例行补给任务中遭遇的合众地区袭击者，象一根细微的毒刺，扎在了林远的心头。
虽然成功摆脱，但对方展现出的精良装备和明确目的性，都让他意识到，围绕红莲岛和古代琥珀的旋涡，正在吸引来自更远地方的掠食者。
他加强了警戒，在后续的补给航行中，不仅让大嘴鸥和洛托姆扩大了侦察范围，也让耿鬼更多地潜入深水区，检查是否有跟踪或埋伏。
所幸，那艘“海蛇”快艇并未再次出现，仿佛那日的袭击只是一次试探性的骚扰。
然而，真正的风暴，往往来自意料之中的方向。
这天傍晚，林远结束了一天的训练，刚从洛奇亚背上滑下，准备返回研究所宿舍，一位面色紧张的研究员叫住了他。
“林远先生，有您的一封信。没有署名，是今天下午一只陌生的超音蝠丢在研究所门口邮箱里的。”研究员递过来一个材质普通、没有任何标记的棕色信封。
林远心中一动，道谢后接过信封。
入手微沉，带着一股若有若无的、甜腻中夹杂着腐朽的奇异气味。
回到房间，关好门，林远小心地拆开信封。里面没有信纸，只有两样东西。
一样是一张明显是从某张大地图上撕扯下来的碎片，边缘参差不齐。
碎片上描绘的地形是茂密的湿地与交错的水道，其中一个位于沼泽深处的局域，被用暗红色的笔迹画了一个醒目的“x”。
林远一眼就认出，这是关都地区浅红市周边的湿地地图，那个“x”标记的局域，正是着名的浅红狩猎地带更深处人迹罕至的天然毒障局域。
另一样东西，则让林远的瞳孔骤然收缩。
那是一枚用某种深紫色几乎黑色的硬纸裁剪而成的标志，型状是一个正在滴落毒液的毒腺，做工精致，透着一种令人不安的邪气。
毒腺标志！阿桔！
几乎在看到这个标志的瞬间，林远脑海中就浮现出在废弃造船厂，那个由能量投影形成的冰冷而充满压迫感的身影。
火箭队四将军之一，阿桔！
这不是信，这是战书！
赤裸裸的，来自阿桔的挑战书！
地图碎片指向浅红市湿地，那个“x”就是约定的战场，或者说，是阿桔为他选定的坟墓。
“洛托姆！”林远声音低沉。
“在洛托！正在分析物品……地图碎片材质为普通绘图纸，油墨成分常见，无追踪信号。毒腺标志由剧毒蔓藤的纤维压制而成，浸泡过多种混合毒液，本身具有微弱毒性及强烈标识性气味，是阿桔及其直属部队的独有标记洛托！”洛托姆快速扫描后给出报告，语气也带着凝重，“结合之前阿桔的虚拟影象警告，此物品可判定为正式挑衅及地点指引洛托！威胁等级：极高！”
林远盯着那枚毒腺标志，指尖仿佛能感受到其上附着的阴冷恶意。
阿桔终于不再满足于远程警告和派遣杂兵，他亲自下场，划下了道儿。
他没有丝毫尤豫，拿着信封直接找到了还在实验室里忙碌的夏伯博士。
夏伯博士看到地图碎片和毒腺标志时，脸色瞬间沉了下来，他拿起毒腺标志仔细嗅了嗅，又看了看地图上的标记，长长地叹了口气。
“该来的，终究还是来了。”夏伯博士放下标志，神情严肃地看向林远，“阿桔这是阳谋。他料定你一定会去。”
“为什么是浅红市湿地？”林远问道，他需要更多情报。
“原因很多，而且每一个都足以让你非去不可。”夏伯博士走到墙上的关都地区地图前，指向浅红市的位置。
“第一，环境优势。浅红市拥有关都最大的天然湿地和沼泽，其中弥漫的天然毒障对于阿桔这样的毒系大师来说，如同主场。他可以轻易隐藏其中，利用环境削弱甚至毒杀对手，而对非毒系的宝可梦和训练家则是致命的威胁。”
“第二，隐秘性。湿地地形复杂，水道纵横，林木茂密，是创建秘密基地的理想场所。火箭队在那里绝对有据点，甚至可能不止一个。阿桔选择那里，进可攻，退可守，甚至可能布设了重重陷阱等你自投罗网。”
夏伯博士顿了顿，声音压得更低：“第三，也是最重要的，我怀疑他们在那里进行的，不仅仅是普通的毒系宝可梦培育。根据我们研究所之前截获的一些零碎信息和能量特征分析，火箭队很可能在利用湿地丰富的毒物资源，进行某种剧毒药剂的研发或实验。这种药剂，可能与他们正在优化的‘催化剂’有关，甚至可能是专门用于对付强大宝可梦，乃至传说宝可梦的武器。”
林远心头一凛。
对付传说宝可梦的武器？联想到被束缚的洛奇亚，这块碎片似乎严丝合缝地嵌入了火箭队的疯狂拼图。
“所以，这不仅是一场针对我的挑战，”林远缓缓说道，“更可能是在阻止他们进行一项危险的实验。”
“没错。”夏伯博士重重地点了点头，“阿桔抛出战书，既是解决你这个优先清除目标，也是在保护他们在浅红湿地的秘密。你不得不去，因为如果你不去，他们很可能就会在那里制造出更可怕的东西。这是我们无法承受的风险。”
夏伯博士看向林远，眼神复杂，有担忧，也有信任：“林远，我知道这很危险。阿桔是关都公认的毒系天王级人物，在他的主场上，他的威胁程度远超你之前遇到的任何敌人。但是……”
“没有但是。”林远打断了他，目光落在掌心那枚散发着不祥气息的毒腺标志上，语气平静却坚定，“他划下了道，我接了。为了阻止火箭队，也为了我自己和伙伴们的安全，这一趟，我必须去。”
他收起地图碎片和毒腺标志，仿佛收下了一份死亡的请柬。
“博士，红莲岛这边的监控和琥珀的稳定，就拜托您了。我会尽快出发。”
离开实验室，林远回到宿舍，将所有的伙伴都放了出来。
快龙、洛奇亚、尖牙陆鲨、大嘴鸥、泳圈鼬、耿鬼，还有依偎在他脚边的伊布。
他摊开手掌，将那枚毒腺标志展示给它们看。
“伙计们，我们可能有场硬仗要打了。”林远的声音在安静的房间里响起，“一个非常厉害、非常危险的对手，在一个对我们很不利的地方，向我们发起了挑战。”
快龙低吼一声，龙瞳中燃起战意。
洛奇亚发出悠长的低鸣，带着属于神明的威严。
尖牙陆鲨磨了磨牙，大嘴鸥振动翅膀，泳圈鼬眼神锐利，耿鬼发出“哏硅”的怪笑，连伊布也竖起了耳朵，发出“咿呜”的轻叫，带着一丝紧张，却没有退缩。
没有一只宝可梦流露出畏惧。它们的目光都聚焦在林远身上，信任而坚定。
“好。”林远深吸一口气，将所有伙伴收回精灵球，只留下洛奇亚。
他推开窗，夜风带着海的味道吹入。
浅红市，毒系天王阿桔……是时候去会一会了。
“洛奇亚，我们走。目标——浅红市湿地！”
银色的身影载着训练家，冲天而起，融入深邃的夜空，朝着那片弥漫着致命毒障的沼泽之地，义无反顾地飞去。