距离那座巍峨耸立、直插铅灰色云层的巨塔——巴别塔，或者说，被寄予终结乱世厚望的“心灵终结仪”正式启动，还有最后一个小时。
凌依轻轻将加密通讯器放在冰冷的控制台上，金属与复合材质碰撞发出细微的清脆声响。
他抬起手，用指尖用力揉搓着微微酸胀的眉心，试图驱散连日来高强度决策和灵能透支带来的疲惫。
通讯器里刚刚传来的消息，既在意料之中，又带着一种尘埃落定的沉重感——阿拉斯加，基金会及其残存势力最后的堡垒，也已确认接入了全球心灵网络。
至此，地图上最后一个显着的、有组织的抵抗标记消失了。
整个世界，至少从宏观和战略层面来看，已经尽数落入人联的掌控之中。
康斯坦丁，那位与他周旋已久的基金会副会长，她所有的谋划、挣扎、乃至最后依托阿拉斯加天险的困兽之斗，终究未能逆转倾覆的命运。
而她和她所代表的旧秩序势力，一直隐隐期盼、或者说心存侥幸的所谓“终极后盾”——那个超然物外、神秘莫测的“人类和平安全理事会”，自始至终，都没有展现出任何介入的迹象。
或许，人联内部战略分析局的推演是正确的。
那些真正拥有撼动世界能力的存在，或许真的只是纯粹的“观测者”。
只要人类文明的整体航向不曾偏离生存的轴线，无论掌舵的是谁，无论驶向的彼岸是何种形态的社会，只要不是彻底的毁灭与沉沦，他们便不会轻易下场干涉。
这种超然，与其说是仁慈，不如说是一种基于绝对理性的……冷漠。
然而，放任这样一个游离于掌控之外、动机成谜、实力深不可测的组织存在，终究像是一根无形的刺，扎在凌依的心头。
他并不知道人类和平安全理事会究竟有没有能力免疫他的心控，不过如果按照最坏的可能性来推断的话，这个问题的答案很明显是“有”。
这不是当下亟需解决的问题，但无疑是未来必须面对的巨大不确定性。
与理事会建立某种形式的联系，或至少是单向的监视与预警机制，必须提上日程了。
一阵轻柔的脚步声打断了他的思绪。
维尔汀走了过来，很自然地伸出手，挽住了他的胳膊。
她的体温透过单薄的衣物传来，带着一种令人安心的暖意，与周围冰冷的金属环境形成了鲜明对比。
“你在想些什么？”
她的声音很轻，绿宝石般的眼眸里带着一丝不易察觉的担忧。
她总能敏锐地捕捉到他情绪最细微的波动。
凌依沉默了几秒，目光依旧停留在控制台上那些不断滚动、象征着全球局势的数据流上，最终缓缓摇了摇头。
他没有看她，仿佛自言自语般低语：“没什么。我只是……在思考以后的事情。”
他的声音里带着一种罕见的、深沉的迷茫，这与他平日里那种算无遗策、杀伐果断的形象格格不入。
维尔汀的心微微揪紧。
她比任何人都清楚，眼前这个男人，并不像他展现给外界的那般坚不可摧。
在那无数个深夜里，当他独自面对星空、或是凝视着战略地图上那些代表牺牲与毁灭的标记时，同样的疑虑和沉重，也会如同潮水般淹没他。
他并非听不进不同的声音。
恰恰相反，在人联内部，只要论证充分、逻辑清晰，即便是最尖锐的批评和反对意见，他也会给予陈述的机会。
世界上那些未被完全同化的角落里，针对他人格、手段、乃至人联整体路线的抨击与诅咒，他也并非一无所知。
这些声音，并不会让他动摇，但却会在他心灵深处刻下痕迹，引发更深层次的拷问：这条用无数鲜血和白骨铺就的道路，真的能引领人类走向光明的未来吗？
如此巨大的牺牲，以自由和部分人性为代价换取的“秩序进步，是否真的值得？
这个满目疮痍的世界，在他和他所缔造的体系手中，真的能焕发新生，而非走向另一种形态的僵化与窒息吗？
维尔汀将他的手臂挽得更紧了些。
她明白他的迷茫源于何处。这是一种身处历史十字路口、手握改写文明进程权柄的人，必然要承受的重压。
他害怕的并非敌人的明枪暗箭，而是自己可能犯下的、无法挽回的、导向错误未来的决定性错误。
尤其是在面对那些真正信任他、将未来寄托于他的人们时，这种责任感尤显沉重。
她曾经尝试过用言语去宽慰，去肯定他的选择，去描绘战争结束后和平建设的蓝图。
但效果总是不尽如人意。作为他最亲密的人，她的安慰不可避免地带有立场的偏向，再动听的话语，在涉及如此宏大和残酷的命题时，也难免显得苍白无力。
她需要一种更直观、更有力的方式，来驱散他心头的阴霾。
这一次，她决定换一种方法。
“那么，”
维尔汀微微侧过头，仰脸看着他线条冷硬的下颌，声音温柔却带着一种引导的力量，“为什么不去亲眼看一看，亲耳听一听呢？”
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“不去听那些报告和数据，而是去看看……‘现在’正在发生什么。问问那些和你一起走到今天的人，问问这片刚刚平静下来的土地。”
凌依微微一怔，终于转过头，对上了她的目光。
维尔汀的眼中没有质疑，没有劝诫，只有一种清澈的鼓励和支持。
…………
心灵终结仪投下的巨大阴影，如同神只的权杖，覆盖了广场的大片区域。
短短数日，这片经历过惨烈最终决战的土地已经被粗略修复。
焦黑的弹坑被填平，扭曲的金属和破碎的混凝土被清理，只留下一些难以彻底磨灭的痕迹，无声诉说着曾经的惨烈。
积雪被压实，形成光滑的冰面，反射着南极天空特有的、清冷的光辉。
一辆外表普通的装甲运兵车混在往来穿梭的工程车辆和巡逻车队中，悄无声息地停在广场边缘。
车门滑开，凌依和维尔汀走了下来。
他没有穿着显眼的战甲，只是一套深色的常规作战服，领口竖起，遮挡了部分面容。
维尔汀则裹着厚厚的防寒服，帽檐下露出几缕白色的发丝。
凌依站在原地，没有立刻走动。
他闭上双眼，强大而内敛的灵能感知如同无形的涟漪，温柔地向四周扩散开来，轻轻拂过广场上的每一个人，每一寸土地。
他“看”到了。
在广场靠近巨塔基座的一处临时搭建的通讯平台旁，神父安德烈·克里琴科和何塞刚刚从阿尔卑斯山前线通过超时空传送赶来，正与普雷尔汇合。
弗里德里克也在一旁，这位前基金会委员此刻面色复杂，似乎还在适应新的身份。
而此刻，普雷尔正气得跳脚，指着何塞的鼻子大骂，因为这家伙手贱碰了超时空装置上一个标着不明符号的按钮，差点把传送坐标修改到地球同步轨道，让他们s地球的卫星。
何塞挠着头，一脸“我知道错了但下次还敢”的讪笑。
不远处，负责核心区域防卫的陆远、豺狼、王宇昊、威廉各自带着小队成员，正在……打雪仗。
在【军团】控制的自动化防御系统已经将这片区域打造成铁桶阵的前提下，这些身经百战的特战精英们实在找不到什么像样的活干，只能将过剩的精力发泄在互相投掷松软的雪球上。
豺狼一边敏捷地躲开陆远掷来的雪球，一边试图把一个大雪团塞进身旁王宇昊的衣领，惹得一向冷静的深眠者队长也难得地露出了狼狈的表情。
欢声笑语和嬉闹声在冰冷的空气中回荡，充满了生机。
梅惜缘、小鸟、红弩箭几人围坐在一个用废弃弹药箱临时拼凑的“桌子”旁，分享着热饮。
红弩箭正眉飞色舞地吹嘘着自己“从穿开裆裤就开始摸飞机操纵杆”的光辉（且明显经过夸张）童年，引得周围一群年轻的地勤和技术人员发出阵阵惊叹和嘘声。
诺谛卡展开双翼，在他们头顶低空掠过，发出清越的鸣叫。
她突然一个俯冲，用爪子轻轻揪住了红弩箭的衣领，在她惊慌的尖叫声中把她提离地面几米，然后大笑着松爪，让她掉进了一个松软的雪堆里，引来一阵更大的哄笑。
在广场边缘，远离喧闹的人群，伊戈尔、莫莉德尔和苏菲亚静静站立，仰望着眼前这座堪称人类工程学奇迹的巨塔。
伊戈尔的眼中是军人对强大武力的纯粹赞叹；莫莉德尔的目光中则混合着学者式的探究和对力量本身的敬畏；而苏菲亚，这位曾经的传道者，眼神最为复杂，有解脱，有茫然，也有一丝对新起点的微渺希望。
这是他们第一次如此近距离、如此安全地观察这座决定了她和无数重塑者命运的建筑。
兀尔德独自站在稍远一些的地方，平静地聆听着整个广场的声音。
当凌依的灵能感知轻柔地拂过她时，她似乎有所感应，微微一怔，随即转过头，精准地望向了凌依和维尔汀所在的方向。
她那蒙着白布下的眼眸中，闪过一丝了然，随即露出了一个极其温和、带着宽慰与鼓励的微笑。
她朝着维尔汀轻轻点了点头。
维尔汀也看到了母亲，她松开凌依的手臂，朝着兀尔德的方向用力挥了挥手，然后用口型无声地说道：“妈，我陪着他，一会儿过去找你。”
兀尔德微笑着颔首，表示理解，随即重新将“目光”投向了广场上充满活力的人群。
维尔汀做完这一切，才重新挽住凌依的手臂，仰头看着他依旧闭目凝神的脸庞，轻声问道，语气中带着一丝狡黠和期待：“那么，我亲爱的首席先生，你打算从哪里开始你的‘民意调查’呢？”
凌依缓缓睁开了眼睛。那双蓝紫色的眼眸中，先前的迷茫与沉重，如同被阳光驱散的晨雾，正在迅速消散。
他摇了摇头，脸上浮现出一种复杂难言的神情，混合着释然、感慨，以及一丝如释重负的轻松。
“不，已经不用了。”
他的声音很轻，却异常坚定。
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他不需要再去询问任何人了。眼前的景象，就是最好的答案。
曾经的敌人——基金会的精锐、重塑之手的骨干、各国的残部——如今可以相对和平地共处一地。
用于杀戮的特种部队，只能在绝对的和平环境下，用雪球来进行一场“战争”。
来自世界不同角落、拥有不同信仰和背景的人们，在这片极南之地的广场上，呈现出一幅混乱却充满生机的画卷。
战争似乎真的暂时远去了，一种久违的、脆弱的和平气息弥漫在空气中。
这不就是他倾尽所有、不惜背负罪孽也要实现的图景吗？
这不就是通往他理想中那个统一、进步、消除纷争世界的、充满争议且血迹斑斑的道路的终点吗？
他不知道自己的选择在宏大的历史尺度上是否正确，他不知道强行用心灵网络统一意识、暂时压制个体纷争是否违背了人性的本质，他更不知道这种以强大外力维持的“和平”能持续多久，又是否真的能引导文明走向真正的繁荣。
他并非全知全能的神，他只是一个人，一个凭借自己的智慧、力量和决断，在历史的激流中努力掌舵的凡人。
以他目前的能力和认知，在当时的绝境下，他只能选择这条最具争议、也最可能快速终结乱局的道路。
但至少，就眼前所见的结果而言……似乎并不坏。
科技进步确实因战争需求的催化而飞速发展，世界在经历剧痛后实现了前所未有的强制统一，战火暂时平息，一种基于强大威慑的秩序得以建立。
或许，在彻底重塑秩序、稳定局势之后，他可以逐步放开对心灵网络的控制力度，将选择的权力交还给个体。
人们可以选择留在人联构建的秩序庇护下，也可以选择离开，去面对未被完全驯服的自然和潜在的社会风险。
他不会动用舆论工具去美化自己或诋毁反对者，是非功过，一切交给时间去检验，交给后世去评说。
当然，这些都是遥远未来的设想和承诺了。现在，他还有最后一件，也是最重要的一件事需要完成。
“时间差不多了。”
凌依抬起手腕，看了一眼表盘。巨塔周边那些巨大无比、开始缓慢旋转、为最终启动积蓄能量的天线阵列，投下的阴影恰好将他和维尔汀笼罩。
他深深地吸入了一口南极冰冷而纯净、夹杂着淡淡冰雪气息的空气，感觉肺腑都为之一清。
“是时候启动它了。”
“嗯。”
维尔汀松开了他的手臂，向前一步，给了他一个短暂却充满力量的拥抱，将脸颊在他胸前贴了贴。
“早点回来。”
她的声音闷在他的衣襟里，带着不易察觉的颤抖。
“我会的。”
凌依回抱住她，轻轻拍了拍她的背，语气肯定。
“启动全球心灵网络进行最终同步和增幅，需要瞬间抽取庞大的灵能，但这并非持续性的消耗。”
“在利用塔内的灵能增幅装置完成初始‘点火’后，维持网络运行的能量将由塔本身和分布全球的信标提供。我只需要定期回来进行能量补充和系统维护即可。不会需要太久。”
他松开维尔汀，目光扫过广场。
他的动作虽然低调，但当他迈步走向巨塔底部那扇缓缓开启的沉重闸门时，还是逐渐吸引了所有人的注意。
广场上的喧闹声如同退潮般迅速平息。
打雪仗的战士们停下了动作，互相整理着沾满雪屑的装备；围坐聊天的人们站了起来；站在边缘远眺的伊戈尔、苏菲亚等人也转过了身；就连在空中嬉戏的诺谛卡也收敛双翼，落在一处较高的平台上。
神父在胸前划了个十字；何塞收起了嬉皮笑脸的表情，难得地显得严肃；普雷尔停止了对何塞不干净小手的抱怨，推了推眼镜；陆远、豺狼、王宇昊、威廉等人不约而同地挺直了脊梁；
梅惜缘、小鸟、红弩箭下意识地屏住了呼吸；伊戈尔和莫莉德尔目光凝重；苏菲亚眼神复杂；兀尔德则依旧带着那温和的微笑，静静注视。
所有人的目光，都聚焦在那道走向巨塔的、挺拔而孤独的背影上。
没有欢呼，没有仪式性的致辞，只有一种无声的、巨大的肃穆和期待，沉甸甸地压在每个人的心头。
他们都明白，这一步踏出，人类文明的历史将彻底翻向崭新的一页，无论这一页是光辉还是晦暗。
凌依的脚步沉稳，一步步踏上通往塔基大门的阶梯。
厚重的、铭刻着复杂能量回路的金属闸门在他面前完全滑开，内部幽蓝色的灯光倾泻而出，将他的身影吞没。
随后，闸门又缓缓合拢，发出一声沉闷而巨大的撞击声，彻底隔绝了内外的世界。
维尔汀站在原地，双手在胸前紧紧交握，指节因用力而微微发白。
她绿宝石般的眼眸中充满了无法掩饰的担忧，尽管凌依说得轻松，但她比谁都清楚，启动这样一个前所未有的造物，其中蕴含的风险是何等巨大。
塔内，是另一个世界。
错综复杂、布满各种管线和发光符文的通道如同巨兽的血管和神经网络，空气中弥漫着强大的能量波动和某种低频的嗡鸣。
凌依没有停留，乘坐专用的升降平台，以极快的速度垂直上升，最终抵达了塔顶的核心控制室。
控制室呈圆形，四周是巨大的、可以俯瞰整个南极冰原的弧形强化玻璃窗。
中央，是一个造型简约却充满科技感的座椅，上方悬浮着一个结构复杂的、类似头盔的灵能增幅装置，无数纤细的光纤从装置上连接至四周的墙壁，仿佛与整座塔融为一体。
凌依走到座椅前，转身坐下。他的目光掠过控制台上那些令人眼花缭乱的指示灯和数据流，最终投向窗外。
此时，正值南极的黄昏，巨大的、仿佛永远不会落下的太阳低垂在天际，将无垠的冰盖和远处的山脉染成一片瑰丽而悲壮的金红色。
他深吸一口气，将那个冰冷的头盔装置戴在了头上。
“嗡——”
一股难以形容的、浩瀚如星海的能量瞬间涌入他的身体，流过他的每一条灵能回路，与他自身的本源灵能交融、共鸣、增幅。
这感觉并非痛苦，而是一种超越极限的、仿佛自身意志与整个物质宇宙连接在一起的宏大体验。
他感到自己的意识在无限地扩张，穿透了塔顶，穿透了云层，穿透了大气……
他不再是“凌依”，而是在这一刻，暂时成为了一个节点，一个枢纽，一个将个人意志转化为笼罩全球的心灵能量的转换器。
他“看”见了。
不是用眼睛，而是用那被极度增幅的、与全球心灵网络瞬间同步的意识。
他看见了欧米伽总部，那座漂浮于大洋之上的钢铁之城，无数人聚集在巨大的公共屏幕前，或是在家中，紧张地注视着倒计时，等待着历史性的一刻。
他看见了东方那片古老的土地上，张之之正在一间简朴的书房里，与一位精神矍铄的老者对弈，棋枰之上，黑白子纵横交错，仿佛蕴含着天地至理，对即将到来的剧变似乎浑然未觉，又或是早已了然于胸。
他看见了在新拉普拉斯总部的图书馆里，37正叉着腰，气鼓鼓地指着摊开的一本高等数学教材，对着面前生无可恋的挖掘艺术喋喋不休，试图让他理解微积分的美妙。
他看见了阿拉斯加的风雪中，康斯坦丁独自坐在一间没有开灯的房间里，就着窗外微弱的天光，在一本厚厚的笔记本上，一字一句地书写着，记录着基金会的兴衰，记录着她个人的得失与忏悔。
他看见了温暖的卧室里，婴儿在母亲轻柔的哼唱中酣然入睡，小脸上洋溢着无忧无虑的安详。
他看见了广袤的田野上，农夫驾驶着农机耕耘着土地，汗珠在夕阳下闪烁着光芒，充满了对收获的朴素期盼。
他看见了城市公园里绽放的鲜花，看见了山涧奔流的小溪，看见了沙漠中顽强生长的仙人掌，看见了雨林里郁郁葱葱的树冠……
他的意识以光速掠过山川湖海，掠过城市乡村，掠过每一个接入网络的、或即将被网络覆盖的角落。
他看见了这颗星球上正在发生的无数悲欢离合，无数平凡瞬间，无数生命的脉动。
他看见了……
这个世界。
“嗡——————”
一股无形却磅礴至极的心灵波动，以巴别塔为中心，如同平静湖面投入巨石激起的涟漪，以超越物理规律的速度，瞬间扩散至星球的每一个角落。
无论是在忙碌工作、居家休息、街头漫步，甚至是在沉睡中的人们，无论他们身处何地，无论他们在做什么，都在同一时刻，不由自主地停下了动作，抬起了头。
他们并未听到实际的声音，却清晰地感知到了一个“存在”，一个温和、恢弘、不带丝毫强迫意味，却又无比清晰的“意念”，直接在他们每个人的心灵深处响起：
“此刻，万念归一。”