江南的日子过得舒缓，春去夏来，嫣曦的小腹已隆起明显弧度，宽松的素色衣裙也难掩孕态。每日午后，她总爱坐在院外的老槐树下晒太阳，看着河面上往来的乌篷船，指尖轻轻摩挲着肚皮，感受着腹中生命的跃动。
镇上人淳朴，却也免不了有闲言碎语。偶尔会有邻里妇人聚在不远处低声议论，目光时不时瞟向她隆起的肚子，带着几分好奇与探究——一个孤身女子怀着身孕，无夫无亲，难免引人揣测。
嫣曦对此毫不在意，依旧每日从容度日。若是有人忍不住上前打探，她便淡淡一笑，语气平静地说：“夫君前些年染病去了，这孩子是他留下的念想。”
这话既合情合理，又带着几分哀婉，足以堵住所有探究的口舌。陈婆也总在一旁帮腔，久而久之，镇上人便不再多问，只当她是个命苦却坚韧的寡妇。
虽有百毒辟易丹护持胎元，嫣曦却不敢掉以轻心。每月初一、十五，她都会让陈婆请镇上的大夫来给她请平安脉。
镇上的大夫姓苏名砚，是个二十出头的年轻男子，眉目清俊，性子温文尔雅，医术是家传的，在当地颇有名望。
苏砚第一次来诊脉时，见嫣曦虽怀着身孕，却身姿挺拔，眼神清亮，并无寻常孕妇的慵懒娇弱，心中便多了几分留意。他诊脉极为细致，轻声叮嘱她饮食禁忌与安胎事宜，语气温和耐心。
一来二去，两人便熟络起来。苏砚每次来，除了诊脉，偶尔也会与嫣曦聊上几句，说些镇上的新鲜事，或是分享一些安胎的食疗方子。嫣曦话不多，却会认真倾听，偶尔点头回应，气氛平和而惬意。
这日嫣曦去集市买些安胎的蜜枣，刚走到街角，便见苏砚正站在一家药铺前，与人争执不休。对面是几名官府差役，为首的面色凶戾，似乎在逼迫苏砚认下什么。
“苏大夫，你就别狡辩了！李员外家的公子吃了你开的药，病情加重，不是你医术不精是什么？”差役厉声呵斥，伸手便要去抓苏砚。
“我开的方子对症下药，绝无差错，定是另有缘由！”苏砚据理力争，却架不住差役人多势众。
混乱中，一名差役被惹恼，竟拔出腰间佩刀，寒光凛凛地朝着苏砚面门砍去。
苏砚猝不及防，吓得瞳孔骤缩，呆立当场。千钧一发之际，嫣曦身形如鬼魅般一闪，堪堪挡在苏砚身前。面对迎面劈来的刀锋，她神色未变，右手二指如铁钳般探出，精准夹住了刀刃。
“铮”的一声脆响，刀锋被夹得纹丝不动。差役使出浑身力气，却始终无法推动半分，脸上满是难以置信的惊愕。
嫣曦指尖微微用力，差役只觉手腕剧痛，虎口震裂，佩刀“哐当”一声脱手落地。
“你是什么人？敢妨碍官府办案！”差役捂着手腕，怒视着嫣曦，眼中却多了几分忌惮。
嫣曦挡在苏砚身前，隆起的小腹在宽松衣裙下依旧明显，可她身姿挺拔如松，目光清冷如霜，语气平静却带着不容置疑的力量：“差役大人，凡事需讲证据，岂能不分青红皂白便动刀伤人？苏大夫医术高明，镇上百姓有口皆碑，李员外家公子病情加重，未必便是药方之过，不如带回官府仔细查验，再作定论。”
她怀着身孕，却有如此惊人的身手与胆识，苏砚心头巨震，下意识地扶住她的胳膊，低声道：“姑娘，你怀着身孕，何必为我冒此风险？”
“苏大夫医者仁心，不该遭此冤屈。”嫣曦轻轻挣开他的手，依旧稳稳挡在他身前，指尖悄然抚过小腹，确认腹中并无异样。
差役们见她虽是孕妇，却气势凛然，又忌惮她刚才露的一手，一时竟有些犹豫。领头的差役冷哼一声：“既然如此，便带回去一并审问！”
“且慢！”此时，药铺老板与几位镇上的乡绅闻讯赶来，纷纷为苏砚作证：“苏大夫的医术我们信得过，定是误会！”
差役们见众怒难犯，又忌惮乡绅的势力，只好悻悻作罢：“今日暂且饶过你们，若查出来是你们的过错，定不轻饶！”说罢，便带着手下悻悻离去。
喧闹散去，苏砚看着身前的嫣曦，眼中满是敬佩、感激与一丝难以言喻的悸动。他从未想过，这个平日里温婉沉静的孕妇，竟有如此雷霆手段，危急关头挺身而出，那份从容与果敢，深深烙印在他心底。
“嫣曦姑娘，今日多亏了你。若不是你，我恐怕……”苏砚的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“举手之劳罢了。”嫣曦收回目光，语气平淡，只是刚才夹刀的指尖微微发麻——顾及腹中胎儿，她并未使出全力，却也足够震慑对方。
苏砚察觉到她的不适，连忙道：“姑娘，你怀着身孕，方才动作太过凶险，快让我看看。”他扶着嫣曦在路边的石凳上坐下，仔细为她诊脉，确认胎元稳固后，才松了口气。
自那日起，苏砚对嫣曦的心思便彻底变了。他敬佩她的勇敢，动容于她的善良，更被她外柔内刚的特质深深吸引，加之她平日的温婉坚韧与对“亡夫”的忠贞，让他渐渐生出浓烈的爱慕之情。
他依旧每月来给她诊脉，却越发用心，不仅带来上好的安胎药材，还会亲手做些滋补的药膳与精致点心。
聊天时，会不自觉地多问几句她的起居，语气中满是掩不住的关切。甚至会主动帮她处理家中琐事，检修宅院、采买重物，生怕她劳累分毫。
嫣曦何等敏锐，自然察觉到了苏砚的心意。她没有点破，只是不动声色地保持着距离，态度依旧温和却疏离。对她而言，经历过任务与萧彻的纠葛，情爱早已不是人生的必需品。如今她只想安稳生下孩子，在这江南水乡过平静日子，再无其他奢求。
苏砚也察觉到了她的疏离，却并未气馁。他知道她心中有“亡夫”的影子，也明白她怀着身孕不便多想。他只愿默默守护在她身边，尽自己所能照顾她，至于其他，便交给时间慢慢沉淀。