长安城西市。
王家冰窖的管事王福正翘着二郎腿，手里把玩着两枚核桃。
门口排队买冰的下人队伍排出二里地去。
“都别挤！今日冰价一百二十文一斤！嫌贵的滚蛋，后面有的是人买！”王福扯着公鸭嗓子喊道。
几个小厮正忙着从地窖里往外搬冰，那冰块浑浊泛黄，看着就不干净，但这会儿也没人挑剔。
“王管事。”
一个小厮气喘吁吁地跑进来，神色慌张，“不好了！东市那边————那边不知道从哪冒出来一批冰，又白又透，还不贵！”
“胡扯！”
王福把核桃往桌上一拍，“这长安城的存冰都在咱们和崔家手里，宫里都没馀粮了，哪来的冰？怕不是用凉水骗人的吧？”
“真的！小的亲眼看见的！”
小厮急得直跺脚，“就在平康坊那边，有人拉了一马车，那冰块大得吓人，还冒白烟呢！才卖十文钱一斤！咱们这儿好多客人都跑了！”
“十文？！”
王福眼珠子差点瞪出来。
这价钱连开采的人工费都不够！
“谁干的？这是要砸咱们王家的饭碗？”
王福阴着脸站起来，“带几个人去看看！要是哪个不长眼的敢坏规矩，直接给我砸了！”
“是！”
几个打手抄起棍棒就往外冲。
王福站在门口，看着渐渐稀疏的队伍，心里突然升起一股不安。
这天底下，哪来这么便宜的冰？
除非————这天变了。
“我说苏小子，你这玩意儿真能吃？”
程咬金蹲在地上，手里捧着一碗刚做好的冰沙，小心翼翼地舔了一口。
下一秒，这混世魔王的眼睛瞪得溜圆！
“这————这比老子当年喝的御酒还带劲！”
程咬金三两口就把一碗冰沙倒进嘴里，冻得脑门生疼，却大呼过瘾。
“再来一碗！这回多加点那个什么奶！”
“给钱。”
苏牧伸出手，“亲兄弟明算帐，这一碗算你友情价，十文。”
“还要钱？！”
程咬金把碗一扣，“老子给你搬了半天石头，还没找你要工钱呢！”
“那是两码事。你搬石头是为了让你以后能天天吃上这玩意儿。
苏牧指了指旁边已经开始量产的制冰流水线。
几个被苏牧调教过的工匠正熟练地操作着大盆小盆，一块块晶莹剔透的冰砖被倒出来，堆在一旁，散发着诱人的寒气。
团团已经不想动了。
它把整个肚皮贴在冰堆上，甚至还把小黑也拽了过来当垫背。
一熊一豹就这么毫无形象地瘫在冰山上，那是真正的“冰镇神兽”。
李丽质正在和兕子商量明天的口味。
“我看可以加点葡萄干。”
“加红豆！糯糯的好吃！”
兕子举手提议。
苏牧看着这一幕，心里盘算着明天的进帐。
有了钱，就能买更多的精铁，更多的药材。
猛犸重骑的装备就能再升一级。
至于王家？
苏牧冷笑。
那不过是给熊猫赚伙食费路上的第一块垫脚石罢了。
“苏总管。”
阎立本拿着图纸跑过来，一脸兴奋，“刚才咱们用这冰给锻造炉降温，淬火的效果好得惊人！那甲片的硬度至少提升了两成！”
“是吗？”苏牧眼睛一亮。
这倒是意外之喜。
“那就别省着。”
苏牧大手一挥，“给所有的铁匠铺都送冰过去。我要让那只象牙套，变成真正的神兵利器。”
日头刚过午，长安城就象个扣在大蒸笼里的肉包子，热气从地缝里往上滋。
御兽监的生意却火得有点邪乎，排队买“熊猫冰沙”的长龙都快甩到朱雀大街上了。
苏牧坐在树荫下，手里摇着那把破蒲扇，面前的钱箱子满得合不上盖。
李丽质正指挥着几个宫女把刚做好的冰碗分装进食盒，那是给宫里几位娘娘送去的消暑福利。
“这王家也是沉得住气。”
苏牧抓了一把铜钱，听那清脆的响声，“昨天砸了他们那么多生意，居然还没派人来砸场子。”
“他们不敢。”
李丽质拿帕子擦了擦额角的细汗，语气里带着皇家的傲气，“这铺子挂着本宫的名头，给他们十个胆子也不敢明着来。不过————”
话没说完，院门被哐当一声撞开。
程咬金黑着张脸冲进来，手里提着的麻袋轻飘飘的，一看就是空的。
“他娘的！晦气！”
程咬金把空麻袋往地上一摔，抓起桌上的凉茶壶就要往嘴里灌，发现是空的，又骂骂咧咧地把壶墩回去。
苏牧挑眉：“怎么？矿山上也没了？”
“别提矿山，老子跑遍了整个长安城的药铺、杂货行，连个硝石渣子都没见着！”
程咬金一屁股坐在石凳上，压得石凳吱嘎响，“掌柜的都说，昨儿个半夜，王家的人拿着大把银票，把市面上所有的硝石全扫光了！就连还没开采出来的矿，都被他们定了一年的量！”
李丽质脸色变了：“釜底抽薪？他们这是想断了我们的原料？”
“不止。”
苏牧摸了摸下巴，脸上非但没有恼怒，反而露出一抹玩味的笑，“几千斤硝石，他们买回去当饭吃？这是要把我也算进去啊。”
程咬金瞪眼：“啥意思？”
“硝石入药能治病，但几千斤————”
苏牧站起身，拍了拍屁股上的灰，“这时候王家肯定已经在太极殿上跪着了，告我苏牧行妖术，逆天而行，搞些神神鬼鬼的把戏。
“妖术？”
程咬金气乐了，“做个冰就成妖术了？那老子刚才吃的算啥？吃妖丹？”
“在他们眼里，这比妖术还可怕。”
苏牧看了一眼已经空了的原料桶，“这是动了他们的根基。断人财路，如杀人父母。王家这是急了。”
李丽质有些慌：“那怎么办？父皇最忌讳宫中出现巫蛊妖邪之说，若是众口铄金————”
“那就让他们说去。”
苏牧伸了个懒腰，转身冲着正在啃冰块的团团吹了声口哨，“正好，咱们也许久没去太极殿逛逛了。团团，别吃了，干活！”
团团不情不愿地把最后一块冰咽下去，打了个充满寒气的饱嗝。
苏牧回头冲张伯喊道：“把那几副特制的背篓拿出来！装满！给我压实了！”
太极殿。
这大殿修得宏伟，但也因为太宏伟，通风极差。
几十个铜盆里装着的冰块早就化成了一滩温水，不但不凉快，反而蒸腾出一股子湿热，闷得人喘不过气。