看了！”
晨波没有儿子那么激动，他坐在椅子上，手指轻轻敲击桌面，眼神闪烁。
“星儿，你觉得云长老为什么要帮我们？”他忽然问。
陈晨星一愣：“不是因为我们孝敬了他两千万，还有那些物资吗？”
“两千万？”
晨波笑了，笑容有些冷，“对一个地级高手来说，两千万算什么？他随便拿出点丹药、功法，在拍卖卖出的价钱都不止这个数。”
“那他是”
“他在布局。”陈晨波说，“星空宗这种隐世宗门，虽然超然物外，但也不是完全不食人间烟火。
他们需要资源，需要世俗界的渠道。帮我们，就是在申城埋下一颗棋子。以后星空宗想要什么，通过我们就方便多了。”
陈晨星若有所思：“那我们岂不是成了他们的傀儡？”
“傀儡？”陈晨波摇摇头，“是合作。他们需要我们在世俗界的影响力，我们需要他们的武力支持。各取所需罢了。”
他站起身，走到窗边，看着外面漆黑的竹林：“不过，云长老有句话说对了——四海帮现在不足为惧。既然我们有地级高手撑腰，何必再畏畏缩缩？”
陈晨星眼睛一亮：“爸，你的意思是”
“通知下去，明天和四海帮的谈判。”
他没有说完，但意思很清楚。
晨星兴奋地点头：“我这就去安排！”
晨波一个人留在书房里，重新坐回椅子上。他拿起已经凉透的茶，慢慢喝着，脸上的表情从兴奋渐渐变得深沉。
地级高手撑腰，固然是好事。但和这种隐世宗门打交道，无异于与虎谋皮。一不小心，就可能被吃得连骨头都不剩。
可是，他已经没有退路了。
从决定对抗二狗和小刀的那一刻起，他就走上了一条不归路。要么登顶，要么坠崖，没有中间选项。
窗外，月亮被云层遮住，天地间一片黑暗。
陈晨波放下茶杯，轻声自语：“陈二狗，赵小刀你们两个乳臭未干的小毛头，这次可别怪我下手狠了。”