国家体育中心，宏伟的主场馆内，气氛与数日前召开会议时截然不同。肃穆的会议桌椅已被撤去，取而代之的，是场馆中央局域，五个以特殊合金和阵法加固、高出地面约一米、直径约二十米的圆形擂台。擂台呈五边形分布，彼此间隔数十米，每个擂台边缘都闪铄着淡蓝色的能量护罩光芒，显然是为了防止比斗馀波伤及观众或破坏场地。
四周看台上，早已是人山人海。不仅有来自全国各地的势力代表、修行者，更有749局特邀的观察员、部分官方代表以及少数经过严格筛选的媒体。空气中弥漫着兴奋、紧张、期待以及浓烈的竞争气息。低沉的议论声如同海潮般在场馆内回荡。
陈默依旧坐在神话组织所属的前排局域，身边是红衣似火的东方不败和一袭青衫、气息内敛的林平之。他们三人周围，仿佛有一道无形的屏障，让其他势力投来的目光在触及前便自觉收敛或转向，充满了敬畏与好奇。经历了王家事件后，再无人敢将“神话”视为普通的地方势力。
苏媛坐在不远处苏家的局域，时不时担忧地朝这边望来。苏父则正襟危坐，与身边几位同样气度不凡的家主低声交谈，神色凝重。
上午九时整，主席台上的灯光骤然亮起。周振国局长依旧是一身笔挺军装，面容刚毅，步履沉稳地走到台前。他没有使用话筒，但雄浑的声音却清淅地传遍了场馆每一个角落，瞬间压下了所有的喧哗。
“诸位！” 周振国目光如电，扫视全场，“今日，比武大会正式开始！规则，已于报名时告知各位，但在此，我再次重申！”
他侧身，指向场中央那五个闪铄着蓝光的擂台。
“此次比武，采用‘守擂制’！场中共设五个擂台，分别映射东、西、南、北、中，五个方位的内核‘协防区’资格！”
此言一出，台下响起一阵轻微的骚动。虽然早有心理准备，但听到“五个擂台”映射“五个资格”，还是让许多人心中一紧。这意味着，只有最强的五家势力，才能获得官方正式认可和划定的固定地盘！竞争之激烈，可想而知！
周振国继续道：“比武不限场次，不限时间，直至无人再上台挑战！任何已报名势力，皆可派遣代表，登上任意一座空置擂台，成为‘擂主’。其他势力若想争夺该擂台映射的协防区资格，则需派遣代表上台挑战，击败擂主！”
“挑战规则如下：一，每次挑战，攻守双方各出一人，单打独斗，不得使用一次性禁器、禁药等取巧之物，不得故意致人死亡（裁判有权干预）。二，擂主每接受一次挑战并获胜，可获得半小时调息恢复时间。三，擂主若战败，则挑战者成为新擂主，继续接受挑战。四，当某一擂台连续一小时内无人挑战，或至今日太阳落山之时（以京都时间为准），仍站在该擂台上的势力，即获得该擂台映射‘协防区’的最终管辖资格！”
规则清淅，残酷，直接。守擂至最后者胜！这不仅考验个人实力，更考验势力的底蕴、续航能力、战术安排乃至运气！
“周局长！” 台下有人高声问道，“五个擂台映射的具体‘协防区’范围，可否提前公布？也好让我等有所决择！”
周振国似乎早有预料，他身后的大屏幕亮起，显现出五幅相对简化的华夏局域地图轮廓，分别标注着“东部”、“西部”、“南部”、“北部”、“中部”字样，但并未细化到具体省市。
“具体管辖范围的划分，将综合比武最终排名、势力原有根基、以及地域平衡等因素，在比武结束后，由749局会同各方协商最终确定。” 周振国解释道，“但大体方向以此为准。例如，‘东部擂台’的胜者，将主要获得在东部沿海及临近局域的协防管理优先权。以此类推。”
这个解释让众人心中稍定，虽然不够具体，但至少有了方向。许多势力开始迅速盘算，哪个方位更符合自己的利益和发展战略。
“另外，” 周振国补充道，语气严肃，“擂台比武，虽是竞争，但亦是交流。望各位秉持武道精神，点到为止。裁判团由749局、龙虎山、少林及各位推举的德高望重者共同组成，拥有最终裁决权。若有无视规则、恶意伤人、扰乱秩序者，749局有权取消其资格，并追究责任！”
他话音落下，看台一侧，数道身影站起，走向预先设置的裁判席。除了749局的几位高级官员，赫然还有龙虎山张天师、少林了因大师，以及其他几位气息渊深、面目陌生的老者，显然都是当前修行者中比较强大的存在。有他们坐镇，足以震慑绝大多数人，保证比武的相对公平。
“规则宣布完毕！” 周振国最后朗声道，“现在，有意争夺‘协防区’资格的各方势力，可派遣代表，登台守擂！比武——开始！”
“开始”二字馀音未落，场馆内气氛瞬间被点燃！
然而，与想象中的一拥而上不同，最初十几秒，全场竟陷入了一种诡异的寂静。五个擂台空空荡荡，蓝光幽幽，竟无一人率先登台！
所有人都在观望，在权衡。第一个登台的，势必会成为众矢之的，要面对后续无数车轮战的挑战！没有绝对的信心和深厚的底蕴，谁敢轻易当这个“出头鸟”？
看台上，议论声再起。
“怎么都没人上？”
“谁先上谁吃亏啊！等着被耗死吗？”
“总得有人开头吧？难道一直耗着？”
就在这时，陈默身旁，东方不败红唇微勾，狭长的眼眸中闪过一丝不屑与跃跃欲试，低声道：“主上，这‘守擂’倒是有点意思。不如，让我去那‘南部’擂台，先拔个头筹？江城地处南方，正合适。”
林平之也看向陈默，等待指示。
陈默目光平静地扫过五个擂台，缓缓摇头：“不急。让他们先争。”
他声音平淡，却带着一种洞悉局势的沉稳：“五个名额，看似稀少，但真正的顶尖势力，如道门、佛门，目标恐怕不止于一席之地，他们会选择最有利的时机出手。现在上台的，多半是些急于表现或自恃实力尚可、欲博一把的中等势力。让他们先去消耗，我们静观其变。”
东方不败闻言，眼中战意稍敛，但兴趣更浓：“主上是想……看准时机，再行出手？或者，等有人来挑战我们？”
“江城是我们的底线，不容有失。” 陈默看向那个标注着“南部”的擂台，目光深邃，“但不是现在。等该上台的都上得差不多了，局势明朗一些，再上去也不迟。以你和林平之的实力，守到最后，不难。”
他顿了顿，语气带着一丝冷然：“若真有人不开眼，想踩着神话扬名，或打江城的主意……那便让他们知道，有些擂台，上去容易，下来难。”
东方不败和林平之对视一眼，皆看到了对方眼中的了然与坚定。
就在这时，沉寂终于被打破！
“我来！” 一声暴喝从看台西侧响起。只见一道魁悟的身影如同炮弹般射向中央的“中部”擂台！此人一身古铜色肌肉，穿着无袖短打，气息彪悍，修为赫然达到了三阶初段！他稳稳落在擂台中央，抱拳环顾四方，声如洪钟：“漠北‘狂沙帮’沙通天，在此守擂！哪位朋友赐教？”
几乎同时，另外四个擂台也接连有人跃上！
东部擂台，一位身穿水蓝色长裙、手持玉笛、气质清冷的女子飘然而上，来自东海“碧波岛”。
西部擂台，一名身着藏袍、肤色黝黑、目光如鹰隼般锐利的汉子沉默登台，是高原“鹰爪门”的代表。
北部擂台，则是一位穿着毛皮大氅、满脸横肉、手持车轮巨斧的壮汉，咆哮着宣布来自关外“雪狼部”。
南部擂台……一位穿着锦袍、摇着折扇、面带微笑、但眼神精明的中年文士，不紧不慢地走了上去，向着四方拱了拱手：“江南‘锦绣盟’柳文轩，有礼了。南部富庶，我锦绣盟愿为此地安宁，略尽绵薄之力。”
五个擂台，瞬间被占满！率先登台的这五人，修为均在二阶巅峰到三阶初段之间，显然都是各自势力中的佼佼者，也代表了当下众多中等势力的普遍水平。
看台上，气氛彻底沸腾起来！挑战者们摩拳擦掌，目光灼灼地打量着台上的擂主，评估着实力，查找着突破口。
真正的较量，随着这五人的登台，正式拉开了血腥而残酷的序幕。而陈默与神话，依旧静坐如山，如同潜伏于风暴边缘的巨兽，冷眼旁观着这场决定未来格局的盛宴。