黄娇娇抬手在棋局上下了一子，侧头看了立于厅中的主仆二人，又朝身后的石婧瞟了一眼后，开口回应道：“四公子，你这不是看到了吗，我和小婧正和太子殿下在下棋呢。
他鄙夷地冷哼：“我又没眼瞎，我只是不知你们两个狐狸精何时与殿下的交情这般要好起来了？”
黄娇娇被萧澍明面指为“狐狸精”，脸色一变，委屈辩驳道：“四公子为何对我们总咄咄逼人的呢？今日我和小婧是受太子殿下邀约前来别苑下棋的，才不是你想的那样子。”
“那还能是哪样子？看来你俩为了来殿下这儿下一局棋也是巴望挺久的了吧！”他才不和黄娇娇斗嘴下去，直接面对程邝严词道：“殿下私下邀请未出阁的贵女们来房中会面，是否已经认定她们二人为太子妃人选了？那巧了，郑公公今日也刚抵达府中，等候接殿下一同回大郡的，若殿下真对她们二人有意的话，稍后不妨我向郑公公告知一声，回宫后让他在递呈的选妃名册上加上她们。”
黄娇娇被说中真正意图，掩饰不住雀跃地低下头，反观石婧却纠结的绞着手指头，一脸不情愿。
程邝不紧不慢地解释：“萧澍，你向来识理得体的，对姑娘家说话别总这么尖锐的嘛，确实不是你想的那样，我与黄小姐还有石小姐之间在书院中曾有些误会，之后在此解开误会便相谈甚欢，我单纯也想与你和穆颜那般有幸相遇，在我回宫前多结交一些志趣相投的知己罢了，你怎和夫子们那般迂腐看待呢？”
他突然觉得好可笑：“殿下觉得现在是结交知己的时候吗？殿下既是东宫太子，应该知道此刻朝中社稷动荡，宫中事务繁锁，民间舆情不安的情况，圣上和娘娘们为大郡日夜难寐，殿下对这些是不是都已经充耳不闻，眼前只剩下媚眼如丝？”
程邝重重地按下一枚黑子：“我怎么会充耳不闻？我知道你来找我所为何事，今日吴山起火及刘家镖师被杀一事，府尹已经派人通知我了。”
“所以，殿下既然早就知道穆颜因何事被困，为何没有及时出面？吴州除了府尹之外，只有殿下能够阻止刘家闹剧并作主此事，可殿下还有闲情逸致邀贵女们下棋闲谈，难道这就是殿下对待挚友的态度吗？”
“萧澍，你不要激动。刘家数十人走镖仅剩一人负伤而返，而穆家却无一人伤亡，加上贼寇尽数已死无从查问，这事疑点重重，刘家讨要说法亦是人之常情。府尹是吴州父母官，理应交由他认真调查为好，我不想因为穆颜是我的挚友而出面徇私，罔顾国法。”
“国法？什么国法？她是杀人了？还是造反了？这件事很明显就是刘义这个卑鄙小人意图满足一己私欲所为，在走镖途中设好圈套，事发后再趁乱构陷，强人所难想要以此胁迫穆颜下嫁。”
面对萧澍的咄咄逼问，程邝异样淡然地盯着棋盘，随后突然绕开了话，直视着他：“既然你如此笃定穆颜是无辜的，那书院内的研考文章一事，你又作何解释？”
他瞳孔微震：“殿下什么意思，研考那日我体虚告假未去书院，只在府中静养，殿下想要我解释什么？”
程邝停顿下棋的动作，十分为难地：“穆颜的那篇研考文章通篇百无疏漏，可却并非出自她手，而是有人私下代笔，严背熟记萧澍，你应该最清楚其中内情的，也只有你会这么帮穆颜。你怨我苛待穆颜没有出手相助，可我何曾不想有心偏袒她呢？但事实是穆颜的研考文章的确有作弊之嫌，虽说研考并非科举之重，但父皇对我此行研学很是重视世人皆知，若让父皇知晓这件事并追究下来，穆颜根本辩无可辩，甚至亦是欺君，你让她已是朝中重臣的三位兄长如何立足？”
诡异的是，这时还在专注棋局的黄娇娇，在旁若无人地落下了一白子后，抬头望着程邝娇憨道：“殿下承让了，我这一子请君入瓮险胜您了。”
程邝偏头看了看棋面，对黄娇娇露出一个赞赏的表情。
他瞬间就明白了什么，心冷到谷底：“黄娇娇和石婧并非殿下请来下棋的红颜知己，而是用来佐证甚至坐实穆颜作弊之嫌的棋子，殿下你说是吧？”
黄娇娇脸上的笑容凝固了一下，看向身后早已把头埋到脖子里去的石婧，皱起眉使劲推了她一下，低声一句：“你慌什么？”
石婧慌张地不知往哪里看，一阵青一阵白的又低下头，脸上满是藏不住的愧疚。
一时间，空气中有种默认的窒息感。
程邝状似紧张地起身，大步踱到他面前：“萧澍你误会了，我和你坦白过，我位居太子实则只是空有一个东宫之主的名衔罢了，身后无强权依傍之下，仅凭我一人之力若对穆颜徇私，难以平复民心。”
他直视程邝眼底，冷声质问：“原来在殿下眼里没有坐拥强权就平复不了民心了吗？我曾和殿下说过的，民心是需要靠殿下一点一点的政绩中积累而来，强权本就换不来民心所向。而现在穆颜身处困境难以脱身，殿下非但没有为她主持公道，却一心仍沉溺在纵揽权势的计谋里无法自拔，甚至不惜与对自己有利用价值的女子虚情假意，换取自己想要达到目的的筹码。”
失望透顶的感觉涌透他全身。
而接下来，当他看到程邝向自己伸出搭在肩上的双手，其中左手大拇指中正套着一枚白玉扳指时，脑海里瞬间翻涌的记忆全部醍醐灌顶般地合并在一起，且清晰可循。
那个在道观中呈现模糊的梦魇里，那个一直身处隐蔽暗处的人，那只亲自将他推入毒渊，带着象征尊贵身份玉扳指的手，它的主人此刻就在自己眼前。
他凝视附在自己肩上的那只手，顺着一只臂膀浏览至停留在程邝的脸上，掩不住的震撼，带着恨意地说：“原来是你。”