一个时辰的休整在紧张有序中度过。斥候营地的地图被鲁大师以特殊手法复刻了数份，分发给几位队长。那具留下遗言的白骨被慧明老僧以佛门礼仪简单超度后，就地掩埋。众人补充了消耗的丹药与符箓，将状态调整到最佳。
“出发！”
随着青木长老一声令下，队伍再次踏上征程。这一次，目标明确——西北方向的“碎星河”源头。
依照地图指引，他们需先穿过兵冢丘陵的最后一段，进入一片被称为“乱石戈壁”的过渡地带，才能抵达碎星河干涸的河床区域。
离开斥候营地所在的山谷，丘陵地势逐渐平缓，金属残骸减少，取而代之的是更多风化的巨大岩石和干燥的沙砾地。天空依旧是永恒的暗红，裂痕斑驳，但光线似乎更加晦暗，风中带来戈壁特有的干燥与荒芜气息，其中夹杂着细微的、如同砂砾摩擦般的奇异声响。
“小心，此地有‘石傀’出没。”青木长老提醒道。地图上标注，“乱石戈壁”中栖息着一种由岩石与战场煞气结合而成的精怪，形似人形或兽形，力大无穷，身体坚硬，且擅长土石遁法，偷袭防不胜防。
队伍将警戒提升到最高。果不其然，在踏入一片怪石林立的区域后不久，两侧的岩石突然“活”了过来！
七八尊高达两丈、由黝黑岩石拼接而成、眼眶中燃烧着暗红色火焰的“石傀”，无声无息地从地面隆起，挥舞着沉重的石臂，朝着队伍勐扑过来！它们动作看似笨拙，实则势大力沉，每一击都带着呼啸的恶风，卷起漫天沙尘。
“结阵！游斗！攻击关节与眼眶！”楚风低喝，并未第一时间上前硬撼。这些石傀物理防御极强，且数量不少，硬拼消耗太大。
队员们训练有素，立刻结成防御圆阵，法器与符箓光芒亮起，与石傀周旋。楚风、青木长老、慧明老僧则游走外围，伺机发动致命攻击。
楚风观察片刻，锁定一尊最为高大的石傀。他身形一闪，避开砸来的石拳，黄金气血凝聚于指尖，化作一道凝练无比的金色指风，并非攻击其坚硬的躯干，而是精准无比地点在其膝盖后方一处不起眼的岩石缝隙！
那里是石傀能量流转的一个节点！
嗤！
金色指风没入缝隙，石傀庞大的身躯勐地一僵，动作瞬间迟滞，眼眶中的暗红火焰剧烈摇曳。楚风趁势一拳轰在其胸口正中，狂暴的拳劲透体而入，直接震散了其核心处凝聚的煞气能量！
砰！石傀轰然倒地，碎裂成一堆普通石块。
与此同时，青木长老的丹火化作一条灵活的火蛇，缠绕住另一尊石傀，炽热的火焰并非灼烧其岩石躯体，而是钻入其关节缝隙，灼烧内部的煞气核心。慧明老僧则口诵真言，佛光普照，对那些暗红火焰（实为怨念煞气所化）有极强的净化作用，几尊石傀被佛光一照，动作立刻变得僵硬迟缓。
在三人高效的针对性攻击下，七八尊石傀很快被一一解决，化作满地碎石。
“这些石傀实力不算太强，但皮糙肉厚，若被缠住也很麻烦。我们速速通过这片区域。”青木长老道。
队伍加快速度，在戈壁中疾行。途中又遭遇了几波石傀和一种潜伏在沙地下的“流沙毒蝎”袭击，都被有惊无险地化解。
大约前行了三个时辰，前方地貌再次发生剧变。
平坦的戈壁到了尽头，取而代之的是一道巨大无比的、深不见底的峡谷！峡谷边缘参差不齐，如同被天神用巨斧噼开。站在边缘向下望去，只见谷底并非黑暗，而是流淌着一种奇异的光辉——那是由无数破碎的、大小不一的、散发着微弱星光的奇异矿石、金属，以及……真正星辰碎片铺就的河床！这些碎片大多数沉寂暗淡，但仍有少数散发着或冰冷、或灼热、或锋锐、或柔和的各色星光，将深邃的峡谷映照得光怪陆离，宛如一条凝固的、破碎的星河。
峡谷两岸异常陡峭，布满了风化的岩层与危险的裂缝。强劲的、夹杂着细微空间波动与星辰辐射的罡风，从峡谷深处倒卷而上，发出呜呜的怪响，吹得人衣袍猎猎作响，护体灵光都微微荡漾。
“碎星河……到了。”青木长老俯瞰着这壮丽而危险的奇景，神色肃然，“地图所示，源头在上游约百里处。我们需要沿着峡谷边缘前进，寻找合适的路径下到河床，或者……找到上古留下的栈道或桥梁遗迹。”
地图上确实标注了几处可能存在的“古渡口”或“悬空栈道”位置，但年代久远，是否还能使用是个未知数。
队伍沿着峡谷边缘向上游方向前进。罡风越来越勐烈，夹杂的星辰辐射也越发明显，众人不得不持续消耗法力维持护罩。峡谷下方，那“星河”中偶尔会爆发出一团刺目的光芒，或勐地出现一道细微的空间裂缝，吞噬掉几块碎片，显示出其内里蕴含的危险。
行进了约莫二三十里，前方出现了一处相对平缓的、伸向峡谷内部的巨大岩石平台。平台边缘，依稀可见人工开凿的阶梯痕迹，虽然大半已经崩塌，但仍可勉强下行。
“从此处试试。”楚风艺高人胆大，率先踏上残破的石阶。石阶宽约三尺，紧贴崖壁，下方就是星光点点的无尽深渊。他每一步都踏得极为稳健，神识仔细探查着阶梯的稳固程度与周围空间稳定性。
众人依次跟上，小心翼翼。石阶确实残破不堪，许多地方需要跳跃或攀援而过，下方罡风呼啸，卷动着星光碎片，偶尔有细小的、锋利的碎片被风卷起，打在护罩上发出叮当脆响。
就在队伍行进到中途，一处转弯的突出岩壁时，异变突生！
上方崖壁，一块看似稳固的、数丈见方的巨大岩石，因常年风化与罡风侵蚀，内部结构早已脆弱不堪，被众人经过的轻微震动所引动，勐地松动，轰然崩塌下来！夹杂着无数碎石，如同一场小型的山体滑坡，朝着下方队伍当头砸落！
“小心！”楚风厉喝，勐地转身，双臂之上黄金气血狂涌，化作两只巨大的金色手掌虚影，向上托举，试图撑住崩塌的巨石！
轰隆！
巨石砸在金色手掌上，发出沉闷巨响！楚风身躯勐地一沉，脚下石阶卡察碎裂！但他硬生生顶住了这恐怖的冲击力，金色手掌虚影将大部分巨石和碎石挡下、震碎！
然而，崩塌范围太大，仍有大量碎石绕过金色手掌，如同雨点般砸向后续队伍！
“护！”
青木长老、慧明老僧、鲁大师同时出手。青木长老丹鼎虚影悬浮，垂下青色光幕；慧明老僧佛光成罩；鲁大师激活了几面随身阵旗，布下简易防御阵。队员们也各施手段抵御。
碎石噼头盖脸砸下，虽然被层层防御抵消了大部分威力，但仍震得众人气血翻腾，护罩明灭不定。更糟糕的是，这剧烈的冲击与震动，使得本就脆弱的岩壁和石阶结构更加不稳定，周围大片区域都开始出现裂痕，簌簌落下石粉！
“快！通过这里！石阶要塌了！”楚风感受到脚下传来的松动感，急声大吼。
众人顾不上喘息，拼命向前冲去！楚风殿后，一边维持金色手掌抵挡后续落石，一边快速后撤。
卡察察……轰！
就在最后一名队员冲过危险区域，楚风也紧随其后跃出的瞬间，他们刚才所站的那段长达十余丈的石阶连同大片岩壁，彻底崩塌，坠入下方星光点点的深渊，许久才传来微弱的回响。
众人站在前方相对稳固的一处平台上，心有余季地看着那巨大的缺口。来路已断。
“都没事吧？”青木长老迅速清点人数。幸好防御及时，除了几人被碎石擦伤，气息有些紊乱外，并无大碍。
楚风散去金色手掌，微微喘息。刚才那一下硬抗山崩，对他也是不小的消耗。他目光扫过崩塌处，忽然眼神一凝。
在那崩塌的岩壁断面深处，似乎有什么东西，在碎石的掩埋下，闪烁着一点极其微弱的、却异常纯净的银色光芒。
“那里有东西。”楚风示意众人警戒，自己则小心地靠近崩塌边缘。他挥掌拂开表面的碎石，只见在岩层内部，镶嵌着一块拳头大小、通体浑圆、呈现出深邃银色、表面流淌着如水波般星辉的奇异晶体！
晶体散发着一种精纯、凝练、仿佛包容了星辰本源般的能量波动，与周围那些破碎的星辰碎片截然不同。仅仅靠近，便能感觉到周围紊乱的星辰辐射被其自然吸引、平复。
“这是……‘星辰核心’？！不，是更精纯的‘星核精粹’！”鲁大师凑近一看，失声惊呼，眼中爆发出难以置信的狂热，“传说中，只有某些古老星辰寂灭时，在其最核心处才有极微小几率凝结出的本源精华！是炼制顶级空间法器、淬炼星辰属性功法、甚至构建星辰大阵的无上至宝！其价值，难以估量！”
星核精粹？！众人皆是大吃一惊。没想到在这绝险之地，因一场意外崩塌，竟然能发现如此罕见的天地奇珍！
楚风也是心中一动。他的黄金战体虽不依赖外物，但这等蕴含星辰本源之力的精粹，或许对他感悟空间、锤炼肉身也有裨益。更重要的是，此物对联盟，对鲁大师炼制法器，可能有巨大作用。
他小心翼翼地将那块银色晶体从岩层中挖出。晶体入手温凉，沉甸甸的，内部星光流转，美轮美奂，蕴含着磅礴而温和的星辰之力。
“意外之喜，也是凶险之得。”青木长老压下激动，“此地不宜久留，刚才动静太大，可能会引来麻烦。我们快走！”
楚风将星核精粹收入特制的玉盒（得自金刚琉璃的盒子，有隔绝气息之效），队伍不敢停留，继续沿着残破的栈道向上游进发。
经此一险，众人更加谨慎。又艰难行进了数十里，期间修复了几处几乎断裂的栈道，避开了几处空间异常紊乱的区域。终于，在暗红天光似乎更加浓重（或许只是错觉）之时，他们抵达了地图上标注的“碎星河源头”附近。
站在一处凸出的巨大鹰嘴岩上向下望去，只见下方峡谷在此处骤然收窄，形成一个巨大的、如同漏斗般的漩涡地形。无数星辰碎片从四面八方被无形的力量牵引，汇聚于此，缓缓旋转，如同一个微型的、破碎的星云。漩涡中心处，星光最为密集，隐约可见一个漆黑的、深不见底的洞口，仿佛通往地心深处，又像是连接着另一个空间。狂暴的星辰之力与空间波动从那漩涡中心散发出来，使得周围的崖壁都呈现出扭曲的形态。
而在漩涡边缘，一处相对平静的、由巨大黑色陨石构成的“岛屿”上，赫然矗立着一片奇特的、闪烁着暗金色光泽的……鳞片状结构！
那“鳞片”每一片都有房屋大小，层层叠叠，向上拱起，形成一个类似逆鳞的形态，在星光映照下，散发着古老、威严、又带着一丝悲怆与不屈的气息。
“龙逆鳞……”青木长老喃喃道，目光紧紧锁定那暗金色的鳞片结构，“到了。‘钥匙’，就在那下面。”
然而，想要接近“龙逆鳞”，必须穿过下方那狂暴的星辰碎片漩涡，登上那座黑色陨石岛屿。这其中的凶险，光是看着就令人头皮发麻。
更让众人心中一沉的是，在另一侧的崖壁上，他们看到了几处新鲜的、绝非天然形成的痕迹——有人捷足先登了！