第五十章：沉瘴泽诡影（上）
晨曦初露，溪边的薄雾尚未完全散去，四人便已动身。按照林清峰所指的路线，朝着东南方向的沉瘴泽疾行。
起初尚有山路可循，林木也还茂盛。但不过半日，周遭景致便开始不同。树木变得低矮稀疏，泥土愈发潮湿松软，空气中开始混杂进一丝若有若无的、甜腻中带着腐朽的异味。脚下的小径逐渐模糊，最终消失在无边无际的、长满暗色芦苇与水烛的湿地边缘。
举目望去，前方是一片被灰白色雾气永久笼罩的广阔沼泽。那雾气仿佛拥有实质，沉沉地压在湿地之上，阻隔视线，连声音似乎都被吞噬了大半，只余一片令人不安的死寂。这里便是沉瘴泽。
“瘴气有毒，且能侵蚀灵力护罩，不可久待。”林清峰停下脚步，从怀中取出一个瓷瓶，倒出四颗碧绿色药丸，“这是‘清瘴丸’，虽不能完全抵御深处毒瘴，但可护住心脉肺腑，延缓毒素侵蚀。含于舌下，慢慢化开即可。”
他率先服下一颗，将剩余三颗递过。楼晓鱼接过，指尖与药丸接触的瞬间，五行宝珠的感应已悄然扫过——药性纯正温和，确是上好的避瘴丹药，无任何异常。她微微点头，与沐亦辰、白璃各自服下。
一股清凉之意自喉间化开，蔓延至胸腔，确实让呼吸间那股烦闷的甜腻感减轻不少。
“跟紧我，注意脚下。”林清峰神色肃然，手中已多了一根长长的探路竹杖，“泽中多暗沼、毒潭，看似坚实的草甸，下面可能就是无底泥淖。还有，尽量避开颜色过于鲜艳的植物和水洼，那通常是剧毒之物聚集之处。”
他率先迈步，踏入那片灰白的迷雾之中。竹杖每一次点下，都极为谨慎，试探着前方的虚实。楼晓鱼三人紧随其后，沐亦辰走在最后，手一直按在剑柄上，目光如电，扫视着两侧及后方死寂的芦苇荡。
一进入瘴气范围，光线骤然暗淡，仿佛从白昼踏入了黄昏。视线严重受阻，仅能看清前方数丈之内的景物。空气粘稠湿冷，带着浓郁的腐烂气息和药丸也未能完全压下的甜腥味，附着在皮肤上，带来微微的刺痒感。脚下是深一脚浅一脚的松软淤泥，每一步都需要格外用力，还要时刻提防打滑或陷入 hidden 的泥坑。四周异常安静，只有他们跋涉时发出的“噗嗤”水声和衣物摩擦芦苇的窸窣声，更反衬出一种令人心悸的孤寂与压迫。
林清峰对路径似乎并不陌生，总能在一片看似毫无分别的灰白中，找到相对稳妥的落脚点。他偶尔会停下，侧耳倾听，或是俯身观察泥地上某些模糊的痕迹——有时是半个蹄印，有时是爬行动物蜿蜒而过的拖痕。
“我们运气不算太差，暂时没遇到泽中的凶兽。”他压低声音说道，“但不可掉以轻心，此地除了毒虫瘴气，据说还有因瘴气而变异、或专门栖息于此的妖物，有些甚至能潜伏于泥沼之下，极难察觉。”
他的提醒让气氛更加紧绷。白璃的九尾不自觉地微微摆动，将感知扩散到极致，不放过任何一丝异常波动。楼晓鱼则持续运转五行宝珠，在身周维持着一个极小幅度的五行调和力场，既是为了抵抗瘴气侵蚀，也是为了更敏锐地捕捉环境中不协调的能量变化。
如此艰难行进了约莫一个时辰，前方的林清峰忽然停下，竹杖指向左侧一片颜色格外深暗、近乎黝黑的泥潭边缘：“看那里。”
众人循指望去，只见泥潭旁的烂泥中，半掩着几块破碎的黑色布料，还有一只沾满泥污、早已腐朽的简陋背篓。背篓旁，甚至还有几株被踩烂的、在此地颇为常见的低阶药草。
“有人来过，而且时间不会太久，背篓尚未完全被泥沼吞没。”林清峰走近，用竹杖小心拨开一些浮泥，“看这布料的质地和背篓样式，像是附近的采药人或者冒险进来捡拾‘瘴疠草’（一种只生长在毒瘴边缘、可配制特定解毒剂的草药）的散修。但……”
他顿了顿，竹杖指向几处凌乱的痕迹：“这里的脚印很乱，有挣扎的迹象。看这泥浆飞溅的范围，不像是失足滑倒，更像是……被什么东西从泥潭里拖拽出来，或者遭遇了突然袭击。”
沐亦辰蹲下身，仔细观察那几处痕迹，又抬眼看向那黑洞洞的泥潭水面，沉声道：“有很淡的血腥气残留，还有……一股阴冷的腥味，不是普通野兽。”
话音未落，仿佛是为了印证她的判断，那平静的漆黑泥潭中央，忽然“咕嘟”冒起一个巨大的气泡，破裂后散发出一股更加浓烈的腐臭。紧接着，泥潭表面似乎微微拱起了一瞬，仿佛下面有什么巨大的东西翻了个身，随即又隐没下去，只留下一圈圈缓缓扩散的涟漪。
四人立刻后退数步，远离泥潭边缘，武器出鞘，全神戒备。
等了片刻，泥潭再无动静，但那无声的威胁感却已深深烙印在每个人心头。这沉瘴泽，果然步步杀机。
“继续走，绕开这片泥潭。”林清峰当机立断，改变了方向，“此地不宜久留，那东西不知是否还会出来。”
他们更加小心地前进，速度不免又慢了几分。灰白的瘴气仿佛没有尽头，时间感和方向感在这里变得模糊。就在所有人都感到一丝疲惫和压抑时，走在最侧翼的白璃忽然狐耳一竖，传音道：“小心！右前方，芦苇丛里，有东西在快速靠近！很多！体积不大，但气息很杂，带着毒性和……饥饿感！”
几乎同时，右侧那片茂密的、比人还高的暗红色芦苇丛剧烈晃动起来，伴随着一片密集的、令人牙酸的“咔嚓”声和嘶鸣声，无数黑影如同黑色的潮水般涌出！
那是一种拳头大小、甲壳黝黑发亮、长着无数细足和一对锋利口器的怪虫，复眼猩红，行动迅捷如电，正是林清峰之前提过的“腐骨毒蚰”！此刻出现的数量何止千百，汇聚成一股令人头皮发麻的虫潮，径直朝着四人扑来！
“退后！”林清峰低喝一声，手中竹杖已然灌注灵力，化作一道青蒙蒙的光影，横扫而出！杖风所过之处，前排的毒蚰如遭重击，甲壳碎裂，汁液横飞。但他眉头随即一皱，“不对！这些东西通常不会主动攻击成群结队、气息不弱的活物，更像是……被驱赶或吸引了！”
楼晓鱼早已催动五行宝珠，一片柔和的五色光晕以她为中心扩散开来，光晕过处，浓郁的瘴气被稍稍驱散，那些冲入光晕范围的毒蚰动作明显一滞，似乎对这股中正平和的气息有些忌惮，但后方更多的毒蚰仍在汹涌扑来。
沐亦辰剑已出鞘，剑光并不浩大，却精准迅疾到了极点，每一剑都点在一只毒蚰的头部或关节薄弱处，一击毙命，绝不多费半分力气。白璃九尾展开，月华之力化作无数细小的银色光针，如疾风骤雨般射向虫潮，虽不能大面积灭杀，却能有效阻滞其攻势，将漏网之鱼钉死在地。
林清峰杖影如山，守住正面，同时急声道：“这些东西怕火、怕强光、也怕至阳至正的气息！但它们数量太多，硬拼不是办法，必须找到源头或冲出包围！”
“源头……”楼晓鱼一边维持着五行光晕，一边将感知全力扩散。宝珠对能量流动异常敏感，她很快察觉，虫潮涌来的方向，那芦苇丛深处，隐约传来一阵极其微弱、但充满躁动与引诱意味的奇异波动，像是某种特殊的音律或者信息素。
“那边！有东西在吸引或控制它们！”她指向波动传来的方向。
林清峰闻言，眼中精光一闪：“我去看看！你们先向北侧那片露出水面的石滩突围，那里地势稍高，且岩石遍布，毒蚰不易攀附！”
说罢，他竟是毫不迟疑，青衫一振，身法展开，如一道轻烟般逆着虫潮，主动冲向那危险的芦苇深处！杖影翻飞，硬生生在黑色的虫潮中撕开一道缝隙。
“林道友！”白璃惊呼一声。
“按他说的做，去石滩！”楼晓鱼当机立断。她对林清峰的实力有一定判断，此刻并非犹豫之时。五行光晕猛地一涨，暂时逼退近身的毒蚰，三人趁势向不远处一片灰黑色的裸露石滩疾退。
虫潮的主要目标似乎被林清峰的突进和那奇异波动吸引，分出了一大部分追着他而去，但仍有不少锲而不舍地追向楼晓鱼三人。好在石滩已近，三人冲上高低不平的岩石区域，那些毒蚰在岩石上攀爬的速度果然大减，给了她们喘息之机。
沐亦辰守在最前，剑光织成一片密网，将试图冲上石滩的毒蚰尽数斩杀。白璃则以月华之力封锁侧面。楼晓鱼则一边维持光晕，一边紧张地望向林清峰消失的那片芦苇荡。
那里，青色的杖影与黑色的虫潮激烈纠缠，隐约还传来几声短促的金铁交鸣之声，以及林清峰的清叱。显然，他不仅遭遇了虫潮，还发现了隐藏在虫潮背后的“东西”！
战斗并未持续太久。约莫半盏茶功夫后，那片芦苇荡中的嘶鸣声和打斗声骤然停歇。紧接着，一道青色身影有些狼狈地从中窜出，几个起落便回到了石滩之上，正是林清峰。他衣袍下摆被腐蚀出几个破洞，肩头有一处浅浅的划伤，渗出黑血，显然中了毒，但脸色尚可，眼神锐利。
他手中，提着一段约三尺长、色泽暗紫、犹如枯藤却布满诡异花纹的奇异植物根茎，根茎的一端还在微微渗着粘稠的、散发着刺鼻气味的紫黑色汁液。
“是‘引虫芋’的妖化变种！”林清峰将那段根茎掷于地上，迅速服下一颗解毒丹，并运功逼出肩头黑血，“有人将此物藏于芦苇深处，并施加了简单的激发禁制，使其持续散发出吸引毒蚰的气息和波动。我们恰好路过，成了目标。”
他的解释合情合理，手中的“证据”也确凿无疑。妖化引虫芋，正是培育和吸引某些毒虫的邪门材料。
“有人故意布置的？”沐亦辰看着那犹自蠕动的根茎，语气冰冷。
“十有八九。”林清峰面色凝重地点头，看向来路，“而且布置的时间不会很长。我们一路行来颇为小心，对方却能提前在此设伏……要么是对沉瘴泽极其熟悉，要么就是……一直有人在暗中留意我们的动向。”
这个结论，让刚刚脱离虫潮的四人，心头再次蒙上一层更深的阴影。
沉瘴泽的迷雾，不仅遮蔽了视线，似乎也隐藏了无数双窥探的眼睛。而他们的东南之行，从一开始，或许就已落在了某个棋手的算计之中。
（上篇完，约3200字）