两人被那蓝色波纹吞噬，一阵比往常更强烈的眩晕感过后，双脚重新踏上了坚实的地面。
眼前的景象让他们愣住了。
这是一个极其广阔的大厅，穹顶高得看不清细节。
最令人震惊的是，大厅里堆满了无数灰白色的石块，大小不一。
杂乱无章地垒成一座座小山，一眼望不到头。
空气中弥漫着浓重的尘土味和一种难以言喻的死寂。
张伟环顾四周，咂咂嘴：“嚯！这什么地方？石象鬼的幼儿园？还是它们的出生点？”
江流眉头紧锁，警剔地观察着环境，低声道：“我看着倒更象是个……坟场。这些石头，感觉不到任何生机。”
就在这时，一个沙哑、虚弱，仿佛很久没说过话的声音，突兀地从一堆石山后面传来：
“什么人？！”
这声音把两人都吓了一跳！
江流反应极快，一把拉住张伟的骼膊，就要往身后那扇还在荡漾着蓝色波纹的传送门退去。
“别走！求求你们……别走！”那个声音立刻变得急切起来，带着哀求，“我没有恶意……我只是……太久太久没和人说过话了……求你们……”
江流和张伟的脚步顿住了。
那声音里的孤独和绝望不似作假。
两人对视一眼，张伟小声道：“来都来了……要不，去看看？”
江流尤豫了一下，最终还是点了点头。
他握紧了腰间的“破伤风”剑柄，示意张伟跟上，两人小心翼翼地绕过几座石山，朝着声音来源摸去。
在最大的一堆石块后面，他们看到了声音的主人。
那是一个几乎不成人形的男人。
头发和胡子纠结在一起，象一团乱草，遮住了大半张脸。
他身上穿着一件破烂不堪、几乎看不出原色的衣服。
最触目惊心的是，数根粗大的黑色锁链，穿透了他的肩胛骨、手臂和大腿，锁链的另一端深深钉死在坚硬的地面上。
那些锁链穿透皮肉的地方，已经和血肉长在了一起，形成狰狞的疤痕。
他整个人蜷缩在那里，象是一件被遗忘和抛弃的破烂物品。
看到江流和张伟，男人浑浊的眼睛里闪出激动的光芒，激动得浑身都在微微颤斗，声音带着哭腔：
“谢……谢谢……谢谢你们肯过来……”
江流警剔地问：“你是谁？为什么会被锁在这里？”
男人艰难地喘了口气，开始断断续续地讲述：
“我叫……阿之。十几年前，我觉醒了b级的特殊异能，‘岩石亲和’……我以为……我的人生要改变了……”
他的眼中闪过一丝短暂的光彩，随即被更深的痛苦淹没。
“我被特招到了……二十二层的‘燕山大学’……”
张伟忍不住低呼一声，二十二层！
那是他们难以想象的高度。
“但……但他们没让我上学……直接把我带去了……四层。” 阿之的声音开始颤斗，“一个……秘密实验室。他们让我……用我的能力，尝试‘活化’石头，让石象动起来……”
江流一怔。
这就是石象鬼的由来？
不是天生的魔物，而是被制造出来的吗？
“我试了……确实有效。石头……动了。” 阿之的脸上露出回忆的恐惧，“但仅仅是会动……它象个提线木偶，一举一动都要我集中精力去操控，我很开心……但是，他们似乎……很失望。”
张伟忍不住插嘴：“然后呢？他们就把你关起来了？”
阿之摇摇头。
“过了不久……” 他的声音更低落了，“他们给了我一种……透明的，像果冻一样的物质。让我戴上特制手套，试着把它……添加到石象里。”
他喘了口气，眼中充满恐惧：“我照做了……添加了那种物质的石象……竟然真的有了……自主意识！但是……它们的攻击性极强！一‘活’过来，就疯狂地攻击周围的一切！”
“可他们……反而很开心。” 阿之的身体开始发抖，“接下来的日子……我就被关在实验室里……不停地……制造这种石象……”
江流：“所以……那种透明物质，到底是什么？”
阿之闭上眼，沉默了几秒钟，似乎是在回忆什么。
随后他的瞳孔忽然收缩，脸上露出恐惧：“有一次……我实在忍不住好奇……偷偷地……用皮肤接触了一点……”
他仿佛又回到了那个时刻，声音变得尖锐许多：“然后……然后我就看到了！那根本不是物质！那是……人的灵魂！被压缩、被扭曲的灵魂！他们生前无尽的痛苦、怨恨、绝望……像幻灯片一样在我脑子里翻涌！我受不了！我真的受不了了！”
他崩溃地哭喊起来：“我不想再做了！我知道得太多了……我怕他们杀我灭口……我只能找各种理由推脱……我想回家……我爸妈……还在十二层等我……”
哭了一会，他恢复了一些继续说道：
“奇怪的是，即便我拒绝，他们也……并没有很强硬地逼我……”
“很久以后……不知道是实验失败了，还是别的什么原因……他们来的次数越来越少……最后……” 阿之看向锁住自己的锁链，“一个男人……把我带到了这里，锁了起来。我问他要干什么……他只说……让我呆在这里就好……”
“这一呆……就是三年……” 他的声音充满了无尽的孤独和绝望，“这期间，他偶尔会带一些……特殊的‘灵魂’给我，让我制作新的石象……可是，他们从来不久留……我太孤独了……我想要和人说话……”
张伟听得目定口呆，下意识问了个有点脱线的问题：“这……这三年你都不吃饭吗？怎么活下来的？”
阿之愣了一下，随即麻木地随手从旁边的石堆里抓起一块普通的石头，塞进嘴里，“嘎巴嘎巴”地嚼了起来，然后咽了下去。
他苦涩地说：“我的天赋……让我可以吃石头……活下去。”
江流心中有些震撼。
他从背包里取出之前打到的巨大石象鬼体内的紫色矿石，以及魔偶傀儡掉落的赫兹共振石，递到阿之面前：“你见过这种东西吗？这些是从你制作的石象体内找到的。”
阿之仔细看了看，茫然地摇摇头：“没见过……我制作的石象被带走后……就再也没见过……”
江流和张伟对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。
他们好象……明白了一些可怕的事情。
事情其实并不复杂，稍微联想一下就能窥见大致真相。
那些人最初的目的，或许真是想让阿之用异能创造某种可以无视高塔规则，自由在高塔行走的可控的石象魔物，但发现效果不理想。
然而，他们意外发现，用灵魂注入石象后，虽然魔物狂暴，但体内会凝结出这种奇特的能量结晶！
虽然能量结晶很微弱，但他们或许认为这些结晶和塔外魔物的晶核一般，可以成长。
于是，他们可能另辟蹊径，把这里当成了一个魔物的“养殖场”。
用廉价的流放者或底层民众的灵魂不断制造魔物，然后“收割”这些能量结晶作为某种能源？
这座天空之城，或许就是他们建造用来流放和“圈养”这些产品的场所。
但圈养了一些时间后，他们又发现，这种被制造出来的魔物和其体内的能量结晶，根本无法成长。
与真正塔外魔物体内的晶核相比，简直是天壤之别，性价比太低。
于是，这个计划被放弃了。
但天空之城已经建好，废弃了可惜，干脆就被改造成了一个对外的公共狩猎点，产出的矿石也被高塔官方赋予了“能源矿石”、“赫兹共振石”这类名字，掩盖了其真正的、血腥的来源。
而阿之，这个最初的“工具”，则被锁在这里，偶尔被用来补充天空之城的魔物数量，维持这个狩猎点的“可持续性”……