海战硝烟散尽，留下一片狼藉。被链弹打断主桅的葡萄牙战舰如折翼之鸟，倾斜在近海，被明军小艇团团围住。船上残余的葡军水手面色惨白，在明军雪亮的刀枪与弩箭下，颤抖着举手投降。海岸边，明军士兵正在清理战场，抢救伤员，将缴获的武器物资运回营寨。空气中弥漫着硝烟与血腥的气息，胜利的喜悦之下，是更深沉的忧虑。
萧景珩站在“星槎”号舰桥，面无表情地注视着俘虏被押送上岸。这场胜利，代价不小，消耗了宝贵的弹药，更将新陆营的存在彻底暴露。更重要的是，它印证了最坏的猜测——京中的敌人，已与海外势力勾结！
“世子爷，俘虏共计三十七人，包括一名军官，三名士官。”张诚参将前来禀报，“如何处置？”
“严加看管！分开审讯，重点审问那名军官！”萧景珩声音冰冷，“我要知道他们受谁指使，来了多少船，后续还有什么计划！还有，京中是谁与他们勾结！”
“末将明白！”张诚领命而去。
萧景珩转身，看向走到他身边的沈清辞。她脸色略显苍白，但眼神依旧镇定，手中还拿着刚才救治伤员时沾血的布条。
“清辞，受惊了。”萧景珩握住她微凉的手。
“妾身无妨。”沈清辞摇摇头，目光投向被押走的俘虏，“世子爷，审讯之事，或可让略通葡语的向导参与，或许能发现言语中的破绽。此外，缴获的敌船文书、海图，也需尽快查验。”
“正该如此。”萧景珩点头，“你心思缜密，审讯时在一旁记录，或有发现。我亲自去查缴获的文书。”
夫妻二人分头行动。萧景珩带人登上被俘的葡舰，在船长室仔细搜查。船舱内一片混乱，但在一个暗格中，他们找到了一个防水包裹，里面是几封用葡萄牙语书写的信件、一本航海日志，以及一张标注着近期航线的海图。
另一边，在新陆营临时设立的审讯室内，气氛凝重。被俘的葡军军官是个三十岁左右的壮汉，名叫阿尔梅达，面对审讯，起初十分顽固，一言不发。通事（向导）的葡语并不流利，审讯进展缓慢。
沈清辞静静地坐在一旁，并不插言，只是仔细观察着阿尔梅达的表情和细微动作。她发现，当通事提到“印度总督”或“澳门”时，对方眼神闪烁；而当张诚参将厉声质问其是否受“明国京城的大人物”指使时，阿尔梅达的嘴角闪过一丝不易察觉的、近乎轻蔑的冷笑。
沈清辞心中一动，示意通事暂停。她起身，走到阿尔梅达面前，用缓慢而清晰的汉语说道（由通事翻译）：“阿尔梅达先生，你们战败了。你们的同伴抛弃了你们。指使你们来的人，在遥远的京城享受富贵，而你们，却要在这里为他的野心付出生命的代价。这值得吗？”
阿尔梅达抬起头，浑浊的眼睛盯着沈清辞，依旧沉默。
沈清辞不以为意，继续道：“我知道，指使你们的人，许给了你们总督好处，或许是更多的贸易特权，或许是瓜分这片新土地的承诺。但你想过没有，一旦事成，你们这些执行者，对那些人来说，还有价值吗？会不会……被灭口？”
阿尔梅达的瞳孔微微收缩。
沈清辞捕捉到了这一丝变化，语气转为冷冽：“但我们可以给你一条生路。说出你知道的一切，谁是指使者？你们来了多少船？后续计划是什么？只要你合作，我以大明世子妃的名义保证，饶你不死，甚至……将来或许还能让你带着酬金安全离开。”
威逼与利诱，击中了阿尔梅达的心理防线。他沉默良久，终于嘶哑地开口（通过通事）：“……是……是澳门议事会的命令。说……是应一位大明亲王的请求，清除……清除这里的非法据点。只派了我们三艘船，是试探……后续……后续是否增兵，要看……看这次的结果，和……和京城那边的消息。”
大明亲王！果然如此！萧景珩与沈清辞心中俱是一沉！三皇子党羽，竟真的与葡萄牙殖民当局勾结到了如此地步！
“那位亲王，是谁？”萧景珩的声音如同寒冰，从门口传来。他刚刚查验完缴获文书，脸色铁青地走了进来。
阿尔梅达看到萧景珩，感受到那股凌厉的杀气，身体一颤，低声道：“……我们只称他‘殿下’……具体名号，不知。联络人……是澳门的一位华人买办，叫……赵文昌。”
赵文昌！这个名字，与之前东南豪商赵百万隐约关联！线索串联起来了！
“你们的航海日志上，提到在吕宋附近与一支不明船队相遇，是怎么回事？”萧景珩举起那本缴获的日志，厉声问道。日志最后一页，潦草地记录着与几艘“疑似日本关船”的擦肩而过，时间就在他们出发前来新大陆前不久。
阿尔梅达一愣，似乎没想到萧景珩会问这个，犹豫了一下道：“是……是在北吕宋外海遇到过几艘倭船，形迹可疑，但未发生冲突……澳门方面曾提醒，近期可能有倭寇或……或其他势力在附近海域活动，需加小心。”
倭船？其他势力？萧景珩与沈清辞对视一眼，心中警铃大作！局势比想象的更复杂！除了葡萄牙人，可能还有倭寇或其他欧洲势力在觊觎这片海域！
审讯持续到深夜，阿尔梅达在压力下又断断续续交代了一些细节，虽不完整，但拼凑出的图景已足够触目惊心：京中三皇子党羽通过东南豪商与澳门葡萄牙人勾结，企图借刀杀人，摧毁新陆营，并可能以此为新筹码，在权力斗争中对抗新帝。而这片新大陆周边，俨然已成为各方势力博弈的新棋盘！
回到指挥所密室，烛火摇曳。萧景珩与沈清辞面色凝重至极。
“内外交困，强敌环伺。”萧景珩声音沙哑，“葡萄牙人只是第一波试探，后续必有更大规模的进攻。倭寇或其他西番势力也可能趁火打劫。而我们……弹药有限，补给断绝，孤立无援。”
“世子爷，”沈清辞深吸一口气，目光决然，“此地已成死地，死守唯有坐以待毙。我们必须主动破局！”
“如何破局？”萧景珩看向她。
“唯有行险一搏！”沈清辞指着海图，“第一，利用缴获的葡舰和俘虏，伪装成受损商船，派一支精干小队，由张参将率领，押解阿尔梅达等关键俘虏，冒险返回大明！不必去京城，直驶威远镖局控制的东南隐秘港口，将人证、物证（信件、日志）交由林总镖头，由其设法上达天听！唯有将三皇子通敌卖国之铁证摆在御前，方能扭转乾坤！”
萧景珩眼中精光暴涨：“此计大险！但确是唯一生机！继续！”
“第二，”沈清辞指尖划过海图，落在那片曾发现西班牙沉船和奇异作物的群岛（指中美洲或南美洲北岸），“新陆营主力，不能在此坐等围攻。当趁敌人尚未合围，果断放弃现有营寨，利用缴获的葡舰与现有船只，携带所有重要物资、种子、样本、图纸，向东南方向转移！沿此前发现的那条航线，寻找更大、更隐蔽、资源更丰富的落脚点，暂避锋芒，积蓄力量！同时，加强与高山部落的盟约，可邀其部分勇士随行，既为向导，亦为人质，确保同盟稳固。”
“放弃营寨，远遁东南……”萧景珩凝视着海图，心中剧烈挣扎。放弃这辛苦建立的据点，如同断腕之痛。但沈清辞的分析没错，留在这里，就是等死。唯有主动出击，置之死地而后生！
“我们没有太多时间犹豫了。”沈清辞轻声道，“葡军受挫的消息很快就会传回，下一波攻击随时会来。必须在敌人完成合围前，跳出去！”
萧景珩沉默良久，猛地抬头，眼中已是一片破釜沉舟的决绝：“好！就依你之计！行此险棋！”
他立刻召来张诚等核心将领，宣布了这石破天惊的决定。众将初闻皆惊，但细思之下，亦知这是唯一出路，纷纷慨然领命。
接下来的几日，新陆营如同上紧的发条，秘密而高效地运转起来。重要物资被打包装船；缴获的葡舰被简单修复，升起伪装旗帜；张诚精心挑选了五十名绝对忠诚、水性精熟的老兵，准备执行九死一生的送信任务；萧景珩则亲自前往高山部落，与“雄鹰”大首领密谈，陈述利害，最终说服大首领派出百名精锐勇士随军行动，并承诺将来必厚报其部。
临行前夜，萧景珩与沈清辞并肩立于即将启航的“星槎”号船头，望着在夜色中渐渐模糊的营寨轮廓。这里曾是他们梦想起航的地方，如今却要被迫放弃。
“清辞，怕吗？”萧景珩握紧她的手。
“与世子爷同行，何惧之有？”沈清辞依偎着他，望着东南方未知的黑暗，“只要人在，希望就在。这新大陆广袤无垠，总有我等立足之地。”
黎明时分，薄雾弥漫。两支船队悄然驶离海湾。一支由张诚率领，押解着俘虏阿尔梅达和几名葡军士官，乘坐修复的葡舰和一艘明军快船，升起破旧的商船旗帜，向着西北方向，踏上了危机四伏的归途。另一支，则由萧景珩与沈清辞亲自统领，包括“星槎”号、“补给”号、缴获的另一艘稍小的葡舰以及几艘满载物资的辅助船只，在百名高山部落勇士的独木舟护卫下，扬帆向南，驶向更加深邃未知的海洋。
故土已远，前路茫茫。这是一场豪赌，赌的是大明国运，也是他们自身的生死。绝境之中，唯有一点微光，指引着他们向命运深处，破浪前行。