十一月十五，寅时三刻，天还未亮。
一队队士兵在天黑前就已抵达预定位置，无声地接管了每一条主干道、每一个街口、每一处可能俯瞰典礼区域的制高点。装甲车和坦克在薄雾中显出冰冷的轮廓，保持着最低怠速，如同蛰伏的巨兽。探照灯的光柱刺破黎明前的黑暗，交叉扫过空旷的街道和寂静的屋舍。百姓被严令留在家中，门窗紧闭，任何未经许可的窥探都会被视作威胁。
承天门外，巨大的广场上。一座高达三丈、以原木搭建的祭坛矗立在广场中央，在灯光下显得粗犷而威严。坛分三层，上层设香案，陈列着简单的祭品以及谷物、玉帛。没有过多繁复的礼器，只有正中一座新铸的青铜大鼎，鼎内已堆满松木，尚未点燃。
坛下，黑压压的观礼人群早已按照严格划定的区域肃立。前排是刚获得任命的新朝官员，虽然品级暂时未定，但秩序井然。之后是神京及周边有头有脸的士绅、商贾代表，个个屏息凝神。再往后，是各行业行会推举出的代表，以及少数“表现突出”的平民代表。最外围，是整齐如林的数万天龙军将士方阵队伍，钢枪如林，在渐亮的天色下泛着寒芒。
数万人聚集，却静得可怕。只有寒风吹动旗帜的猎猎声，和人们因寒冷或紧张而压抑的呼吸声。一种混合了敬畏、恐惧、期待与茫然的巨大压力，弥漫在冰冷的空气中。
皇城，乾元殿。
沈良玉已穿戴整齐，他身姿如岳峙渊渟，在殿内通明的烛火下，面容平静无波，眼神深不见底，唯有通身上下散发着一股令人不敢逼视的、混合了铁血与掌控一切的威严。
苏瑾、苏瑜、柳芸、李美凤、楚红叶、萧玉若、赵婉容七女皆已盛装完毕，立于他身后。凤冠霞帔，环佩叮咚，各有风华。苏瑾端庄，苏瑜灵秀，柳芸妩媚，李美凤温婉，楚红叶清冷，萧玉若如出水芙蓉，赵婉容倾国倾城，绝美的面容在盛妆下宛如玉雕，看不出太多情绪。她们是今日仪式的重要组成部分，代表着新朝后宫，也象征着天命所归的圆满。
辰时正，第一缕天光刺破东方的云层。
皇极殿方向，九声沉重的钟鸣轰然响起，声浪滚滚，穿透寒冷的空气，传遍神京每一个角落。
“吉时已到——！！！”
承天门外，礼官用大喇叭高喊，打破了令人窒息的寂静。
“恭请大夏天子，紫禁之巅，祭告皇天——！！！”
呼声在广场上空回荡，无数道目光瞬间聚焦于街道尽头，那高高的、通往皇极殿的汉白玉丹陛，以及丹陛之后，巍峨宫殿的轮廓。
沈良玉迈步，走出乾元殿。七女紧随其后，保持着严格的间距。
他们穿过重重宫门，走过漫长的街道，最终来到皇极殿前那最高的丹陛之上。在这里，可以俯瞰下方巨大的广场，俯瞰那蚂蚁般的人群，俯瞰更远处苍茫的神京城。
寒风呼啸，卷动沈良玉和身后妻子们的衣裙。他立于丹陛边缘，如同立于世界的顶点。下方，是臣服的土地与子民。上方，是冬季清冷的天空。
没有冗长的致辞，没有繁琐的仪仗引导。沈良玉抬起手，轻轻一挥。
“起驾，祭坛。”
命令简短。他转身，沿着丹陛，开始向下走去。步伐依旧沉稳，每一步都仿佛丈量过，带着千钧重量。七女敛容垂目，步步相随。
从天街尽头到承天门外的祭坛，距离漫长。沈良玉走得不疾不徐。数万道目光追随着他的身影，那玄色的身影在空旷的天街上，在初升朝阳的逆光中，如同一柄缓缓出鞘、指向苍穹的利剑，孤高，凛冽，无可阻挡。
“咚、咚、咚……”
只有他的脚步声，清晰地敲击在每个人的心上，敲碎了旧时代的残梦，也踏出了新时代的节奏。
终于，他走到了祭坛之下。青铜大鼎内的松木已被点燃，火焰跳跃，在晨光中吞吐着炽热的光芒。
礼官高唱：“止步——净手——上香——！”
侍者奉上铜盆。沈良玉象征性洗了下手，从另一名侍者手中，接过三炷粗如儿臂、早已点燃的檀香。
他手持高香，缓步登上祭坛。立于坛顶，背靠巍峨皇城，面朝广阔天地与芸芸众生。寒风更烈，吹得火焰明灭，衣袍狂舞。
沈良玉抬眼，投向苍穹。那里，是日月轮转，是星辰列张，是风雨雷电，是这方世界亘古长存的、无情而浩大的“天”。
他没有祖宗可告。他的根不在这里。他的力量，他的法统，不来源于血统，不来源于前朝，只来源于他自己，来源于他带来的知识，他掌握的武力，他缔造的军队，以及……他脚下这片刚刚被征服的土地和惶恐未定的人心。
那么，便只祭天。向这无情而公正的“天”，宣告他的到来，宣告旧秩序的终结，宣告新规则的建立。
沈良玉双手持香，举至额前，对着浩渺苍穹，缓缓开口。声音不高，却清晰、平稳传遍寂静的广场：
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“皇天在上。”
“朕，沈良玉。”
“起自微末，见民生多艰，社稷倾颓。前朝无道，人神共弃。”
“遂举义兵，伐暴虐。赖将士效死，万民翘首，乃定鼎中原，克复神京。”
“今四海初平，八荒待理。神器更易，天命维新。”
“朕不违天，不负民。即皇帝位，定有天下之号曰‘大夏’，建元‘开元’。定都于神京，临御万方。”
“天听自我民听，天视自我民视。朕心即天心，朕意即民意。顺者昌，逆者亡。”
言毕，沈良玉躬身，对着苍天，肃穆三揖。
然后，他上前一步，将手中三炷巨大的檀香，稳稳插入香炉之中。
青烟滚滚，汇入凛冽的晨风，直上云霄。
就在檀香插入香炉的刹那——
“咚！咚！咚！咚！咚！咚！咚！咚！咚！”
九声惊天动地的巨响，从广场四周预设的炮位同时爆发！榴弹炮朝城处无人区发射炮弹，其声威远超任何礼炮，如同九道狂暴的雷霆，炸响在神京城的上空，震得大地颤抖，屋瓦簌簌，空气都在嗡鸣！这是钢铁的怒吼，是新朝用最暴力、最直接的方式，向天地，向众生，宣告自己的诞生！
炮声的回音尚未散去，广场上，数万天龙军将士齐刷刷举起手中钢枪，指向苍穹，爆发出撕裂长空的、山崩地裂般的怒吼：
“大夏！万岁！陛下！万岁！万岁！万万岁！！！”
声浪如海啸，如雷霆，一浪高过一浪，冲击着每一个观礼者的灵魂，碾碎最后一丝怀疑与侥幸。在这绝对的武力与狂热的信仰面前，个人的意志渺小如尘埃。
沈良玉缓缓转身，面向下方如林的枪刺和沸腾的人群，面色依旧无波。他抬起右手，轻轻向下一压。
震天的欢呼戛然而止。广场再次陷入一片绝对的、充满敬畏的寂静，只有火焰燃烧的噼啪声和寒风呼啸。
他目光平静地扫过下方，扫过那些或激动、或恐惧、或茫然的面孔，扫过更远处的城市轮廓，最后，投向更高远的天际。
祭天已毕。
大夏开元皇帝，于此一刻，正式临朝。
“礼成——！百官、万民，叩拜新君——！！！” 。
坛下，黑压压的人群，如同被风吹倒的麦浪，层层叠叠，向着祭坛顶端那个玄色的身影，匍匐下去。
“吾皇万岁，万岁，万万岁——！！！”
呼声再起，这一次，多了臣服，多了顺命。
沈良玉立于坛顶，接受着这万众的朝拜。寒风吹动他的衣袂，身后是熊熊的祭火，面前是跪伏的众生。
一个新的时代，随着这祭天的青烟和轰鸣的礼炮，正式拉开了帷幕。
而他，是这时代唯一的主角，也是唯一的裁判。