临安，皇宫偏殿。
气氛与北方的振奋截然相反，龙椅上的赵构面色灰败，将奏报摔在御案上。
“到底怎么回事？那齐霄他不是该在金国腹地疲于奔命吗？
为何会突然出现在江宁县？
沿江烽燧、州县守军，难道都是瞎子聋子不成？如今竟敢僭越称帝，公然反叛！简直简直视朕如无物！”
殿内，张俊、赵鼎、吕颐浩、朱胜非、秦桧等重臣垂首肃立。
张浚硬着头皮出列，低声道：“陛下息怒，探报已明，那齐霄那逆酋，非是循陆路而归。
乃是乘乘坐前所未见之钢铁巨舰，自大江之上，逆流突至江宁！
其舰大如山岳，坚固无比，韩良臣水师一触即溃，如今逆军挟大胜之威，已聚兵号称数十万于江宁，其势其势甚炽。”
“钢铁巨舰？大如山岳？” 赵构像是听到了天方夜谭，但看到张浚那惊惧神色，一股寒意自心底升起。
吕颐浩与赵鼎对视一眼，皆看到对方眼中的忧虑与无奈。
赵鼎出班奏道：“陛下，事已至此，齐霄既已称帝，名分已定，其势已成。
然其檄文中仍以‘驱虏’为号召，民心在其。
再以‘叛逆’视之，徒增战祸。
如今金虏虎视眈眈于北，若再与齐霄麾下百战精锐于江南血战，恐恐亲痛仇快，山河破碎，再无挽回余地啊！
老臣恳请陛下，为天下苍生计，为社稷存续计，或可遣使议和，划江而治，暂息干戈。”
吕颐浩亦微微颔首，他们实在不愿见汉家儿郎自相残杀，让北方的金国坐收渔利。
朱胜非眉头紧锁，接口道：“赵相所言，乃老成谋国之言。
然以那齐霄一贯行事之风，及此次称帝之决绝，其志恐非划江而治所能满足，肯轻易罢兵言和吗？
更何况，此前我军确有不当之举。”
他话未说尽，但殿中诸人都明白，所谓“不当之举”，便是背刺北伐军、偷袭建康之事。
此事道义已失，如今谈判，底气何在？
殿内顿时响起一片低声议论，有主张强硬剿灭的，有主张议和缓图的，更多是惶惑无措。
一直沉默的秦桧此时眼珠一转，出列奏道：“陛下，众位大人所言皆有道理。
然观当下之势，齐军新胜，锐气正盛，兵锋直指我江南腹地。
其军械精良，士卒悍勇，更有匪夷所思之巨舰利器这仗，恐怕难打。
为陛下安危，为社稷宗庙计，臣以为或可暂避锋芒，先行南狩，以空间换时间，待其师老兵疲，再图后计。”
他话中“南狩”，实为南逃的委婉说法。
“南狩？还能狩到哪里去？”
赵鼎闻言怒视秦桧，“还有何处可守？难道要将这祖宗留下的半壁江山，拱手让于那让于他人不成？
老臣以为，当务之急，陛下或可下诏反思己过，明示天下，再遣重臣，持诚恳之意前往江宁议和。
那齐霄既以‘恢复汉统’为号，或会顾及大局，暂缓刀兵。”
他终究没敢说出“罪己诏”三字，但意思已然明了。
秦桧却不以为然地摇头：“赵相此言差矣！陛下乃万乘之尊，岂可轻下罪己之言？
何况，昔日金军铁骑南下，不过数千，便已震动江淮，直逼扬州。
如今齐霄拥兵十数万，挟大胜之威、巨舰之利，锋镝所指，怎肯罢休？
强行抗击，是以卵击石，徒令将士送死，陛下蒙尘。”
“够了！都住口！” 赵构被吵得头痛欲裂，厉声喝止。
他揉了揉额角，议和？他心有不甘，更觉屈辱。
他可以求金人义和，但绝不会求齐霄！
他也是有尊严的！
只是死战？张俊、秦桧所言虽不中听，却是血淋淋的现实。
韩世忠水师之败，已证明齐军战力之恐怖。
既然无决死一战的勇气，也拉不下脸立刻认输求和。
最终，采取了一个看似周全的折中方案。
“传朕旨意。”
“即刻护送隆祐太后（孟太后）及皇室女眷，年幼宗室，由可靠禁军护卫，移驾川蜀，托付于吴玠兄弟，令其好生奉养，务必确保太后凤驾安全！”
这是留后路，确保赵宋宗室血脉和一部分政治象征不灭。
“擢升刘光世为江淮制置使，刘锜副之，总领建康至镇江一线所有军务！
给朕死守江防，寸土不得有失！务必阻齐逆兵锋！”
他顿了顿，目光扫过殿中群臣，缓缓道，“朝廷百官及中枢六部，随朕移驾泉州。
沿海南下，观沿海形势，统筹全局。”
这话说得冠冕堂皇，实则就是，皇帝和中央班子准备跑到海边，进可凭借水师观望，若刘光世能顶住，或许还可回銮杭州。
毕竟都是两个肩膀扛一个脑袋，没理由天天输。
若顶不住，则随时可扬帆出海，避走他方。
平心而论，赵构这套部署，在“打不赢就跑”的策略框架下，已算考虑周全。
太后入蜀，保有西部根基和宗室体面，刘光世在前线顶缸消耗，自己率中枢退往海港，进退自如，确保不会被齐霄一锅端。
方方面面，似乎都想到了。
只可惜，他完全低估了齐霄的决心，也高估了自己手下军队的抵抗意志，更错判了这“汉”朝新立、锐气正盛的锋芒。
兴武元年六下旬。
当齐霄在开封称帝的消息连同建康聚集大军、准备南征的情报，越过黄河、穿过太行，先后送达北方的金国都城燕京与西夏国都兴庆府时，同样激起了波澜。
燕京，金国皇宫，乾元殿。
殿内炭火已熄，换上了解暑的冰鉴。
金太宗完颜晟端坐于御案之后，手中拿着一份来自南面细作的加急密报，眉头深锁。
“自立为帝，国号曰‘汉’，建元‘兴武’”
“这齐霄，当真做了，不仅做了，竟还能在如此短的时间内，整合兵马，聚众十万，掉头南下好手段，好胆魄！”
下首，刚从战线返回述职的晋国王完颜宗翰闻言，抚着浓须，冷哼一声。
“陛下，汉人自古便是如此，擅于内斗，罔顾大局。
昔年宋辽相争，便是前车之鉴。如今这齐霄与那赵构，一北一南，皆自称汉室正统，岂有不死斗之理？于我大金而言，未必是坏事。”
完颜宗弼则目光炯炯，他亲身在冀南与齐霄，王猛交过手，吃过亏，更清楚这支新生力量的威胁。
“陛下，晋王所言虽是。然则，这齐霄非寻常南朝君臣可比。
其军悍勇，其将善谋，如今刚一立国，便挟雷霆之势南向，若让其迅速平定江南，整合南朝之力，恐将成为我心腹大患，远胜赵构。
是否应趁其南北交战，后方空虚之际，挥师南下，再叩中原？
即便不能全功，亦可牵制其力，令其首尾难顾。”
完颜晟没有立刻回答，他站起身，走到悬挂的地图前。
殿内一时寂静。
良久，完颜晟缓缓摇头，脸上露出一丝笑容：“宗弼，你的担忧，朕明白。齐霄确是劲敌。然，急不得。”
“眼下，齐霄与赵构已成水火，齐霄新立，急于立威，必以全力攻赵构以求速定江南。
赵构虽庸，然百足之虫死而不僵，江淮、川蜀，仍有兵可用，有险可守。
此二者相争，必是两虎相斗，各竭其力。”
“我大金刚刚血战，损耗亦巨。尤其是河北、真定等地，被那齐霄孤军深入，一番搅扰，粮械损失不小，军民疲敝，急需休整补充。
此时若我再大举南下，非但要面对齐霄边军，更要消耗我国力于攻城拔寨之中，即便有所得，恐怕也是杀敌一千，自损八百，徒为他人做嫁衣。”
完颜宗弼欲言又止，完颜宗翰则微微颔首，显然更赞同皇帝的看法。
“让他们汉人自己打自己人去，打个头破血流，筋疲力尽最好。”
完颜晟坐回御座，“我等正好坐山观虎斗，抓紧时间，整顿兵马，囤积粮草，恢复民生。
待到他们双方都打得差不多了，无论谁胜谁负，必然国力大损，内部纷乱那时，才是我大金收取渔翁之利的最佳时机。”
他顿了顿：“不过，宗弼的提醒也不可忽视。
对这新立的‘汉’国，需得摸清其底细，尤其是那齐霄，对我大金究竟是何态度。
传朕旨意，挑选精明强干，熟悉南事的使臣，备上国书礼物，前往开封府，祝贺其登基立国，给赵构再添一把火。
另外在探探口风，看看这位‘兴武皇帝’，是志在复辽旧疆，还是有更进一步的野心。
记住，礼节要做足，但底气不能丢。我大金，仍是这北地的霸主。”
“陛下圣明！”