“钥匙？”
这两个字如同冰水，瞬间浇灭了团队刚刚因稳定路径而升起的些许振奋。所有人都愣住了，脸上刚刚浮现的血色迅速褪去，取而代之的是一种近乎麻木的茫然。
路径近在眼前，希望触手可及，却突然被告知，还需要一把该死的“钥匙”？
一种深深的无力感和被戏耍的愤怒，悄然滋生。
石猛喘着粗气，支撑着几乎虚脱的身体，声音沙哑地低吼：“又是什么鬼东西？！到底有完没完！”他感觉仿佛永远也逃不出这个层层嵌套的绝望陷阱。
苏玥靠在凌曜身侧，脸色苍白如纸，闻言眼中也掠过一丝绝望。维持路径的消耗几乎抽干了她的力量，此刻听到还有新的难关，身心都感到一阵摇摇欲坠的疲惫。
凌曜深吸一口气，压下身体各处传来的剧痛和虚弱感，目光死死盯住墨先生，声音因过度消耗而愈发沙哑：“说清楚！什么钥匙？在哪里？”
墨先生对于众人几乎崩溃的反应视若无睹，语气平淡地开始解释，每一个字都如同重锤，砸在众人心上。
“核心区，乃是‘天龙’大人力量的核心投射点，其外围自主生成最强的规则屏障。非请而入，只会引发最彻底、最无情的规则抹杀，即便是‘神使’也不例外。”他顿了顿，仿佛在强调其绝对性，“那并非力量强弱可以抗衡，是源自世界本源的排斥。”
“而‘钥匙’，”他继续道，“是唯一能欺骗或者说暂时‘安抚’那层规则屏障的特殊信物。持有它，才能相对安全地穿过这条不稳定的路径，并削弱核心区外围的屏障，获得一丝…进入的可能。”
希望之路并非仅仅依赖于一把钥匙那么简单，如果没有这把至关重要的钥匙，那么等待着他们的只有一条绝路——十死无生！这个残酷的现实犹如一把锋利无比的剑，无情地悬在众人头顶上方，仿佛随时都可能落下，给他们带来灭顶之灾。而此时此刻，他们就像是被推到悬崖边的人一般，稍有不慎便会跌入万丈深渊，粉身碎骨。
它到底在哪里? 凌曜瞪大双眼，满脸焦急地追问道。他深知，找到那把神秘的钥匙才是解决眼前困境的唯一途径，但面对如此艰难险阻，又该从何处下手呢?然而，当听到墨先生给出的答案时，在场每个人的心情都如同坠入冰窖般寒冷彻骨，绝望之感瞬间淹没了全身。
“‘钥匙’并非由我保管。早在数个轮回时代之前，‘天龙’大人就已将其投入这‘终焉之地’的循环洪流之中。”他的目光变得幽深，仿佛在回忆遥远的过去，“它本身，也是试炼的一部分。它会自行择主，或者更准确地说，它会流向那些被命运…或者说被庞大‘因果’缠绕的个体。”
投入循环？自行择主？
这听起来虚无缥缈，简直是大海捞针！他们去哪里找一把可能存在于任何角落、甚至可能已经易主无数次的“钥匙”？
绝望的气氛更加浓重。就连楚嫣然也皱紧了眉头，觉得这几乎是不可能完成的任务。
然而，凌曜却猛地皱紧了眉头，墨先生的话像是一块投入他思维湖面的石子，激起了层层涟漪。数个轮回时代…自行择主…因果缠绕…
他脑海中飞速闪过自进入“终焉之地”后所经历的一切，所有信息碎片开始以前所未有的速度碰撞、组合、推理！
他想起了之前遭遇战中，极道成员使用的那些能量武器，似乎总带着一丝奇异的、与这个世界基础规则略微不同的波动…
他想起了萧澈叛逃时，展现出的那种突飞猛进、甚至有些异常的力量增长…
他想起了刚才，回响共鸣成功、光柱冲天而起时，自己那一瞬间莫名的心悸，以及…远处那股隐约传来、与之隐隐呼应又相互排斥的躁动能量感！
他想起了墨先生之前关于“罪业因果”的论断——能被“钥匙”择主的人，必然背负着巨大的因果！
所有的线索，在这一刻汇聚成一条清晰的线，指向一个他既不愿面对，却又无比合理的答案！
凌曜猛地抬起头，眼中疲惫尽扫，爆射出锐利如鹰隼的光芒，他打断了墨先生可能的后续话语，声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的确定性：
“不用猜测了！”
“我知道钥匙在哪里！”
所有人都愕然地看向他。
凌曜的目光仿佛穿透了层层空间，落在了遥远的极道大本营，他的声音冰冷，一字一句地揭晓了答案：
“上次东部要塞废墟的大规模冲突中，有一股异常强大的能量波动短暂爆发，瞬间扭转了战局，但很快就消失无踪。当时各方都以为是某种一次性武器或某个强者临阵突破…”
“现在想来，那能量的特征，与墨先生描述的、能影响核心规则的气息隐隐吻合！”
他的语速越来越快，逻辑清晰得可怕：
“而那场冲突最后的赢家，成功夺取了那片区域控制权，并在此后实力急速膨胀，迅速整合了周边零散势力的——”
他顿了顿，目光扫过众人瞬间变得惊愕和难以置信的脸，吐出了那个名字：
“——就是‘极道’！”
“而如今，‘极道’的首领，”凌曜的声音沉了下去，带着一种复杂的、混合着愤怒和冰冷决绝的情绪，“是萧澈。”
“那把钥匙，最后落到了谁手里，还不够明显吗？”
真相，如同漆黑的闪电，劈开了所有的迷雾！
最大的障碍，并非遥不可及、高高在上的“天龙”，也不是那些冰冷的规则和强大的“神使”。
而是那个曾经与他们并肩作战，如今却手握通往自由之匙，站在他们对立面的——
昔日战友，萧澈！
这个结论带来的冲击，远比面对一个未知的强大敌人更加残酷和刺痛。团队瞬间陷入一片死寂，每个人的脸上都写满了震惊、荒谬以及一种被命运狠狠捉弄的窒息感。
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