帐内静了一瞬。
随即，皇后彻底清醒的声音传来，冰冷得没有一丝温度：“你说什么？出城？”
她一把掀开帐幔，露出只着寝衣的身影，睡眼已全然不见惺忪。
取而代之的是极致的锐利与寒意，“此刻？敌军围城之时？”
“千真万确啊娘娘！”赵嬷嬷抬起头，老泪纵横，“说是……说是凌监正推演出生门，要护驾突围！
可、可这满城的将士、满宫的妃嫔皇子，还有娘娘您……皇上他……他这是把我们全都舍弃了啊！”
最后一句，她几乎是嚎啕而出，充满了被背叛的恐惧与绝望。
皇后却没有立刻说话。
她静静地坐在榻边，昏黄的灯光映在她半边脸上，明明灭灭。
她似乎并不像赵嬷嬷那般惊惶欲绝，只是那眼神，一点点沉下去，沉入深不见底的寒潭。
她掀开锦被，赤足踩在冰凉的金砖地上。
赵嬷嬷见状，慌忙膝行上前想为她穿鞋，却被皇后抬手止住。
皇后自己走到窗边，伸手推开了一扇窗扉。
冬夜的寒风立刻灌入，吹动她未束的长发和单薄的寝衣。
她望向东北方向，那里，远处的天际似乎隐隐透着一抹不正常的微红，与城墙方向的火光遥相呼应。
赵嬷嬷被冻得一哆嗦，却不敢言声，只是跪在地上，仰头望着皇后挺直却孤峭的背影，心中满是惊疑不定。
良久，皇后才收回目光，缓缓关上了窗。
她转过身，就着昏灯，自己取过一旁挂着的绛紫色凤纹外袍，慢慢披在肩上，动作优雅而从容，仿佛只是在做一个寻常的晨起动作。
然后，她看向跪伏在地、瑟瑟发抖的赵嬷嬷，声音平静得可怕。
甚至带上了一丝奇异的、近乎嘲讽的笑意：“慌什么？”
赵嬷嬷愕然抬头，对上皇后那双在黑暗中亮得惊人的眸子。
皇后走到她面前，微微俯身，声音压得极低，却字字如冰锥，敲在赵嬷嬷心上：
“嬷嬷，你也是宫里的老人了，难道不知，这世上最险的，从来不是看得见的刀枪剑戟，而是人心算计？”
她直起身，望向虚空，眼中那抹狠厉再不掩饰，如同淬了毒的寒刃：
“凌玄知推演的是生门？”
她嘴角勾起一个冰冷的弧度。
“那究竟是生门，还是死门……如今，可还不一定呢。”
东北方向的火光与喧嚣并未持续太久，便诡异地沉寂下去，但那片死寂比先前的骚乱更令人心悸。
薄司靳的心一点点沉入谷底，不祥的预感如同藤蔓缠绕住他的呼吸。
他死死攥着剑柄，目光须臾不离那片黑暗。
天色将明未明，是一天中最寒冷晦暗的时刻。
城墙上的守军经过一夜紧绷，疲惫已极，士气低落得如同被霜打过的枯草。
他们大多还不知道，或者不敢确信那意味着什么。
忽然，楚军大营方向有了动静。
不是进攻的号角，也不是攻城的云梯。
一队举着火把、衣甲鲜明的楚国骑兵，簇拥着几辆轻便的马车，缓缓行至城下弓箭射程的边缘，停了下来。
为首的将领，正是昨夜在围猎场现身的那位。
他身旁，几名楚军士兵用长杆高高挑起一面残破的、绣着龙纹的杏黄旗帜——
那分明是皇帝仪仗的一部分！
旗帜上沾染着污泥和暗红的血迹，在晨风与火光中凄厉地飘荡。
紧接着，马车的帘子被掀开。
两名身材魁梧的楚军士兵，粗暴地拖拽出一个穿着不合体侍卫皮甲、发髻散乱、面色惨白如鬼的人。
那人踉跄着，几乎站不稳，被士兵左右架着胳膊，强迫他面向城墙方向。
尽管距离尚远，尽管那人形容狼狈不堪，但城头上，凡是曾有幸远远觐见过天颜的将领、老兵。
都在那一瞬间如遭雷击，瞳孔骤缩，浑身的血液仿佛都冻住了。
是皇帝！
真的是皇帝！
薄司靳站在垛口后，身体僵硬如铁石，握着剑柄的手发白，微微颤抖。
城下一片死寂，唯有火把燃烧的噼啪声和风声呜咽。
那楚军将领抬头，目光似乎精准地锁定了薄司靳所在的方向，声音灌注了内力，清晰地、一字一句地送上了城头。
带着毫不掩饰的得意与胁迫：“城上大乾的将士们听着！尔等天子，大乾皇帝，在此！”
他故意顿了顿，让每一个字都砸在守军心头。
“尔等皇帝，弃城潜逃，已被我军生擒！”这句话如同重锤，狠狠击碎了守军最后一丝侥幸和斗志。
皇帝自己跑了……还被抓住了……
“念在上天有好生之德，只要尔等立刻打开城门，放下武器，跪迎王师！我大楚将军保证，不伤尔等性命，对城内百姓，亦秋毫无犯！”
“否则——”将领的声音陡然转厉，如同冰刀刮过城墙，“负隅顽抗者，格杀勿论！
而这大乾皇帝……哼哼，就在这城下，让尔等亲眼看着，与我大楚战旗，一同祭旗！”
话音落下，城上城下，陷入了一片更深的、令人窒息的死寂。
所有守军的目光，都死死盯住城下那个被架着的、瑟瑟发抖的身影。
那是他们的皇帝，是他们曾经宣誓效忠、视为天象征的君王。
此刻，却成了敌人手中最锋利的武器，最沉重的砝码。
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了城墙。
许多士兵的手开始发抖，几乎握不住兵器。
将领们面面相觑，从彼此眼中看到了巨大的茫然、恐惧，以及……崩塌的信念。
皇帝被俘，国本已失，这城，还守给谁看？这血，还为何而流？
薄司靳能清晰地感觉到，身边原本就低迷的士气，正以雪崩般的速度瓦解。
他知道，对方这一手，毒辣至极。
不仅摧毁了守军的意志，更将他和所有将领置于绝地。
开城，是屈辱的投降，是将祖宗基业拱手让人，更是坐实了“不战而降”的千古骂名。
不开城，皇帝顷刻间便要血溅城下，他们将成为“坐视君父受戮”的逆臣贼子。
军心彻底溃散，城破也只是时间问题，且必遭屠城。