他听不惯阿袁复制粘贴穆颜一贯的口吻，没好气的催促：“少废话，龙师父人在哪？我找他有要事。
面对萧澍的不耐烦阿袁也不急不恼，恭敬地如实回答：“龙师父一早就带人去了码头还没回来呢，公子先进院里稍等片刻吧。”
阿袁对萧澍的态度转变是在意料之中的，自从三年前穆家经历那场走镖遇险之后，威武镖局的口碑在大郡或多或少是受了影响，只是穆家三子凭借在朝中清廉自持的为官之道，忠于圣上且同时拥护三位贵妃娘娘的底气，以至于大郡的民众们未曾对穆家有过口诛笔伐。
再加上萧澍将穆颜的那帮弟兄们自吴州带来大郡安置，萧家胭脂铺的生意必定连带着威武镖局一块儿经营，由此穆家在大郡借着萧四公子的美名，镖局的生意渐渐好转过来，以至于穆家全员如今早已对萧澍无条件的完全信任，甚至无形中还把萧澍当成了半个东家看待。
另一方面，又因南风苑是大郡出了名的喜好男色之地，苑内不乏诸多漂亮男子以色侍人，萧澍本就生得漂亮，臆想他的人从来不乏男女，也就不怪阿袁他们对萧澍的态度发生一百八十度的大转变后还营生强烈的保护欲。
此时正逢饭点，镖局里大伙儿都围坐于院内，生起几个火炉子边取暖边架锅用饭，当他们看萧澍踱入院中，都纷纷起身行礼笑迎。
经历那次走镖事件，在场每个人或多或少都成长了，随着年纪的增长，当初的稚嫩少年们摒弃了冲动和莽撞的脾性，相对都沉稳许多。
加上之前因附和阿袁一块儿起哄针对萧澍，一同受了穆颜家规鞭策的那另外五个毛头小子，更热络地为萧澍单独搬出了太师椅，在萧澍坐稳后还主动分工一番捶肩按手。
阿金后脚也跟着主子走了进来，他的头发已被程凛掰扯得蓬乱不堪，而祸首此时正开心地骑坐在他肩脖上，还没心没肺的不忘给自己声张造势：“驾驾呀”
程凛嘴里还不闲着，不时啃咬手里那只草药香囊，看到萧澍后又急切地朝他嘟囔撒娇：“糖呼噜噜”
大伙儿这才注意到程凛一身不亚于萧澍着装的玉冠华服，穿着打扮皆不同于寻常孩童的贵气，眉眼间竟还有些神似萧澍，阿袁忍不住带头好奇询问：“四公子，金哥肩上的那位小公子是谁啊？”
“二皇子。”
“啊，他就是二皇子呀！”
众人不禁哗然，难得亲眼见到曾让郡丰帝因爱妃有孕而大赦三日，举国同庆的大郡宠儿，阿袁一伙人都既惊讶又不知所措，但谁也没再追问程凛为何跟来镖局的缘由，而是一脸稀罕地都围了上来，大家都把程凛当成了宝贝疙瘩，伺候着供吃供喝。
程凛倒也一点都不认生，也不闹着要粘萧澍了，难得安静趴着桌子，对大伙儿呈上来的实物一点都不挑剔，嘎嘎乐得大快朵颐起来。
程凛正被大家热情地团宠，阿袁向萧澍献宝地呈上一盘酥炸小河鱼：“四公子，快尝尝我做的酥炸小鱼，外焦里嫩的可好吃了，若是再配上一壶小酒就更绝了。”
他确实饿了，就没拒绝美食当前，并不吝赞誉：“嗯，好吃。”
“四公子喜欢就好，大郡这三年来久违甘霖，多是枯雨旱地，不似咱们吴州丰雨沃水，鱼肥稻香的，我还想着若是阿颜回来以后抽空上哪个野河沟再给她捕条大鱼烤呢，却只能找到这么些小河鱼来”
阿袁乐憨憨起劲着说，没留意给萧澍捶肩的五个人向自己猛使眼色暗示。
“哼，你倒是替她想得挺贴心，这么早就张罗起这码事了。”他变了脸，把那盆小鱼干全塞到阿金怀里：“不吃了，这鱼肉有点苦。”
“不会吧？是我没处理妥当吗？那公子就先尝尝别的菜吧，我让人去弄个清淡些的牛肉羹来，应该会合您和二皇子的口味。”阿袁不疑有他，走了两步又再折回来开心道：“对了公子，阿颜提前来了书信，说如意娘娘的队伍已在回程路上，不出三日便能到大郡城下。”
“是吗？”他幸灾乐祸地挖苦：“那你们这两日更需勤加操练了，颜大虎回来可是会第一个抓你们拳脚功夫的，若未达标小心屁股上又挨一顿家规，十天半月下不了床，我这儿可没神仙药膏你治鞭伤了。”
“那是我之前糊了脑的丑事，公子就别取笑我了，大家伙儿这三年来规矩跟着龙师父走镖，日常操练可没有一天懈怠过，公子每日来镖局也是有目共睹的。”阿袁压根儿就没听出萧澍言中之意，信心满满的：“反倒是公子也该多练练了，您瞧，我近日还在计划在沙袋里加多了些重量，公子继续将它们绑在腿上练习拳脚功夫的话，更有助于稳健腿脚经络。”
他刻意扫一眼阿袁越加健壮厚实的体格，目测比了比自己仍不及对方壮硕的肩膀，泄气地回避：“今日我尚有要事要办，那个就先赊一日再说吧。”
待阿袁走远，余下的五人殷勤地一边倒向萧澍。
“公子莫生气了，大家经历过那件事情以后，谁还看不出来公子对咱家四小姐是怎样的心意？袁哥他每天就一根筋盼着四小姐回来，倒是没见他有另外相好的姑娘，不过公子放心好了，咱们大家全都是站在公子这边的。”
“哎呀，袁哥他怎么没有相好的姑娘？你忘啦，他是怎么找来这么多新鲜小河鱼的，还不是有人家姑娘白送给他的嘛！”
“你是说商埠码头那鱼贩子的女儿？那常来镖局的小渔女，还真是她白送的？”
“不是她还有谁会白送这么些新鲜的鱼给咱们？人家本就不顺路还天天跑镖局一趟指明找袁哥送鱼，一看她就不是那些只会冲着四公子来的贵女们。”
“那还真别说，我看过袁哥收了一次人家送的鱼，他们俩有说有笑的老开心了。”
五个人相互传递着已知的八卦信息，越说就越觉得阿袁和渔女之间绝对有戏。
萧澍筹措了一下，瞬间生出个主意来，嘴角扬起又抿下：“如此甚好，你们五个有空去给本公子查查那渔女的底细，家境如何，再让媒婆子去问问她是否婚配，可有意中人，若是没有就想办法给我塞丁袁房里去。”
否则，他还让丁袁继续在镖局里时不时膈应自己吗？
“啊，这四公子的意思是想要让他和小渔女生米煮成熟饭？”
“说不定袁哥心里美得很，他就那张嘴巴特笨，之前喜欢四小姐这么多年怂得不敢表明心意，被四公子硬逼着都不敢承认，真是逊！”
“这倒不失是个帮袁哥赶紧脱单的好办法。”
“可是要让袁哥知道自己被算计，不得把我们五个都揍成猪头。”
“袁哥这不是还不知道嘛？若是他和小渔女郎情妾意的，早些促成这段佳话不好吗？”
五个人完全没有一个人反驳萧澍的主意，反是合拍的跃跃欲试。
这时，龙师父迈着矫健步伐赶进院内。
他直接来到萧澍身前，拱手歉意道：“龙二让四公子久等了，实在抱歉，船已经在码头备好了。”
“无妨，龙师父辛苦了，既然一切就绪，他们人呢？”
“公子请跟我来。”
他将程凛交给阿金照顾，自己则跟随着龙师父踱到一处被蔓藤遮蔽的内院，在通往这个内院的路上布满半人高未经修剪的杂草，不知道的还以为此处从未开辟过路径，且不曾有人迹居住。
龙师父在废弃的一间破败末尾厢房外站定后轻敲两声，稍后一位衣着简朴，面容威严的老者随即打开了门，跟在老者身后的是一位十来岁的青雉少年，一老一少的身上都各自背好了行囊，像是提早就知道有远行的准备。
那威严老者在见到萧澍，神色激动地挽着身后少年一块儿对他预行跪拜大礼，语气愧疚：“老臣实在无用，让娘娘和四公子失望了，我为人臣多年，却未能救民于苦难，今厚颜禀明告老还乡，实则实在是愧对先帝，无颜圣上和娘娘，却还让公子危难中救了老臣与孙儿残命”
他托住老者双臂，阻止其向自己跪拜：“郑大人，别拘泥这些了，赶紧随我去码头，别误了船。”
郑大人按住他的手，言辞激动：“临行前，希望公子且听老臣最后一言，这些年老臣极力弹劾，意图阻止太后表面上亲力解决大郡久遇旱事而频繁动用国库，大兴所谓祈雨祭祀之琐事，致使劳民伤财，民怨载道，太后及麾下覃氏佞臣则一意孤行，宵小们妄图蛊惑民心，以此撼动国运，圣上和娘娘们被迫受太后祖制规训，左右为难，而老臣身居司空要职，多年来却一直无法兴修水利，为民解忧，乃至如玉娘娘编撰和倡导的‘农治通渠’，沦为一纸空谈，如今大郡三年未逢甘霖，难以蓄水灌溉，农作连年减少，赋税却增未减，百姓早有不满，臣下皆微词不断，老臣落得如今一无所有的这般下场也是使得其所。”