第二天的晨光，或者说慈稚之所模拟出的晨光，温柔地洒在星石休息的悬浮舱外。这里没有太阳，只有精心调节的恒星光照系统，模拟出一天中不同的光影变化，为了让孩子们拥有最接近自然的生物钟。
“咚咚咚。”
一阵轻快而有节奏的敲门声响起，紧接着，门并没有被推开，而是伴随着一股柔和的念力波动，房门无声地向两侧滑开。
门口，西施正笑盈盈地站着，她那二次元线条感的轮廓在晨光中显得格外活泼。
而在门开的一瞬间，出现在她视线里的，却是一个极其诡异的画面。
星石此刻正像一只睡熟的蝙蝠，头下脚上，倒立式站在房间的天花板上。他并没有睡休眠舱，对于他这种能量生命体来说，任何形态的支撑都并非必需，纯粹是随心所欲。
此刻的星石，显然还处于深度睡眠后的混沌状态。虽然是能量生命体，理论上不需要像碳基生物那样通过睡眠来修复肉体，但精神上的休憩依然是必要的。此刻的他，就处于这种“关机重启”后还没完全加载完毕的状态。
他的双眼半睁半闭，毫无焦点，眼神空洞得像两潭死水。因为倒挂的姿势，他身体外围那些构成形态的能量，并没有像平时那样稳定地凝聚，而是呈现出一种向下逸散的趋势。
那感觉，就像是一个长发及腰的人刚洗完头，没有擦干，湿漉漉的发丝正一缕一缕地向下低垂、滴水。只不过，星石逸散的是纯粹的、高维的能量碎屑。
这些能量碎屑在重力（或者说是这颗星球的模拟重力场）的作用下，形成了一道道金色的、闪烁着微光的“发绺”，从他的头部一直垂向地面。然而，这些能量是如此的精纯且活跃，它们在接触到地面之前，就在空气中因为自身的高活性而“燃烧”殆尽，化作点点星尘，消散在空气中，发出轻微的“滋滋”声，仿佛是星石在打瞌睡时发出的鼾声。
西施站在门口，看着这一幕，嘴角忍不住抽搐了一下，但还是维持着她那招牌式的甜美笑容。
“星石爷爷？”西施试探性地喊了一声，声音里带着一丝强忍着的笑意，“您醒了吗？”
倒挂着的星石，眼皮颤动了几下，似乎是听到了呼唤，但身体没有任何反应，依旧保持着那个滑稽的姿势，仿佛只要没人打扰，他能就这么挂上几百万年。
西施见状，也不客气，直接开口说道：“星石爷爷，正好这两天是选拔新一任‘生命母亲’的日子，您老确定不参加一下吗？距离上一次选拔，都已经过了将近四千九百九十万年了。五千万年一次的选拔，加上四千九百九十万年的任期，还有十万年的预选和一年的大会您真的不考虑一下？”
“生命母亲？”星石那空洞的眼神中，终于有了一丝聚焦。
随着这个词的出现，一股无形的力量波动以他为中心扩散开来。瞬间，那些向下垂落、仿佛即将滴落的金色能量“发绺”，像是被一只无形的大手猛地向上一提，瞬间倒卷而回，重新凝聚成他那标志性的、人形的轮廓。
星石从倒挂的悬浮状态，变成了正常的直立漂浮，整个人看起来精神了不少，虽然眼神里还残留着一丝没睡醒的慵懒，但那种属于强者的威压和好奇已经悄然释放。
“嗯？你这么一说，我可就不困了啊。”星石打了个哈欠，虽然是能量体，但这个动作做得惟妙惟肖，“行，反正这两天也是闲着无聊。话说，你们这个选拔流程到底是什么样的呢？我虽然都几十亿岁了，活了不知道多少个纪元，但这种内部的选拔我还真没注意过。”
他挠了挠头，有些不好意思地说道：“你也知道，我平时天天在宇宙里头到处溜达，专门去找那些反宇宙生物的麻烦，对于这种需要坐下来慢慢经营的行政事务，我向来是能躲多远就躲多远，懒得管这些东西。”
西施双手抱胸，看着星石这副模样，眼中闪过一丝狡黠：“星石爷爷，您就别问啦。过两天您自然就知道喽！”
说完，她也不等星石再追问，转身就跑：“这两天您就好好休息，或者陪孩子们玩玩吧！”
星石看着西施逃也似的背影，无奈地摇了摇头。接下来的两天，正如西施所说，星石并没有立刻投入到选拔的紧张氛围中，而是继续着他那“星石爷爷”的角色，陪着慈稚之所里的孩子们。
这两天里，他几乎走遍了福利院管辖下的各个星球和星城。他看到了那些正在进行体力劳动的“大孤儿”，也看到了在能量花园里翩翩起舞的能量体孩子们。
而在这群孩子里，有一个小家伙尤其粘他。
那是一个蛇鳞麟族的小家伙，名叫范森罗。
这个小家伙可不是个省油的灯，虽然年纪不大，但在宇宙趋势网的娱乐板块里，他可是个响当当的人物。他自己经营的视频号和直播业非常火爆，凭借着顶尖的游戏技术和那张在宇宙中都属于最出众档位的颜值，他拥有着庞大的粉丝群体。
据西施私下里跟星石透露，范森罗平均每日的打赏量至少有三十维度晶石币。这可不是一笔小数目，对于很多小型文明来说，这都是一笔足以让他们眼红的巨款。
星石对这个小家伙也颇感兴趣。他发现范森罗虽然表面上是个游戏主播，但他的思维极其敏捷，对各种复杂的宇宙局势和游戏机制有着惊人的理解力。
于是，接下来的三天里，星石几乎都泡在了范森罗的直播间里。
他们一起组队，在各种高难度的虚拟副本中冲杀。星石没有暴露自己的真实实力，他收敛了自己对空间和时间的掌控，纯粹凭借着意识和反应速度，与范森罗配合得天衣无缝。
范森罗的技术固然顶尖，但星石那数十亿年沉淀下来的战斗直觉和大局观，却是在游戏中无往不利的利器。他们一个负责冲锋陷阵，一个负责战术指挥，硬是在那些被公认为“绝境”的副本里杀出了一条血路。
那几天，范森罗的直播间热度屡创新高。粉丝们都在疯狂地刷着弹幕，讨论着这个突然出现的、id名为“该溜子”的神秘队友。大家都猜测这可能是哪个隐退多年的游戏大神，或者是哪个高等文明的强者微服私访。
而范森罗本人，则是兴奋得满脸通红。他能感觉到，身边的这个“星石爷爷”虽然在游戏技巧上不如他精通，但那种举重若轻的掌控力和对战局的预判，是他从未在其他对手或队友身上感受过的。
三天的时间，一晃而过。
在这段充满了欢声笑语的时光之后，那个让整个慈稚之所都为之瞩目的日子，终于到来了。
生命母亲的选拔，以及随后的就任大典。
慈稚之所，这个庞大的摩天轮星系，其核心的维系者，便是“生命母亲”。她不仅仅是福利院的总院长，更是整个星系的精神支柱和最高管理者。
星石这才知道，原来西施目前的身份，仅仅是其中一个大型星群的总院长。在整个慈稚之所的体系里，西施还只是个“中层干部”。而即将选出的“生命母亲”，才是那个站在金字塔顶端，统管一切的“大家长”。
在选拔正式开启的前一天，整个星系的公共信息屏上，就已经公布了本次选拔的六项严苛条件。
星石在西施的引导下，看着那六条仿佛天条一般的规则，只觉得一阵头皮发麻。
第一条，经济。
要求候选人的个人宇宙财富值排名必须在前四十五位（只是作为标杆），且经济条件极度稳定。系统会进行推演，确保在未来的两亿年内，候选人的经济状况不会出现任何动荡。这不仅仅是看你有多少钱，更是看你创造和维持财富的能力。
第二条，奉献精神。
这一条的要求非常微妙。它要求的不是那种自我毁灭式的、一味的奉献。系统需要评估的是，候选人能否在照顾好自己家庭（如果有的话）的前提下，拥有一颗底线是“爱孩子”的心。
既不能是彻底的溺爱，那会被视为无能；也不允许有任何对孩子的私心行为。在这里，所有的孩子都是平等的，都需要被照顾。
第三条，引导与判断。
这是对候选人观察力和判断力的考验。要求候选人对孩子们日常的兴趣、经历有足够的了解，能够从那些迷茫的孩子中，为他们定下一条合适的出路，或者挖掘出他们喜欢的爱好作为未来的职业方向。
作为一个大家长，最重要的职责，就是让孩子们掌握活着的技能，不仅仅是生存，更是发展。
第四条，个人能力。
与年龄无关，但硬性指标是，候选人必须学会一百五十九种以上的相关宇宙通用维度天赋。
这些天赋需要包含治疗、攻击、防御、制造、生活以及各项宇宙生存技能。
想要作为一位真正维系并且持续支撑慈稚之所的母亲，就必须拥有没有任何缺陷的能力。你不能只懂战斗，不懂烹饪；也不能只懂教育，不懂医疗。你必须是一个全能的百科全书。
第五条，真我之意志。
这是一条最为神秘且无法作假的规则。每一位候选人，都会与所有的孩子们，以及其他全部选拔者连接情感以及“问心”。
一旦在连接中有任何谎言或者是错漏之处，都会被瞬间发觉。如果你不是为了这些孩子们，而是有其他不可为人知的目的（比如觊觎慈稚之所的财富或权力），那么你将会立马被驱逐。
而且，从此之后，你将变为宇宙中所有从这里走出去的孩子们的敌人。因为这种人，会玷污这里为了孩子们最纯粹的奉献这一情感。
第六条，也是最重要的一条，人脉。
每一位能晋升生命母亲的人，都至少有四百五十万年的相关“接生之母”任期。在宇宙中，必须要有一定的名气，才能进入这个照顾孩子们的奉献之职。
而且，人脉的挑选以及相应的报备都有很严格的审核。
如果牵涉宇宙中相关的黑色或者是偏黑色的灰色人员势力，将被重点审查。如果是那种游走于灰色地带、但实力强大的，可以作为一种手段，确认其实力后，允许成为候选者。
但如果涉及到真正纯黑色的地方，那么这位候选人将需要重新面临被降职成“哥哥姐姐”的地步，且会被重点关注，至少需要一整个生命母亲的任期（也就是五千万年），才会重新被列入可升职范围。
星石看着这六条规则，满眼都是星星，他转头对身边的西施感叹道：“我的乖乖呀，难怪纳西先生当年原来是这个原因！”
他终于想通了。纳西，也就是宇宙比较法庭的大法庭长，那位他认识的老朋友。星石一直纳闷，纳西明明那么有钱，为什么宁愿舍弃一切，只当一个拿着死工资（据说每年只有四千点“时间粒子”）的大法庭长，也不来当这个听起来既风光又有实权的“生命母亲”。
现在他明白了。这门槛，简直比登天还难，他老人家没到标准线啊。
“星石爷爷，您现在知道了吧？”西施在一旁笑着说道，“能走到最后一步的人，每一个都是怪物级别的。”
选拔正式开始的这一天，整个慈稚之所的核心星——“慈星”的广场上，人山人海。
星石混在一群小朋友中间——呃，虽然从成年期来说，他们应该算是小朋友吧。但星石用神念一扫，差点没笑出声来。
这群围着他要签名、要合影的“小朋友”里，最大的那个，已经三百多亿岁了。放在外面的宇宙种族里，这都是可以进养老院的年纪了，但在这里，因为种族设定的成年期还没到，他们依然穿着校服，一脸天真地喊他“星石爷爷”。
广场的中央，是一个巨大的全息投影台。
首先进行的是第一项考核：经济。
台上一共有四十七位选拔者，他们都是来自不同星群的“接生之母”，也就是西施现在的这个级别。西施的名字在排行榜上显示为第三十一名。
但这排名并不代表他们之间有巨大的差距。紧接着，一个接一个的候选人亮起了自己的经济图表。
星石仔细看去，发现这些候选人的资产虽然数额巨大，但彼此之间的差距极小。从最高到最低，资产相差都没有超过百分之四。
“看来这一局，大家的基础分都是一样的。”星石点评道。
西施点头：“没错，经济只是基底。这是六条晋升条件中，用来测试的基础记术分而已。大家都太有钱了，所以反而拉不开差距。”
紧接着是第二局：奉献精神。
这一关的考核非常复杂。它要求的不只是奉献，更要求候选人在奉献的同时，能以自己最合适的那份资源去奉献，而不是盲目地、过多地或者是保有私心地赞助。
系统调取了海量的数据，展示了这四十多位选拔者在他们任期期间，对所有孩子的一致评价，以及他们个人的各项外部评价。
星石看到，有的候选人倾向于给孩子们提供最好的物质享受，有的则更注重精神陪伴。评分系统会根据孩子们的成长数据，来判断这种奉献是否“适度”。
“这些数据收集，也是每十万年举办一次选拔的原因之一。”西施解释道，“需要搜集的数据太大了，包括孩子们毕业后的五十年、一百年的发展情况，都要纳入考量，所以需要很久。”
第三项考核，与第二项是绑定评选的，主要考察的是“记录”与“引导”。
这一轮，有一位强者异军突起。
一个名叫提尼斯特纳的候选人，综合评分高达一万六千一百分，排在了第一名。
他的种族是宇宙中善良度最高的三大种族之一——真慈星人。这个种族的个体，因为无底线的奉献精神，有时候会被一些刻薄的宇宙种族称为“无脑的慈善家”。
但星石通过系统展示的详细案例发现，他们并不是无脑，他们只是奉献得非常真心，而且非常懂得如何让受助者不感到压力。
紧随其后的是第二名，名叫珂思冰美，得分一万六千零八分。她同属三大最高善良种族之一的“圣心”族。与提尼斯特纳的“给”不同，她是偏向于将一切能学的知识输送给任何需要知识的人，完全是“授人以鱼，不如授人以渔”的风格。
经过这前三项考核，残酷的淘汰机制启动了。原本的四十七位候选人，只剩下了二十八名。
星石看得津津有味，他发现西施的分数一直稳定在中上游，虽然不是最拔尖的，但胜在各项数据都非常均衡，没有任何短板。
第四项考核，个人能力。
这一关，直接将选拔的气氛推向了高潮。
一位年仅二十六亿余岁的“年轻人”，依靠其种族强大的学习能力，在系统评价上，共拓展出了六百一十六种宇宙通用型维度天赋！
这个数字一出，全场哗然。
要知道，及格线只有一百五十九种。这位候选人，直接把标准提高了四倍！
“你们这个种族，学习能力都这么变态的吗？”星石小声问。
西施有些不好意思地挠挠头：“还还好吧。不过他确实是天才，我只学了四百四十六种。”
最终，这一轮的排名是：第一名六百一十六种，第二名四百八十六种，第三名就是西施的四百四十六种（部分人的一些天赋重叠，只承认第1名的）。
随着能力考核的结束，又有一批候选人黯然离场。剩下的，只有十四名。
第五项，真我之意志。
这是最惊心动魄的一环。
一个中央系统，连接了脑内抑制网络系统，将所有在场上的十四位选拔者，脑内所有的思想、情感，都通过一种特殊的量质态，传递给了整个星系、所有星球上正在同时实时观看的孩子们脑中。
星石也感受到了那股连接。一瞬间，他的脑海里涌入了十四股截然不同的情感流。
他看到了一个候选人紧张得手心冒汗，脑子里全是“完了完了，刚才那个天赋演示是不是出错了”；他看到了另一个候选人异常放松，心里想的是“孩子们今天午饭吃什么”；他还看到了纯粹的慈爱，以及各种想要赶快结束选拔，然后回去给孩子们上课的想法，因为他们觉得自己只是过来凑个数的。
星石仔细地“品尝”着这些情感。
让他惊讶的是，这十四个人，没有一个人的思想里有杂质。在“问心”环节，他们全部一次过关。
因为能走到这一步的人，心灵都已经纯粹到了“见万事皆如是，无偏差”的境界。他们对孩子们的爱，是发自内心的，没有任何功利色彩。
到了最后的人脉考核。
这一项，西施终于展现出了她那恐怖的背景。
系统面板上，西施的人脉评定亮起了耀眼的金色。
“星石爷爷，您看。”西施指着自己的面板，有些得意地说道，“这是我当年的监护人。”
星石定睛一看，差点没把眼珠子瞪出来。
西施的单独监护人那一栏，赫然写着：纳西，宇宙比较法庭大法庭长。
“当年纳西大法庭长，就是把我送到慈稚之所，并且签下了单独监护权的。”西施解释道，“在这个制度上，这种单独监护权，相当于认我做了他的亲生女儿一样。类似于黄金时代人类的户口制度，但比那更神圣。”
这一层关系，直接让西施的人脉评定冲到了全场第一，评定为“强中强”。
第二名是一位真慈星人，他的家族在整个宇宙的慈善网络中根深蒂固。
第三名则是一位名叫克帕拉的候选人。他的背景也非常惊人——他是宇宙军区副元帅麦密特斯的儿子。不过这小子一点当军人的兴趣都没有，在两百万岁的时候就投身到了慈稚之所，从四千一百万年前一直到现在，从最基层的“哥哥姐姐”做起，兢兢业业地干到了现在的“接生之母”。
经过六轮激烈的角逐，最终，留在台上的共有六位候选人。
系统面板上，清晰地显示着他们每个人的单独各项数据评分，以及一个实时的支持率通道。
此刻，距离选拔结束还有最后的二十个小时。在这段时间里，整个星系的孩子们以及所有支持者，都可以为自己支持的候选人投票。
面板上的数据在不断地跳动：
星石看着这密密麻麻的数据，陷入了沉思。
他发现，孩子们的选择非常理性，也非常感性。
有的孩子和老师喜欢财富高一些的候选人，认为这样可以给孩子们提供最坚实的物质生活保证；有些孩子则更喜欢有能力的，觉得强者才能保护他们；更有一些理想主义者，喜欢那种综合评分高、看起来很温和的。
而这个实时面板，在接下来的二十个小时中，注定会变得非常忙碌。
星石注意到，当前的实时支持率，其实总和加起来都没有两个星球的总人数，更别提整个摩天轮星系了。
“怎么这么少人投票？”星石有些疑惑。
西施笑了笑，指着远处那些还在嬉戏打闹的孩子们说：“星石爷爷，您看。大多数人都还在思考呢。现在的实时支持率，其实只是那些已经下定决心的人投的。大家都在权衡，都在对比。毕竟，这关系到未来五千万年，谁来做我们的‘妈妈’。”
微风拂过，带来了孩子们的欢笑声。
星石看着台上那六位候选人，他们此刻已经不再像是竞争对手，更像是六位等待检阅的、充满爱意的家长。
选拔，才刚刚进入最胶着、也最温情的阶段。
星石深吸了一口气，他知道，接下来的这二十个小时，将会决定慈稚之所未来五千万年的走向。
而他，作为这次事件的见证者，也作为孩子们喜爱的“星石爷爷”，心中也涌起了一股莫名的期待。
他抬头望向星空，那里，代表着前十三任接生之母的星空纪念荣耀碑，正静静地闪烁着光芒。