龙焰帝国。
蜜酒镇。
灰森林外围的腐叶气息格外浓重，混杂着湿土和一种若有若无的甜腥味。
博尔踩在厚厚的落叶层上，悄无声息，脚底传来的湿滑触感早已习惯。
他琥珀色的瞳孔微微收缩，视线掠过一截看似普通的腐烂树干，最终定格在树干旁一堆颜色稍深的枯叶上。
在那堆枯叶之上，悬浮着一个极其微小的、近乎透明的数字3/3。
博尔的嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
他动作流畅地从背后的箭袋里抽出一支木箭。
箭杆是白蜡木的，被他用石刀仔细削磨过，箭簇则是用坚硬的燧石薄片绑定，在从林叶缝隙透下的稀薄光线下，泛着冷硬的光泽。
他张弓搭箭，弓弦是由韧皮鞣制而成，发出细微的紧绷声。
嗖！
木箭离弦，破开沉闷的空气，发出一声短促尖啸。
下一瞬，燧石箭簇精准无比地钉入了那片枯叶下的蛇头，强大的力道带着它深深扎进下方的黑色泥土里，发出咄的一声闷响。
—3
枯叶蛇！
它的拟态堪称完美，鳞片的花纹和质感与腐朽的橡树叶别无二致，即便是老练的猎人也可能着道。
尽管蛇头已被贯穿，那根拇指粗细、约莫两尺长的身躯，却象是被延迟的疼痛惊醒，猛地弹起，疯狂地缠绕上箭杆。
褐黄相间的蛇身紧紧箍住木箭，一圈又一圈，肌肉的力量尚未消散，勒得箭杆发出细微的嘎吱声。
蛇尾无力地拍打着周围的落叶，搅起一小片尘埃。
整个蛇身就这样以贯穿头颅的箭矢为轴心，扭曲、缠绕、抽搐，一下，又一下，仿佛一条活着的、充满恶意的绳索，在进行着生命离去后最后的舞蹈。
博尔静静地看着，直到那缠绕的力道渐渐松懈，蛇身最终软软地垂落，不再动弹。
他这才走上前，一脚踩住蛇头后方，握住箭杆，用力一拔。
带着粘稠的血丝和脑部组织，箭簇离开了泥土。
他熟练地将蛇身从箭杆上扯下，随意塞进腰间的皮袋，然后仔细地在湿润的苔藓上擦拭掉箭簇上的污血。
森林外围，危机四伏，哪怕是最不起眼的血条，也可能藏着致命的毒液。
收获一条枯叶蛇已经足够了。
毒囊可以卖给药剂师，完整的蛇皮是制作精美皮具的上好材料，甚至那对细小的毒牙，也能成为某些古怪收藏家的玩意儿。
博尔在心里快速盘算着，就这一条品相不错的枯叶蛇，剥取处理得当的话，大概能卖到五个银币左右。
五个银币对于蜜酒镇的普通人家来说，可能是几天的生活用度。
对博尔而言，这意味着能换来足够度过接下来半个月的盐、黑麦面粉，或许还能馀出几个铜板，去镇上的沉睡巨人酒馆喝上一杯略带涩味的廉价麦酒。
够了，今天的目标已经达成。
贪心是森林猎手的大忌，尤其是在灰森林，哪怕只是外围。
谁也不知道，下一次出现的血条后面，会不会是成群结队的腐狼，或者更糟的东西。
“回家。”
博尔低声对自己说，象是下达一个不容置疑的命令。
他将擦拭干净的箭矢重新插回背后的箭袋，警剔地环视四周。
森林里的光线似乎又黯淡了一些，空气中的甜腥味也浓郁了几分。
这不是久留之地。
今天总感觉灰森林有些不对劲，博尔一向相信自己的直觉。
博尔辨认了一下方向，随即迈开脚步。
他行走的姿态依旧轻捷，但不再是狩猎时的潜行，而是带着明确目的的、轻车熟路的赶路。
脚下的腐叶层沙沙作响，声音很轻，却足以惊走一些无害的小动物。
这里只是灰森林的外围，距离蜜酒镇不过一公里多的路程。
这条被猎人和采药人踩出的小径虽然蜿蜒，但对博尔来说，闭着眼睛也能走回去。
越往外走，树木变得越稀疏，阳光也愈发充足，那股萦绕不散的森林特有的压抑感渐渐消退。
大约十分钟后，前方已然透亮。
博尔加快了脚步，那股萦绕在鼻尖、属于灰森林深处的甜腥味渐渐被风吹散。
取而代之的，是一种混合着炊烟、牲畜和人居气息的味道，蜜酒镇的味道。
穿过最后一片稀疏的桦树林，视野壑然开朗。
前方是一片被开垦出的缓坡地，种植着耐寒的土豆和黑麦。
缓坡的尽头，一道由粗大原木制成的栅栏墙蜿蜒耸立，将文明的痕迹与野性的森林粗暴地分割开来。
那里就是蜜酒镇的东门。
虽然被称为镇，但居住着约六万人的蜜酒镇，其规模和气派已堪比一座小城。
木制的栅栏墙高约五米，看起来虽然简陋，却带着一种龙焰帝国边疆地带特有的、粗犷而实用的风格。
栅栏墙的衔接处，还能看到新近加固的痕迹，一些尖锐的木刺上沾染着暗红色的污渍，无声地诉说着这里并非绝对安全。
最引人注目的，是城门口两侧耸立着的四座哨兵塔。
它们如同四个沉默的巨人，由更加粗壮坚实的硬木和石材混合搭建而成，高达二十米，远远高过了普通的木栅栏。
塔身有着供弓箭手射击的垛口和了望窗，顶端甚至能看到一架需要两人操作的大型弩炮的狰狞轮廓。
在稀薄的阳光下，塔楼投下长长的阴影，将城门洞口和排队等待入城的人群笼罩其中，带来一种令人安心的压迫感。
博尔混入了排队的人流。
多是些从附近农庄赶来售卖农产品或采购物资的农夫，推着吱呀作响的独轮车，或是牵着驮负货物的毛驴。
空气中弥漫着泥土、汗水以及蔬菜根茎的味道。
队伍前方，几名守门的士兵正懒洋洋地检查着行人和车辆。
他们穿着统一的、染成暗绿色的皮甲，腰间挂着制式的单手剑和帝国腹地那些装备精良、盔明甲亮的军团士兵不同，边疆镇的守卫更注重轻便和实用。
博尔的视线习惯性地从这些士兵身上扫过。
在他们每个人的头顶，或清淅或模糊地悬浮着一些数字。
这些数字，就是博尔所能看到的血条。
几滴到十几滴，这就是普通士兵的生命力体现。
博尔知道，这些数字只有他自己能看见。
那个小队长血条下的空白血格比自己要多一两格，这意味着他可能更耐打一些，但本质上，依旧脆弱。
一支冷箭，或者森林里腐狼的利齿，都能轻易清空这些数字。
十六年了。
自从他在这个世界睁开眼开始，这种诡异而独特的能力就如影随形。
他一度以为所有人都这样，直到他懵懂地指着邻居大叔头顶的5/5问那是什么，换来的是对方困惑不解的眼神。
从那时起，博尔就明白，自己是不同的。
这种能力让他成为了一个顶尖的猎人。
他能轻易分辨出猎物是健康还是虚弱，是易于对付还是需要退避三舍。
也正是凭借这种能力，他才能在危机四伏的灰森林里独自活到现在，并且活得还算不错。
“下一个！”
守卫的声音打断了博尔的思绪。
轮到他了。
守卫瞥了他一眼，目光在他背后的弓、腰间的猎物袋以及一身粗陋但整洁的皮甲上扫过，随意地挥了挥手。
“进去吧，博尔。今天收获怎么样？”
“还过得去。”
博尔含糊地应了一声，微微点头，便穿过阴影下的门洞，走进了蜜酒镇。
身后，那四座高耸的哨兵塔依旧沉默地矗立着，塔上士兵头顶的血条，在阳光下泛着只有博尔能看见的、微弱而奇异的光。
镇内喧嚣的声浪扑面而来，而博尔心中那份因森林异常而产生的隐约不安，似乎也被这人群的嘈杂冲淡了些许。