云岚宗，后山禁地。
此地云雾缭绕，能量浓郁，是宗门灵气最强的地方。
幽深的石室之内，一个身着云白宗主袍服的白发中年人盘膝而坐，周身气息雄浑，却带着难以察觉的滞涩。
他便是云岚宗上任宗主，云山。
多年闭关，他早已触及九星斗皇的巅峰，距离那传说中的斗宗之境，只差临门一脚。
但就是这一脚，如隔天堑，无论他如何冲击，那层无形的壁垒都坚不可摧。
“难道真的要走到那一步？”
云山缓缓睁开双眼，冰冷的脸庞上布满了挣扎和不甘。
他云山自问天资不差，但为何在九星斗皇之境停滞这么久。
斗宗，那是无数斗皇强者梦寐以求的境界，一旦踏入，寿元大增，宗门地位亦能水涨船高。
而他云山，也能再度让云岚宗的名号在这西北大陆传开，将云岚宗再次发扬光大。
他云山，对这个境界的渴望，已经到了近乎偏执的地步。
可天赋、底蕴、功法似乎总是差了那么一点。
就是那么一点点
就在云山心烦意乱之际，密室之内，毫无征兆地泛起一阵浓郁的黑雾。
雾气翻滚间，发出一连串“桀桀桀”的怪笑，声音尖锐刺耳，令人心生寒意。
云山眉头紧锁，脸上浮现些许厌恶。
“鹜护法，你最近来得未免太过频繁了。”
黑雾中，一道模糊的人影缓缓凝聚，看不清面容，只能感到一股阴冷诡异的气息。
“桀桀桀云山，本护法来，自然是为了我魂殿的大业，也是为了你的前程。”
鹜护法声音沙哑地开口，“怎么样，考虑清楚了没有？”
云山深吸一口气，强压下心中的躁动。
“再容我考虑考虑。”
“还考虑？”
鹜护法怪笑一声，语气里满是不耐，他讥讽道：
“云山，你不会真的以为，凭你自己的能耐，就能跨过那道坎吧？”
“过了这个村，可就没这个店了。本护法的耐心，也是有限度的。”
这一番话，如同一根根尖刺，狠狠扎在云山的心头。
他身为云岚宗的前任宗主，加玛帝国曾经的第一人，何曾受过这等轻视。
可对方说的是事实。
鹜护法，魂殿地级护法，四星斗宗强者。
他能清楚地感觉到，自己的气血正在随着岁月的流逝而衰败，若再不突破，此生便将止步于此。
如今的云山，在鹜护法眼中，就是一盘小菜。
要不是鹜护法需要云岚宗发动大战收集灵魂，恐怕鹜护法早就把云山的灵魂勾走了。
还有古河那个六品炼药师的灵魂，鹜护法也是垂涎已久。
主要是这加码帝国的人，实在是太弱了一些。
值得一提的是，如今的魂族已经知道了萧族那块陀舍古帝玉在古族手里，所以鹜护法并没有得到去萧家找古玉的命令。
鹜护法见云山脸上挣扎的神色愈发浓重，决定再添一把火。
“桀桀桀”
“有些事，你还不知道吧。
“塔戈尔大沙漠，蛇人族的美杜莎女王，已经快要突破斗宗了。”
“什么？”
云山猛地抬头，脸上满是震惊。
美杜莎！
那个蛇人族女王，境界与他想当的美杜莎女王，竟然要先他一步，踏入了那个境界了！
这对云山而言，是巨大的刺激。
鹜护法很满意他的反应，继续不紧不慢地抛出另一个消息。
“不仅如此，米特尔家族最近也出了个了不得的人物，据传闻，此人是一位至少六品的炼药师。”
“在这个炼药师的帮助下，米特尔家族的冰皇海波东也回归了。”
“云岚宗在这加码帝国的形式恐怕是”
鹜护法没有继续说，饶有兴趣的看着云山。
“米特尔家族，六品炼药师，冰皇海波东”
一个个名字在云山脑海中闪过，串联成一条让他心惊肉跳的信息链。
加玛帝国的局势，正在他闭关的这段时间里，发生着翻天覆地的变化。
一边是塔格尔沙漠，一个即将晋级斗宗的美杜莎女王。
一边是一个有着六品炼药师坐镇，马上乘风起飞的米特尔家族。
云岚宗一家独大的局面，已然岌岌可危！
云山也知道，加码帝国皇室早就对云岚宗十分忌惮了。
若是他再不突破，云岚宗恐怕
强烈的危机感，如同潮水般将云山淹没。
云山看着眼前那团散发着不祥气息的黑雾，脸上的挣扎几乎扭曲。
“七日！”
云山咬着牙，从牙缝里挤出两个字。
“七日之后，我给你答复！”
“桀桀桀好！很好！”
鹜护法发出满意的笑声，
“那就七日后，本护法静候佳音。希望你，不要让我失望。”
话音落下，黑雾迅速收敛，转瞬间便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
密室，再度恢复了死寂。
“噗！”
云山再也压抑不住，一口逆血喷出，脸色瞬间苍白了许多。
他死死地攥着拳头，指甲深陷入掌心，狰狞的表情在摇曳的烛火下显得格外可怖。
“难道没有他的帮助，我真的无法突破斗宗吗？”
不甘的低吼，在密闭的石室中回荡，充满了无尽的绝望与疯狂。
离开云岚宗的后山禁地，鹜护法化作的黑雾在高空中一阵盘旋，发出几声阴冷的怪笑。
“云山你这条老狗，终究还是会屈服的。”
鹜护法心中对于收服云山，已是十拿九稳。
魂殿的手段，向来是先给予希望，再施加压力，最后让目标在绝望中抓住他们抛出的唯一一根“救命稻草”。
就在此时，他怀中的一块黑色魂玉微微震动。
鹜护法探入一缕灵魂力量，魂玉中传来另一道阴森的声音。
“鹜，西北大陆这边的业绩，你完成得如何了？”
“轩护法，你那边又有什么进展？”鹜护法沙哑地回应。
这声音的主人，正是魂殿派驻在黑角域的地级护法，轩护法。
魂殿在大陆各处都设有分殿，护法之间虽有合作，但更多的是竞争。
谁能为魂殿捕获更多强大的灵魂体，谁的地位就越高，得到的赏赐也越丰厚。
“桀桀桀，我这边可是钓到了一条大鱼。”
轩护法的声音里透着得意，
“你还记得药尊者药尘的大弟子，‘药皇’韩枫吗？”
“韩枫？”
鹜护法微微一顿，
“那个身怀海心焰，被不知名斗宗所杀的家伙？他不是魂飞魄散了吗？”
“并未完全消散，残魂逃到了慕骨尊老这里。”
轩护法解释道，
“尊老对他那部功法很感兴趣，便出手给他了一具斗宗躯体，灵魂和躯体融合后，还助他突破到了二星斗宗。”
“斗宗？”
这个消息，让鹜护法也有些意外。
韩枫本就是六品巅峰炼药师，如今踏入斗宗，用不了多久就能成为真正的七品炼药宗师。
这样的一个人，无论实力还是价值，都远非云山那种老废物可比。
“看来你那边的收获确实不小。”鹜护法的语气有些发酸。
“桀桀桀，哪里哪里。”
轩护法假意谦虚，
“我正准备让韩枫去迦南学院，夺取那里的陨落心炎。此等异火，正适合现在的他。”
听到“异火”二字，鹜护法心中忽然一动，一个阴险的计划迅速成型。
“轩，先别急着让他去迦南学院。”
鹜护法话锋一转，
“我这里，倒是有个更好的消息，或许可以卖他一个人情。”
“哦？什么消息？”
“青莲地心火，在塔戈尔大沙漠现世了。”
鹜护法故意顿了顿，继续说道：
“不久前，丹王古河带着云岚宗的云韵前去夺取，结果铩羽而归。据我所知，那异火，如今还在蛇人族手中。”
这个消息，是他从云岚宗的探子那里得到的。
古河一行人回来后，为了颜面，只说美杜莎实力强横，交易失败，却绝口不提那位神秘斗宗强者的事。
但是这个消息，可是满不住的，鹜护法还是从那日名叫严狮的斗王哪里，得到了沙漠出现一个神秘斗宗强者的消息。
而这个消息，正好给了鹜护法一个可以利用的信息差。
“青莲地心火？我之前就得到过沙漠有异火的消息，不过不确定真伪。”
魂玉那头的轩护法显然也来了兴趣。
“不错。”鹜护法阴笑道，
“韩枫失去了海心焰，正需要一种新的异火。
这青莲地心火虽然排名不如海心焰，但足以解他燃眉之急。
你把这个消息告诉他，他必定对你感恩戴德。”
“桀桀桀，鹜，你会有这么好心？”轩护法显然不信。
“我们毕竟是同僚嘛。你得了韩枫的丹药跟他说一声是我鹜护法的给的消息就行。”
鹜护法打了个哈哈，
“再说，让那韩枫去跟蛇人族斗个你死我活，我们坐收渔翁之利，岂不美哉？
若是他能夺得异火，实力大增，对我们魂殿在西北大陆的布局也大有裨益。”
魂玉那头的轩护法沉默了片刻，显然是在权衡利弊。
“好！这个消息，我收下了。”
轩护法最终同意，
“这个人情，我记下了。”
切断联系，鹜护法所化的黑雾在空中得意地翻滚。
“韩枫、神秘斗宗、轩护法。桀桀桀，去吧，去塔戈尔沙漠吧。”
“本护法倒要看看，你们几人的混战，会是何等有趣的场面。”
他故意隐瞒了那个神秘斗宗的存在，就是要借韩枫和轩护法这把刀，去探一探神秘斗宗的底。
若是双方两败俱伤，他鹜护法说不定可以得到坐收渔利。
再加上美杜莎这个即将突破斗宗的灵魂。
这加码帝国帝都，也就区区一个古河和云山的灵魂，这两人的灵魂，又如何能与斗宗强者的灵魂相比呢？
“桀桀桀有趣，实在是有趣！哈哈哈哈”
与此同时，黑角域，一座阴森的城池“枫城”之内。
城主府密室中，一个面色阴鸷的白袍中年人正盘膝而坐，他周身气息澎湃，赫然是一位二星斗宗！
正是死而复生的“药皇”韩枫。
感受着体内前所未有的强大力量，韩枫脸上露出一丝病态的快意。
“朵我异火的人！你等着！待我夺得陨落心炎，炼化之后，定要将你碎尸万段，让你尝尽万魂噬心之痛！”
就在这时，他身前的魂玉亮起，轩护法的声音从中传出。
当听到青莲地心火的消息时，韩枫的呼吸瞬间变得急促。
异火！
这正是他现在最渴望的东西！
“塔戈尔沙漠蛇人族青莲地心火”
韩枫猛地站起身，眼中闪烁着贪婪与疯狂的光芒。
他虽然做好了要去夺取陨落心炎，但迦南学院强者太多，硬闯风险太大。
相比之下，一个区区的蛇人族，又能有什么强者？
“美杜莎女王？不过是一个斗皇巅峰罢了，如今的我，翻手可灭！”
韩枫立刻决定，改变计划，先去塔戈尔沙漠！
“青莲地心火！这一次，谁也别想从我手中抢走！”
“来人！”
一个黑衣人来到韩枫身边，
“主人，有何吩咐。”
“排两个九星斗王去塔格尔沙漠的蛇人族那边打探一下消息，异火在不在，蛇人族的实力有多强。”
“是！”
这一次，韩枫学聪明了，虽然蛇人族肯定实力不如迦南学院，但也不得不防。
他已经死过一次了，可不能在踩坑了。
加玛帝国，帝都。
作为整个帝国的中心，这座城市无论规模还是繁华程度，都远非乌坦城可比。
高耸的城墙如巨龙般盘踞在大地上，宽阔的街道上车水马龙，人流如织。
城中最负盛名的酒楼，“醉仙楼”的顶层雅间内。
玄烬一身黑袍，随意地靠窗而坐，面前摆着几碟精致的小菜和一壶上好的香茗。
他并没有第一时间去米特尔拍卖行。
历练多时，玄烬也需要一个地方，放松一下紧绷的神经，顺便听一听这帝都最新的风声。
醉仙楼，正是最好的情报收集地。
这里每日都有无数来自帝国各地的商贾、佣兵、贵族汇聚，三教九流，消息灵通。
他肩膀上，一条通体七彩的小蛇懒洋洋地盘着，紫色的蛇瞳好奇地打量着周围的一切，时不时伸出信子，似乎想偷尝一下桌上的美食。
“老实点。”
玄烬伸出手指，轻轻弹了一下小蛇的脑袋。
小蛇不满地晃了晃脑袋，用尾巴尖轻轻抽打了一下玄烬的手指，又往他脖颈里蹭了蹭，找了个舒服的位置继续盘着。
玄烬无奈地摇了摇头，端起茶杯，目光望向窗外繁华的街道。
他的灵魂力量早已悄无声息地散开，周围几桌客人的谈话，清晰地传入耳中。
“听说了吗？米特尔家族最近可是出了件大事！”
“你是说雅妃小姐接管帝都产业的事？何止是大事，简直是掀起了滔天巨浪啊！”
“谁说不是呢？
雅妃小姐虽然能力出众，但毕竟年轻，又是女子。
家族里那几个老家伙，哪一个肯服气？”
“嘿，服不服气都得憋着！
你们是没见到，前几日雷欧长老和他孙子雷纳想给雅妃小姐一个下马威，结果被雅妃小姐身边一个不起眼的老头子，一巴掌扇飞了出去！”
“嘶，那个老头子究竟是什么来头？雷欧长老可是大斗师啊！”
“大斗师算个屁！那老者可是曾经是加码帝国十大强者之一，号称冰皇的海波东！”
“什么？冰皇？那个十几年前就销声匿迹的斗皇强者？”
议论声此起彼伏，充满了震惊与不可思议。
玄烬听到这些，嘴角微微上扬。
看来海波东办事还算利落，雅妃也确实没让他失望，这么快就在帝都站稳了脚跟。
就在此时，楼下街道上忽然传来一阵骚动。
玄烬循声望去，只见一列装饰华丽的马车队伍，正在护卫的簇拥下，缓缓驶来。
车队中央那辆最为奢华的马车上，米特尔家族的金色鸢尾花徽记，在阳光下熠熠生辉。
而当玄烬的视线落在车队前方，那个骑着一匹纯白骏马，一身火红紧身裙的女人身上时，动作微微一顿。
正是雅妃。
几个月不见，她似乎又美艳了几分。
不同于在乌坦城时的那种刻意妩媚，此刻的她，策马走在帝都的街头，身姿挺拔，眉宇间带着一股说不出的自信。
她就像一团燃烧的火焰，彻底绽放出了属于自己的光芒。
仿佛感受到了注视，雅妃下意识地抬头，朝着醉仙楼的方向看了一眼。
只可惜，她什么也没看到。
玄烬笑了笑，收回了视线，继续品着茶。
然而，车队行至酒楼门口，却被一个策马崩腾的少年人拦下。
“雅妃！”
拦住车队的少年，约莫十七八岁的年纪，身着一套华贵的武者劲装，面容俊朗，只是眉宇间带着一股挥之不去的傲气。
此人正是加玛帝国木家少主，木战。
他勒住缰绳，胯下的黑色魔马不安地刨着蹄子。直勾勾地盯着雅妃，脸上挂着自以为是的笑容。
“雅妃，几日不见，越发光彩照人了。”
木战刚出军队放出来，并不知道米特尔家族的权力更迭，他还沉浸在过去木家与米特尔家族联姻的传闻里。