我望着案头堆叠的奏章，指尖无意识摩挲着玄铁镇纸边缘的龙纹。
夜无影刚送来太子监国期间的朝报，墨迹未干的字迹间透着少年人特有的锋锐，却又罕见地带着与年龄不符的沉稳。窗外梧桐叶沙沙作响，将思绪带回离京前的紫宸殿。
烨儿，这是你第三次监国。我将象征皇权的半枚虎符推到他面前，青铜表面的斑驳绿锈沉淀着数百年的风雨，九域初定，暗流仍在，记住四个字——
稳中求进。十七岁的少年接过虎符时，指节因用力而泛白，却挺直如松的脊梁不曾有丝毫动摇。
他眉宇间依稀有我年轻时的影子，却少了几分戾气，多了些温润。这孩子自幼在文臣堆里长大，却能在演武场拔得头筹；明明可以做个安稳太子，偏要在寒冬腊月跟着雷啸天巡视北疆。狮系血脉里的挑战欲，终究是藏不住的。
夜风吹动烛火，将记忆中的身影与奏章上的笔迹重叠。墨尘在密报里写：太子殿下以工部侍郎苏明远为商路使，六部皆有异议，殿下却道商路即兵道，粮草即士气，三日内便协调好户部拨款、兵部护路、吏部选人之事。
狐系谋士难得用了后生可畏四字作结，让我想起那年他初见我时，也是这般语气复杂。陛下，北疆八百里加急。夜无影如鬼魅般出现在帐中，玄色夜行衣上还沾着塞外的沙尘。
他单膝跪地呈上密信，青铜面具在烛火下泛着冷光。这个沉默寡言的杀手，在我面前永远保持着绝对恭敬，却在刚才的密报里，用极小的字体备注：太子处置贪墨案时，手段凌厉如陛下亲至。展开羊皮纸的瞬间，我几乎能想象凌烨在朝堂上的模样。北疆都护府截留商路粮草的密报摆在御案，户部尚书颤巍巍请奏小惩大诫，兵部老臣力主彻查严办，而我的太子，竟命人搬来九域沙盘。
王尚书请看，密报里细致描绘着当时场景，太子以朱笔沿阴山商道一划，此处若断粮，西境三州百姓将再遭冻馁。又指向沙盘东南角，此处关卡若设卡抽成，南境药材十日不得入北。最终以雷霆手段拿下涉案的十二名官员，却保下了提出改良商税的小吏张谦。手指叩击案面的声响在寂静的行营中格外清晰。
这孩子竟懂得杀鸡儆猴举贤不避并行，既震慑了蠢蠢欲动的世家势力，又提拔了寒门才俊。更难得的是他推行的九域商路图，以洛阳为中心，北至漠北龙城，南抵琼州海峡，西达雪域高原，东通沧海之滨，用朱砂标出的商道在地图上织成密网，活像当年赵山河献上的《九域归一策》复刻版。
陛下，太子殿下来信。夜无影递上的紫檀木匣里，除了详细的商路规划图，还有片风干的枫叶。叶脉间用银针刺着小字：父皇曾言，九域之疾在不通，儿臣愿为九域通脉。我摩挲着枫叶粗糙的纹路，想起那年带他登长城。
朔风卷着雪沫打在脸上，他却指着关外广袤的土地问：父皇，何时才能让漠北的皮毛不用换几手就能到江南？让岭南的荔枝三日就能运到塞北？当时只当是孩童妄言，未曾想短短数载，他竟真的画出了这张贯通南北的蓝图。
传朕口谕。我将虎符在掌心重重一叩，青铜的凉意直透骨髓，太子凌烨监国期间，处事沉稳，决断英明，着赏黄金百斤，锦缎千匹。九域商路计划，准奏。顿了顿，补充道，另，将朕佩剑赐予太子。
夜无影抬头时，面具后的目光似乎闪过一丝讶异。那柄玄铁重剑随我征战十载，饮过魔教教主的血，劈开过南国都城的城门，如今传给太子，意味不言而喻。
行营外突然传来急促的马蹄声，雷啸天掀帘而入，狼系猛将脸上竟带着罕见的激动：陛下！太子殿下派来的商队到了！漠北的良驹、岭南的药材、西域的宝石，装了整整三十车！他将一份名册递上来，殿下说，这是九域商路的第一批成果，请陛下验看。
我翻开名册的手微微一顿。在雪域特产一栏里，夹着张素笺，是凌烨惯用的小楷：儿臣知父皇旧伤畏寒，特寻得雪域雪莲五十株，已着苏轻烟先生炮制入药。
另，先生说父皇需静养，勿要太过操劳。烛火突然爆出灯花，将帐内照得一片通明。我想起苏轻烟那双总是覆着白纱的手，当年她在雁门关为我疗伤时说：帝王心最是难测，却也最是易碎。
那时不懂，如今看着笺上勿要太过操劳六字，竟觉眼角有些发热。告诉太子，我合上名册时，声音已恢复如常，雪莲留下，其余分赐随军将士。另，着他即刻调动禁军，护送商队前往西境。
夜无影刚要退下，又被我叫住，等等，加一句——朕很欣慰。当最后一片烛火在黎明中熄灭时，我站在行营高处望着东方渐白的天色。九域的版图在脑海中铺展开来，太子规划的商道如金色脉络贯穿其间，将不同肤色、不同语言的人们紧紧相连。铁血一生，所求不过如此。
蛮牛。我唤来忠心耿耿的护卫，指节轻叩着城垛，你说，等九域同春之时，烨儿会比我做得更好吗？憨厚的护卫挠了挠头，瓮声瓮气地答：太子像陛下一样，心里装着百姓。晨风卷起我的玄色龙袍，猎猎作响如战旗。
是啊，装着百姓的君主，自会找到属于他的狮吼之路。而我，该准备好将这万里江山，交到足以托付的肩膀上了。