鼓声起。
先是队列操演。
三千净军分作三个方阵，随着旗号变换阵型——从方阵变圆阵，从圆阵变雁行，再从雁行变锋矢。
步伐整齐，甲胄铿锵，长枪如林，在冬日稀薄的阳光下泛着冷硬的光泽。
“火器操演——”传令官高喝。
三个方阵迅速后撤，露出校场中央早已布置好的靶垛。
三百名鸟铳手出列，填药、装弹、压实，动作流畅得象是演练过千百遍。
“放！”
砰砰砰——
白烟腾起，铳声如雷。百步外的木靶上顿时绽开一片弹孔，木屑纷飞。
朱由检下意识地眯了眯眼。
这动静……比过年放炮仗带劲多了。
他抬了抬手。
王承恩立刻会意，高声道：“陛下有赏！鸟铳手每人赏银一两！”
“谢陛下隆恩！”三百铳手跪地谢恩，声音里多了几分真实的激动。
徐应元在台下暗暗点头。
皇帝这一手赏得巧妙——既显恩宠，又不动声色地收买了最直接掌握武力的人群。
随后是火炮演示、长刀对练、弓弩齐射等科目，每一项都表演得炉火纯青，尽显净军的精锐风貌。
朱由检看得很认真。
他不是军事专家，但也能看出这支军队的训练有素。
徐应元这两日夺权归夺权，练兵的事情倒是没落下——或者说，刘朝这些年确实把这支净军训练得有模有样。
但，这好看归好看，欺负欺负那些文官还行，真要上了战场，那肯定是送人头去的。
当然，无论心中对这支由纯太监组成的净军如何评价，表面功夫都得到位。
每一个项目表演结束，朱由检都大肆撒币，给予厚赏，引得北监将士阵阵欢呼。
而八千馀只能列队观礼的其他将士，则是满眼都是羡慕。
心中甚至生出对于头顶将官的怨怼。
怨他们为什么没跟徐应元搞好关系，获得信任。
否则，他们也可以参加操典，也可以领取皇帝的赏赐。
校场上的操典精彩纷呈，所有人都因为皇帝的赏赐而心头火热。
此情此景，格格不入的，只有观礼台下方，如坐针毯的刘朝、田军、张迁、李默四人。
四人按照安排，站在观礼台边缘的将官队列中。
表面上认真观看着操典，实则内心早已急得如同热锅上的蚂蚁。
刘朝的目光时不时瞟向观礼台背后的高墙，那是他安排刘三潜藏的地方。
按照计划，在皇帝坐定、操典进行到火铳、火炮演练时，刘三便会带着四百心腹动手。
先以火药炸开高墙，再以火雷子炸翻锦衣卫，然后趁乱冲上台擒拿皇帝。
可如今，操典都快进行到尾声了，高墙方向依旧毫无动静。
大冷天的，刘朝额头上渗出了细密的冷汗。
他悄悄用眼角的馀光看向田军、张迁、李默三人，三人也正眼巴巴地望着他，眼神中满是焦虑与询问。
刘朝对着三人微微摇头，示意再等等。
田军三人见状，脸色更加难看，下意识地摸了摸腰间——那里原本藏着短刃，却被徐应元搜身时缴了去，如今赤手空拳，心中更是没底。
他们忍不住想起了馀忠的尸体，还有那份签着自己名字的密信，若是谋反失败，等待他们的，必然是凌迟处死、株连九族的下场。
时间一分一秒过去，校场上的操典已近尾声，最后一项“数组巡游”正在进行。
三千将士迈着整齐的步伐，朝着观礼台方向行进。
朱由检甚至站起身，走到观礼台前沿，对着下方万馀将士朗声道：
“朕观净军操演，军容严整，技艺精熟，朕心甚慰！今日在场将士，皆赏银一两！”
“万岁！万岁！万岁！”
山呼声再次雷动。
这一次，不少士兵的眼里真的有了光——实打实的银子，比什么忠君爱国的大道理都管用。
刘朝的心，却沉到了冰窟里。
他看见徐应元站在台下，正侧头对身边的一个掌司低声说着什么，那掌司点头，悄然退入人群。
他看见李若琏的手始终按在刀柄上，站位不偏不倚，正好封死了可能突袭御座的路线。
他看见皇帝身边那队刀盾手，不知何时已悄然移动到观礼台两侧，盾牌微倾，形成一个半圆形的护阵。
他们知道了。
这个念头像毒蛇一样钻进刘朝的脑子。
他们早就知道了。
所以徐应元才要卸甲。
所以才会有那道圣旨。
所以刘三到现在都没动静——不是不想动，是动不了！
完了。
全完了。
不……还没完！
刘朝眼中陡然爆出一股疯狂。
他猛地推开身前一个军官，大步向前，在无数道惊愕的目光中，“噗通”一声跪倒在观礼台前！
“奴婢刘朝，有要事禀奏陛下！”
全场一静。
徐应元眉头一皱，正要开口，朱由检却用眼神制止了他。
“刘公公有何事？”年轻帝王的声音温和，带着几分好奇。
刘朝以头抢地，声音悲切：“奴婢统领净军多年，深知军中积弊！今有隐情，关乎陛下安危，不得不报！请陛下容奴婢近前细奏——”
说着，他竟不等准奏，就膝行向前！
一步，两步，距离御阶只剩十步！
朱由检眉头微挑，心中冷笑：“终于忍不住了？”
他的手非常自然地探入宽大的袖袍之中，握住一柄精致的手铳。
如此之近的距离，只要刘朝敢有异动，一铳就能崩了他，保管不带偏的。
作为皇帝，命人悄悄寻来一支手铳并非难事。
这是朱由检压箱底的保命绝招，也是他明知刘朝极有可能兵变，仍然敢来南海子的最后底气。
刘朝自感距离已经足够，身形陡然暴起！
常服袍袖鼓荡，那双常年握刀操铳的手屈指成爪，带起破风声，直扑观礼台边上的朱由检！
这一扑，毫无花俏，全是战场上搏命的杀招。
他知道自己只有一次机会——趁所有人还没反应过来，擒住皇帝，一切还有翻盘可能！
“护驾！！！”徐应元的尖叫声几乎撕裂苍穹。
但比声音更快的，是一道黑影。
李若琏没拔刀。
拔刀太慢。
他直接跨步，侧身，用肩膀硬生生撞进了刘朝的扑击路线里！