光阴荏苒，恍眼间一月时间悄然而逝。
这一个月里，宁安府内可谓风云激荡，颇不平静。
血河宗邪魔肆虐，接连复灭了两家三流势力，将其满门屠戮，血腥气数日不散；青蛟盟与丹霞派的高手更是在青临江上爆发激战，罡煞纵横，波涛汹涌，引得沿岸不少百姓遭殃。
然而若论街头巷尾、茶楼酒肆间议论最沸、关注最高的，还是铁剑门与靖武司那场早已传得人尽皆知的赌斗之约。
一月前铁剑门真传熊烈单枪匹马直闯靖武司衙署，连败三位靖安使，最终逼得副镇抚使母夜叉孙四娘亲自出面，定下一月之约。
此事早已如野火燎原，传遍宁安。
熊烈凭借此战声威大震，一时风头无两。
铁剑门更是借此良机，一扫近年些许颓势，向所有人昭示：顶尖宗门终究是顶尖宗门，底蕴犹在，虎威不容轻犯。
其门下真传弟子熊烈，便是最有力的证明。
甚至有传言甚嚣尘上，认为以熊烈当日展现出的实力与潜力，一旦成功凝练地煞，短期内便有极大可能冲击那像征着宁安府年轻一代最高荣誉的“宁安干杰”席位。
韩家上下得知消息后，可谓扬眉吐气，不少族人喜形于色，更是在背后不遗馀力地推波助澜，将熊烈的声势抬得更高。
月前被陈盛打上门来，强取镇族之宝的屈辱，仿佛在这一刻得到了洗刷。
虽未能讨回百年地心莲，但能让靖武司颜面扫地，对许多韩家人而言已是足够。毕竟那等灵物，如今的韩家也确实无力保住。
李玄澈得知此事后，亦是心中畅快，甚至特意寻到熊烈当面道谢，并郑重提醒他，一月之期将至，靖武司方面极有可能派出那个让他恨得牙痒痒的陈盛应战，嘱咐其万万不可大意轻敌。
然而对于李玄澈的好意提醒，熊烈只是不置可否地笑了笑，并未太过放在心上。
陈盛此人他自然听过，但归根结底也不过一个初入先天不久的武师罢了，虽有击败展福生的战绩，可仍是不足以令他太过郑重。
即便靠着地心莲子强行提升了部分修为，但武道一途，根基、武技、经验乃至天赋，岂是区区丹药外力能够完全弥补的？
他熊烈苦修多年，历经磨砺无数，自信同阶之内，罕逢敌手。
李玄澈见状也不便再多言，只得转而恭维几句。
平心而论，他也认为熊烈的胜算远高于陈盛。
为此，他深思熟虑后，甚至暗中在宁安府内某处知名盘口，押下了十枚元晶的重注赌熊烈胜。此番他既要一舒胸中闷气，也要借此大赚一笔。
与铁剑门这边的意气风发相比，靖武司近期的日子则不太好过。
各种不利于司衙的传言四处散播，使得靖武司的声誉受到不小影响。
司内上下，尤其是那日亲眼目睹熊烈逞威的众人，更是憋了一肚子火气。
甚至有外镇任职的靖安使闻讯后，主动请命欲回府城与熊烈一战，挽回颜面o
然而，所有这些请战文书，均被副使孙玉芝与镇抚使聂玄锋联手按下。
理由很简单：既已定下一月之约，便当遵守。
若提前约战，胜了还好，万一再败，靖武司将彻底颜面扫地。
况且，在他们二人暗中衡量之下，那些请战者，胜算未必比得过仍在闭关的陈盛，两相比较之下，自然选择按兵不动，静待陈盛出关为妙。
也正因如此，陈盛的名字在靖武司内部也引来了不少非议。
许多不明内情或迁怒于人者，将此次风波的责任全然归咎于他—若非他强取韩家灵药，铁剑门何故上门挑衅？
司衙何至于连败三场，颜面尽失？
最重要的是，惹来此等事端，陈盛竟选择闭关不出。
这在一些人看来，无异于畏战退缩，只是碍于上层的意思，这些不满之声方才暂时被压制下去。
靖武司，地下修炼密室。
陈盛缓缓睁开紧闭一月的双眸，眼底深处似有金芒一闪而逝，旋即归于沉静。
接着徐徐吐出一口绵长浊气，气息悠长深远，周身真气圆融流转，赫然已臻朝元境巅峰。
一月苦修，十六枚地心莲子蕴含的磅礴灵力已被他尽数炼化吸收。
此刻的他不仅修为稳稳站在了朝元境巅峰，距离圆满之境仅差临门一脚，身实力更是发生了翻天复地的变化，远非一月前可比。
事实上，早在两日前他便已炼化了最后一枚莲子。之所以仍未出关，不过是为了进一步巩固境界，将暴涨的力量彻底掌控圆融。
外界的纷纷扰扰，通过【趋吉避凶】天书，陈盛了如指掌。
而对于那些或褒或贬的议论，他自始至终都未曾放在心上，更无一丝因外界压力而提前出关、贸然寻战的冲动。
因为陈盛深知一切虚名与议论皆是浮云，最终能决定局势、堵住悠悠之口的，唯有绝对的实力。
而此刻，他的状态已调整至前所未有的巅峰，只差些许水磨工夫便能触及朝元圆满。
甚至眼下对他而言，最重要的并非明日与熊烈的约战，而是关乎未来道途的九幽阴煞。
炼成此煞，需要关键之物一血灵玉髓，幸运的是就在今日凌晨，【趋吉避凶】天书终于给出了他期盼已久的提示：
【我叫陈盛，当你看到这句话的时候，我悔之晚矣。因为熊烈约战致使靖武司颜面大损一事，令孙副使颇为恼怒，是以，在我出关之后，便第一时间派人私下召我。
但由于我知道聂镇抚与孙副使之间不睦，甚至颇为敌对，是以，对于孙副使的传召，我衡量之下终究还是搪塞了过去，并未前往。
然而，我不知道的是，聂镇抚与孙副使之间的不睦，并非表面上那么简单，也没有我想象的那么绝对，只需我解释一番，聂镇抚便不会在意。
而最令我追悔莫及的是，孙副使的手中就有一块品质上佳的血灵玉髓，若我能与之打好关系，此物或许便可有机会弄到手。
只可惜，因为我之前的婉拒，让孙副使很是恼怒，事后每每思之，皆追悔莫及。
目光扫过天书上这行至关重要的字迹，陈盛眼中波澜不惊。缓缓起身后，步履沉稳地走向密室石门。
“轰隆隆—
”
伴随着沉闷的声响，尘封一月的厚重石门缓缓开启。门外，一名早已等侯多时的靖武卫立刻躬身行礼，语气带着敬畏：“恭贺陈副都尉出关，神功大成！”
“何事？”
陈盛目光平静，明知故问道。
那名靖武卫显得有些紧张，咽了口唾沫，小心翼翼道：“孙副使召见，希望您能即刻前往一趟。”
而他之所以紧张，也是因为知晓陈盛与孙副使关系微妙，生怕对方拒绝，让自己难以交差。
陈盛略作沉吟，随即颔首：“既是上峰召见，本官自当遵从，前面带路吧。
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那靖武卫闻言，如蒙大赦，脸上顿时露出喜色：“是，陈副都尉请随我来！”
副镇抚使衙堂内，气氛肃穆。
“下官庚字营副都尉陈盛，拜见孙镇抚。”
陈盛步入堂中，不卑不亢地躬身抱拳行礼。
上首，一袭五品熊罴官袍的孙玉芝端坐案后，身姿挺拔，胸前峰峦将官袍撑起一道惊心动魄的弧度，并未立刻让陈盛立刻起身，而是用那双锐利如鹰隼的美目，上下审视着他，无形的威压弥漫开来。
半晌后，孙副使方才缓缓开口，声音清冷：“此番闭关，可将那地心莲子尽数炼化了？”
“劳孙镇抚挂念，属下幸不辱命，十六枚莲子已悉数炼化。”陈盛语气平稳。
“修为可至朝元巅峰？”孙玉芝追问。
“相差无几。”陈盛回答得颇为谨慎。
一问一答，气氛显得有些疏离。
孙玉芝沉默片刻，话锋陡然一转，切入正题：“一月之前，铁剑门真传熊烈前来我靖武司衙署门前邀战，连败我司三位靖安使，致使司衙颜面受损之事，你可知晓？”
“属下出关之后，对此事略有耳闻。”陈盛应对自如。
“如今聂镇抚外出未归，明日便是约定之期，这祸端既由你而起，你可能自行解决，挽回我靖武司声誉？”
孙玉芝目光灼灼，逼视着陈盛。
“属下必当竭尽全力，不负司衙与镇抚期望。”陈盛肃然承诺。
“几成胜算？”孙玉芝的问题直指内核。
“约莫五六成吧。”陈盛给出了一个模棱两可的答案。
“五六成？”
孙玉芝的眉头立刻蹙起，显然对这个回答极为不满：“此战自一月前便已传开，明日观战者必然众多，若此战再败，我靖武司威严何在？颜面何存？陈盛，本使今日把话放在这里，此战，只许胜，不许败！
没有第二种结果。”
孙玉芝的语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，之前一战，已令她压抑了一月的火气，绝不容许明日再有任何闪失。
陈盛闻言脸上非但没有露出为难之色，反而微微一笑，顺势道：“既然孙副使如此看重此战，下了严令那属下便向您保证，此战必胜。”
接着，他话锋微顿，抬头直视孙玉芝，目光坦然：“不过属下斗胆，有一个不情之请，不知孙镇抚能否成全？”
“哦？”
孙玉芝眉梢微挑，眼中闪过一丝讶异。
她没料到，陈盛明知她与聂玄锋关系不睦，竟还敢向她提要求？看来此子胆量不小，而且这顺着杆子往上爬的功夫，倒是娴熟得很，当即淡淡道：“说来听听。”
“属下听闻孙镇抚手中有一块血灵玉髓”，若明日属下侥幸得胜，为司衙挽回颜面，不知能否允许属下以市价购得此物？”
陈盛开门见山不再遮掩，直接道明来意。
孙玉芝眸光骤然一凝，审视着陈盛：“你是从何处得知此消息的？”
她手中确有血灵玉髓，虽非绝密，但也绝非一个刚升任副都尉不久的年轻人能轻易探知的，是暗中调查过自己？
还是聂玄锋透露给他的？
孙玉芝心中瞬间转过数个念头，面上却不露分毫，不等陈盛回答，便转而冷笑道：“陈副都尉，那熊烈前来约战，本就是因你强取韩家灵药而起。平息此事，挽回声誉，是你分内之责，难不成你还想借此要挟，让本官对你额外施恩不成？”
“下官绝无此意。”
陈盛赶忙解释道。
孙玉芝冷哼一声面色稍霁，沉吟片刻后，淡淡道：“巧言令色，击败熊烈是你应尽之责，不足以换取玉髓。”
但随即她话锋一转，抛出一个更为苛刻的条件：“不过若你明日不仅能胜，更能效仿那熊烈当日的作态，前往铁剑门山门前，以同样方式，回访”一次，替本官也替靖武司，好好出一口恶气的话，那本使倒不是不能给你一个机会。”
“记住，仅仅是给你一个求取玉髓的机会，并非直接赐予你。”
陈盛眼中精光一闪，毫不尤豫的肃声应道：“请孙镇抚放心，属下定不辱命，必叫那铁剑门也尝尝颜面扫地的滋味。”
“别答应得如此痛快！”
孙玉芝见他信心十足，反而出言提醒，语气凝重：“那熊烈绝非徒有虚名之辈，此人天生神力，肉身强横无比，更有一手凌厉无匹的枪法，只不过上月约战，他未曾动用兵刃罢了。
你明日与之交手，切不可有丝毫大意，若你败了————”
说到此处，她声音转冷，带着森然寒意：“非但玉髓之事休要再提，本使还会以办事不力、损及司誉之罪，重重责罚于你，明白吗？”
“下官明白，必谨记镇抚教悔！”
陈盛再次躬身，语气沉稳。
“恩，去吧，好好准备。”
孙玉芝摆了摆手。
“属下告退。”陈盛行礼后，转身稳步退出衙堂。
望着陈盛消失在门外的挺拔背影，孙玉芝缓缓靠向椅背，闭上那双凤眸，指尖无意识地轻轻敲击着紫檀木的扶手，红唇微动，若有若无地低语：“血灵玉髓”