9月28日凌晨，柏林，韦格纳办公室。
施密特送来了最新的情报汇总：
“主席，意大利的军心已经动摇。
我们截获的意军内部通信显示，至少三个师的指挥官在私下讨论和我们的政治解决方案。更重要的是——”
施密特推过一张照片：
都灵菲亚特工厂的围墙上，有人用油漆刷上了巨大的锤子镰刀标志，下面写着：
“我们正在等待解放”。
“米兰的工人们偷偷组装了收音机，收听我们的广播。”
台尔曼补充，
“内务部在瑞士的渠道收到消息，意大利社会党残余力量和部分自由主义知识分子，正在尝试联系意共解放区他们想组建联合政府。”
韦格纳笑了：
“这就是我们想要的效应。
军事胜利只是第一步，真正的胜利是让意大利法西斯从内部瓦解。”
他转身，
“告诉克朗茨，继续保持对法西斯政府的压力，但不要冒进。
给意大利的内部矛盾发酵的时间。”
“另外，给法国的让诺同志发一封电报：
法国的工作现在也十分重要。德国在意大利的胜利已经创造了革命输出的窗口——但窗口不会永远打开。法国无产阶级必须抓好这个机会。”
同一时刻，罗马。
墨索里尼把自己关在办公室里，桌上摆着的文件显示：
德军先头部队距离米兰已不足150公里。佛罗伦萨出现反战传单，热那亚有军官涉嫌“失败主义言论”。
还有一封英国大使的口信：
“伦敦正在‘紧急磋商’，但任何直接军事干预需要时间，盼望意大利政府能在这段时间坚决，顽强的守住，只要守住，就有希望，英国是不会放弃任何一个盟友的。”
墨索里尼抓起红笔，在军方的报告上狂乱地写下：
“死守每寸土地！后退者枪决！”
墨索里尼的力道之大，让笔尖戳破了纸张。
就像他的政权一样，表面强硬，稍微给一点外部压力，内部就开始碎裂，乱的一团糟。
而在阿尔卑斯山南麓，新升起的红旗下，意共的第一个解放区人民政府正在召开成立大会。
从波尔扎诺到梅拉诺，土地改革委员会开始丈量土地，工厂委员会接管了车间，街头的喇叭里播放着《国际歌》的意大利语版本。对于那些忍受了许久法西斯统治的人们来说，这个九月末的早晨，空气闻起来第一次有了自由的味道。
意大利北部，304高地防线。
他已经很久没合眼休息了，耳朵里还回荡着昨天远方传来的爆炸声——那些声音越来越近，就像传说中死神的脚步声。
“下士，你看！”
旁边的新兵吉安指着东方的天空。
晨雾正在散去，安德烈亚看到了一生都无法忘记的景象：
十几个黑点出现在天际线。
它们贴着山脊线高速掠来，机翼在朝阳下反射着冰冷的金属光泽。
几秒钟后，凄厉的尖啸声撕裂了空气——
“轰炸机！卧倒——”
话音未落，第一枚250公斤炸弹已经落下。
轰——！
爆炸点离碉堡很近很近。
安德烈亚只感觉自己像被人抡起的棍子在胸口猛砸，耳膜瞬间传来了刺痛感，他的嘴里开始浮出血腥味。
他挣扎着抬起头，透过飞扬的尘土看到：
一旁整段的前沿战壕消失了。
是字面意义上的消失——原本是堑壕阵地的那里现在是一个大弹坑，刚才还在战壕里的士兵连同他们的机枪、弹药箱、铁丝网，全部变成了散落在坑底的碎块。
“圣母玛利亚”
一旁的吉安已经在啜泣了。
又一架飞机开始俯冲，那架银灰色飞机扎下来，机头发出的尖啸声像地狱的号角。
它在距离地面不到五百米时投弹，然后轻盈地拉起。
炸弹精准地落在了连指挥部所在的半地下掩体上。
混凝土碎块、木梁、人体残肢和文件纸片被炸上了高空。
十二架俯冲轰炸机完成了六轮投弹。
304高地的主防线，四个连级阵地、两个机枪巢、一个迫击炮排、连指挥部，全部被从物理世界上抹去。
安德烈亚颤抖着从射击孔望出去，幸存的士兵像没头苍蝇一样在烟雾中奔跑。
有人丢了步枪，有人跪在地上呕吐，一个少尉徒劳地挥舞着手枪喊“回到阵地”，但没人听他的。
然后，更可怕的声音自山谷公路的方向传来了。
那是低沉的、持续不断的轰鸣声，夹杂着金属履带碾碎石块的刺耳摩擦。
“坦克德国坦克！”
观察哨声嘶力竭地大喊。
安德烈亚拼命睁大眼睛。
晨雾中，一个巨大的轮廓逐渐清晰。
当那东西完全冲出雾气时，碉堡里的所有人都倒吸一口冷气。
它太大了。
意大利军队最好的菲亚特3000坦克只有它一半高。它的车身覆盖着倾斜的装甲板，炮塔上一根长长的炮管指向防线。
“37炮！快叫37炮！”
吉安尖叫。
后方确实有一门37毫米反坦克炮。炮组在军官的鞭打下战战兢兢地装填，瞄准手花了十秒才锁定目标。
“放！”
炮口闪过火光。安德烈亚看见炮弹击中坦克正面装甲——然后弹开了，只在倾斜钢板上擦出一串火星。
那辆坦克甚至没有停顿。炮塔缓缓转动，75毫米主炮的炮口对准了反坦克炮阵地。
砰——！
37毫米炮连同它的炮盾、炮架、四名炮手，被一发高爆弹直接炸成了零件状态。爆炸点周围的士兵全部被冲击波掀翻。
“魔鬼那是魔鬼的机器”
吉安在喃喃自语，他的裤裆已经湿了。
但这才刚刚开始。
第一辆“豹式”坦克后面，更多的坦克出现了。
不是一个两个，是一整列——安德烈亚数到第八辆就放弃了，因为后面还有密密麻麻的坦克源源不断的从雾中开出来。
咻咻咻咻——！
刺耳的破空声从头顶掠过。
安德烈亚下意识缩头，半秒后，防线后方传来连绵不绝的爆炸声。
他冒险探头，看见己方的炮兵阵地、预备队集结点、通讯枢纽，正在被一波又一波炮弹精确覆盖。
安德烈亚的心沉到谷底，
“我们的炮兵在哪？”
现在的意大利炮兵在哪呢？
炮兵们早上第一波空袭时就被重点照顾了，现在整个意大利方面的陆军编制已经实质性上乱成了一锅粥，根本组织不了有力的防御和还击。
空中、坦克、远程炮兵。这三个维度被德军完美地整合在一起，把304高地最后的有组织抵抗一寸寸碾碎。
安德烈亚看见一辆意大利菲亚特3000坦克“勇敢”地试图反击。
它从隐蔽处开出，37毫米炮对准了一辆豹式的侧面。
开火。命中。无效。
豹式的炮塔在极短的时间内完成了旋转，然后，炮口喷出火焰。
菲亚特3000的炮塔被整个掀飞，车体在内部弹药殉爆中炸成火球。
“投降吧”
吉安哭着说，
“我们打不过的”
就在这时，碉堡的门突然被撞开。
一个人冲了进来——是卡尔洛中士，但安德烈亚差点没认出他：
卡尔洛中士的军装破烂，满脸是血，左臂不自然地扭曲着，但眼睛里燃烧着疯狂的火焰。
“不准投降！”
卡尔洛咆哮，他挥舞着一把手枪，
“墨索里尼万岁！意大利万岁！我们要战斗到最后一个人！”
安德烈亚认识卡尔洛。
这个来自罗马的中士是狂热的法西斯党员，胸前永远别着党徽，经常吹嘘自己
“亲手处决过三个共产党煽动者”。
但现在，他的疯狂在双方军队绝对的实力差距面前显得如此可笑。
“中士，外面已经——”
安德烈亚试图解释。
“闭嘴！懦夫！”
卡尔洛一枪托砸在安德烈亚脸上，鼻梁骨碎裂的剧痛让安德烈亚眼前发黑，
“拿起你的枪！或者我现在就以叛国罪枪毙你！”
吉安吓得瘫软在地，安德烈亚捂着流血的脸。
而视角从碉堡的射击孔看出去——
德军的步兵出现了。
德军步兵不是像意大利步兵那样挤成一团冲锋。
德军步兵分散得很开，每个人之间保持相当的距离，以灵活的小组队形在坦克后方和侧翼推进。
坦克为他们提供移动掩体。
每当遇到机枪火力点，坦克就用同轴机枪压制，步兵则从侧翼迂回，用手榴弹或炸药包解决问题。整个过程都行云流水。
意大利守军零星的反击毫无作用：
机枪刚开火几秒，就会招来坦克主炮或迫击炮的精确打击；试图用集束手榴弹近战的士兵，在半路就被装甲车上的20毫米机炮扫倒。
意军的防线在崩溃，就像是碰到了烈日下的冰雪一样融化了。
卡尔洛中士却越来越疯狂。他抢过一挺布雷达轻机枪，架在射击孔上：
“为了领袖！杀——”
咻——轰！
不知是什么精确的射进射击孔。
爆炸在狭小的碉堡内产生了叠加效应。
安德烈亚被气浪狠狠砸在墙上，短暂失去了意识。
当他醒来时，看见：
吉安死了，他的上半身插满了碎铁片，血流如注。
卡尔洛还活着，但右腿从膝盖以下不见了，断肢处喷着血。他居然还在笑，用最后的力气往弹链上压子弹：
“杀杀光共产党”
碉堡的门被踹开了。
三个身影出现在门口。不是安德烈亚想象中凶神恶煞的神色——德国军人穿着独特的灰色野战服，戴着有护耳的钢盔，脸上涂着油彩。
为首的是个年轻的中士，看起来不超过二十五岁。
他快速扫视碉堡内部：
两具尸体，一个重伤，还有一个要死了的疯子。
“放下武器。”
卡尔洛对德国军人们的回答是把用力把机枪口转过来。
德国中士身后的一名士兵直接扣动了扳机。
哒哒哒！ 三发点射。
卡尔洛的胸口炸开三个血洞。
他低头看着自己喷血的伤口，脸上疯狂的表情凝固了，然后慢慢变成困惑，最后是空洞。
他张了张嘴，似乎想说什么，但只吐出一口血沫，歪倒在地上。
那个法西斯狂徒死了。死得毫无戏剧性，像一条路边的狗一样被踢死了。
德国中士走到安德烈亚面前，用带着德国口音的意大利语说：
“能站起来吗？”
安德烈亚麻木地摇头。
中士对身后说了句什么。
很快，两个德军士兵抬着担架进来，动作熟练地把安德烈亚固定上去。
有人给他打了一针吗啡，安德烈亚身上剧痛的感觉开始消退。
被抬出碉堡失去意识之前，安德烈亚最后看了一眼304高地：
晨光完全照亮了战场。
到处都是燃烧的残骸、弹坑、尸体。
幸存的意大利士兵排成长队，在德军看守下高举双手走向后方。
远方，德军的装甲纵队已经越过高地，继续向南挺进。
坦克的轰鸣声渐渐远去，一个德军卫生兵蹲下来检查安德烈亚的伤势，用生硬的意大利语说：
“你会活下来的。战争对你来说结束了。”
安德烈亚闭上眼睛。
吗啡让他昏昏欲睡，在意识彻底沉入黑暗前，他想起昨天偷听到的广播里的话：
“解放”
原来这就是解放。
用最先进的杀戮机器，碾碎旧世界最顽固的疯狂。
用钢铁和鲜血，为自由开道。