林砚心头剧震。寂灭禅师？他正要去找这位老僧，对方却先一步找上门来！
他回头看了一眼床上熟睡的妻女，轻轻推开窗户，翻身出去，落在院中。
月色如水，将老和尚的身影拉得细长。他实在太瘦了，僧袍穿在身上空荡荡的，仿佛一阵风就能吹倒。但那双深陷的眼窝里，目光却锐利如鹰，直直看过来时，林砚竟有种被完全看透的感觉。
“晚辈林砚，见过寂灭大师。”林砚恭敬行礼。
寂灭微微点头，声音依旧直接传入林砚脑海——这是佛门“传音入密”的功夫：“你父亲当年托付老衲，若他儿子持星陨铁来寻，便告知摧毁之法。如今，你来了。”
林砚深吸一口气：“大师知道我父亲的事？”
“知道一些。”寂灭缓缓道，“十五年前，致远施主来碧云寺找老衲，询问星陨铁之事。老衲告知他此物大凶，劝他莫要沾染。他不听，说‘有些事，总得有人去做’。后来他失踪，老衲便知，他终究没能逃过这一劫。”
老和尚顿了顿：“你手中，应是阴阳二铁合一了吧？”
林砚从怀中取出被阳玉包裹的星陨铁。在月光下，那灰扑扑的金属疙瘩显得毫不起眼，但寂灭看到它时，眼神却凝重起来。
“果然是完整了。”他叹息，“致远施主当年将阳铁扔进‘门’内，本以为能永绝后患，却没想到阴铁仍在，而‘门’的裂隙也未彻底闭合。这些年，老衲感应到东南方向阴气渐盛，便知迟早会有这一天。”
“大师，”林砚急问，“父亲说，阳玉只能压制此铁三年。三年内，必须寻得‘至阳之火’与‘至阴之寒’彻底摧毁它。敢问这两样东西，究竟在何处？”
寂灭沉默片刻，忽然问：“林施主，你可知道，星陨铁究竟是什么？”
林砚一怔：“不是前朝国师所铸的邪物吗？”
“是，也不全是。”寂灭抬头望向夜空，“更准确地说，它是‘钥匙’，也是‘锚点’。钥匙，是用来打开‘幽冥之门’的；锚点，是用来稳定两个世界之间的通道的。”
两个世界？林砚想起鬼哭岛地下那扇光门，想起龙泉山裂隙中涌出的银鳞怪物，背脊发凉。
“大师是说‘门’后，是另一个世界？”
“可以这么理解。”寂灭缓缓道，“那是一个与我们这个世界部分重叠、却又不同的空间。那里没有日月星辰，没有山川河流，只有永恒的黑暗，和黑暗中滋生的‘它们’。
“它们是什么？”
“老衲也不知。”寂灭摇头，“或许是最原始的混沌之息，或许是上古邪神的残骸，又或许是我们这个世界所有负面情绪的凝聚。总之，那是一个不该存在的、充满恶意的空间。”
他看向星陨铁：“前朝那位国师，不知从何处得知这个空间的存在，妄图打开通道，窃取其中的‘力量’以求长生。他以天外陨石为基，以九百九十九个活人精魂为祭，铸成阴阳二铁。阳铁为匙，阴铁为锚，合之便可稳定通道，引‘门’后之力入世。”
“但他失败了？”
“不，他成功了。”寂灭的声音里带着一丝恐惧，“他打开了门。然后他被门后的东西拖了进去，连惨叫都没能发出一声。那扇门开启了一炷香时间，泄露出的气息，就让方圆百里寸草不生，人畜死绝。是当时的佛道高人联手，以性命为代价，才强行关闭了门，并将阴铁封印在鬼哭岛，阳铁则被朝廷封存。”
林砚听得心惊肉跳。原来，星陨铁的来历如此恐怖。
“那徐家”
“徐鹏不知从何处得知这个秘密，起了贪念。”寂灭冷笑，“他想重复国师的‘壮举’，却不知自己是在玩火自焚。你父亲毁掉阳铁，阻止了他，是大功德。”
“可如今阴阳二铁又合一了。”林砚握紧手中的金属疙瘩，“大师，必须摧毁它。”
寂灭点头：“摧毁之法，确实需要‘至阳之火’与‘至阴之寒’。至阳之火，指的是天雷击中千年桃木所生的‘雷击木心火’。此火至刚至阳，可焚尽世间阴邪。”
“何处可寻？”
“昆仑山巅，有一株三千年雷击桃木，每甲子逢雷雨夜，树心会生出一点火星，若及时收取，便是雷击木心火。”寂灭道，“但此火极难保存，离树三日即灭。且昆仑山终年积雪，路途险峻，非大毅力者不可达。”
林砚心头一沉。昆仑山远在西域，往返至少半年，还不一定能取到火。而星陨铁只能压制三年
“那至阴之寒呢？”
“至阴之寒，指的是北极玄冰层下万丈深处的‘万载寒髓’。此物至阴至寒，可冻结万物生机。”寂灭顿了顿，“同样极难取得。需在极夜之时，破开万丈冰层，于地心寒脉中寻得。”
昆仑山，北极这都是凡人难以踏足的绝地。
林砚脸色发白：“难道没有别的办法？”寂灭看着他，忽然道：“有。但更险。”
，！
“请大师指点。
“以身为炉，以魂为引。”寂灭一字一句，“将星陨铁纳入体内，以自身精血温养，三年之内，你的身体会逐渐被阴气侵蚀，痛苦不堪。但与此同时，你的气血也会慢慢消磨铁中的阴邪之力。三年期满，若你能撑住不死，便可借最后一口气，将铁逼出体外，那时它已成凡铁，一击即碎。”
林砚倒吸一口凉气：“那若撑不住呢？”
“撑不住，你会被阴气彻底侵蚀，变成‘门’后之物的傀儡。”寂灭声音低沉，“届时，你会成为打开‘门’的活钥匙，为祸世间。”
这是赌命。赌自己的意志力，赌自己能撑过三年非人的折磨。
“没有其他选择了吗？”
寂灭摇头：“此铁乃天地至邪，常规手段根本无法摧毁。这两个法子，已是前人用性命换来的唯一可能。”
林砚沉默了。月光照在他脸上，惨白如纸。
许久，他抬起头，眼神决绝：“我选第二个。”
寂灭似乎并不意外：“想清楚了？一旦开始，便不能回头。而且这三年里，你必须时刻保持清醒，绝不能被阴气侵蚀神智。否则”
“我明白。”林砚打断他，“但我等不了三年再去昆仑、北极。徐阶在京城虎视眈眈，太子之仇未报，我妻女安危未定——我必须尽快回京，了结这一切。”
他顿了顿，声音低下去：“而且若我注定要死，宁愿死在跟徐阶的较量中，也不愿变成怪物，祸害苍生。”
寂灭深深看了他一眼，双手合十：“阿弥陀佛。致远施主有子如此，可含笑九泉了。”
他从怀中取出一个小玉瓶，递给林砚：“这里面是三颗‘清心丹’，是老衲以百年雪莲、千年灵芝辅以佛力炼制，可助你暂时压制阴气侵蚀，保持神智清明。但切记，每月只能服一颗，多服无用，反伤经脉。”
林砚接过，郑重道谢。
“还有一事。”寂灭忽然道，“你回京后，若见到陛下，替老衲带句话。”
“大师请说。”
“告诉陛下：‘龙泉山裂隙已封，但锚点未除，隐患仍在。若想永绝后患，需毁铁封门。然毁铁之法，需陛下决断。’”
林砚一怔。陛下知道星陨铁的事？甚至知道寂灭禅师？
寂灭似乎看出他的疑惑，淡淡道：“有些事，你现在不必知道。只需记住，陛下比你想象的，知道得更多。”
他说完，转身欲走。
“大师留步！”林砚急道，“晚辈还有一问——我父亲他真的死了吗？”
寂灭脚步顿了顿，没有回头：“十五年前，老衲为他卜过一卦。卦象显示：身陷幽冥，魂系一线，生死难料。”他叹了口气，“或许还活着，或许已成了‘门’后的一部分。林施主，执着于过去，不如着眼当下。”
话音落下，老和尚的身影如烟般消散在夜色中，仿佛从未出现过。
林砚站在原地，握着玉瓶和星陨铁，心中五味杂陈。
身陷幽冥，魂系一线父亲可能还活着？
这个念头如野草般在他心中疯长。但很快，他又强行压下去——现在不是想这些的时候。
他回到客房，苏婉清已经醒了，正抱着囡囡，担忧地看着他。
“是寂灭大师？”她轻声问。
林砚点头，将刚才的对话简要说了一遍。听到林砚选择“以身为炉”时，苏婉清脸色煞白，紧紧抓住他的手：“不行！太危险了！我们去昆仑，去北极，总有办法的——”
“来不及了。”林砚搂住她，“婉清，徐阶不会给我们三年时间。而且”他苦笑，“就算去了昆仑北极，也不一定能取到火和寒髓。与其把希望寄托在渺茫的可能上，不如赌自己能撑过三年。”
苏婉清泪如雨下：“可万一你撑不住”
“我会撑住的。”林砚擦去她的眼泪，“为了你，为了囡囡，为了给我爹、给太子殿下、给所有因徐家而死的人讨个公道——我一定会撑住。”
他取出星陨铁，看着这块灰扑扑的、却牵动无数人性命的金属疙瘩，深吸一口气，按照寂灭传授的方法，将它按在胸口。
一股刺骨的冰寒瞬间侵入身体！仿佛有无数根冰针扎进经脉，游走于四肢百骸！林砚闷哼一声，冷汗瞬间浸透衣衫。
“砚郎！”苏婉清惊呼。
“没事”林砚咬牙，“只是有点冷。”
何止是冷。那是从骨髓里透出来的寒意，仿佛整个人被扔进了万丈冰窟。更可怕的是，寒意中夹杂着一股阴邪的、充满恶意的气息，不断冲击着他的神智，想要将他拖入无尽的黑暗。
他颤抖着取出一颗清心丹吞下。丹药入腹，化作一股温润的气流，护住心脉，将那股阴邪之气暂时逼退。
寒意稍减，但并未消失。从此以后，这寒意将如影随形，伴随他整整三年。
囡囡被惊醒，看着父亲苍白的脸，小声问：“爹爹生病了吗？”
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林砚勉强挤出一个笑容：“爹爹没事，只是有点冷。囡囡乖，继续睡。”
孩子似懂非懂，但还是听话地闭上眼睛。
苏婉清紧紧抱住丈夫，用自己的体温温暖他，泪无声地流。
这一夜，格外漫长。
天亮时，赵勇来敲门，说该出发了。林砚已经勉强适应了体内的寒意，至少表面上看起来正常了。
马车继续北上。越靠近京城，沿途的盘查越严。但赵勇手持圣旨，一路畅通无阻。
第三日黄昏，京城那高大的城墙，终于出现在地平线上。
夕阳如血，将整座城池染成一片暗红。
林砚掀开车帘，望着那座熟悉的、却又陌生的都城，心中涌起复杂的情绪。
他在这里金榜题名，在这里娶妻生子，在这里得到太子的赏识，也在这里失去了太多。
如今，他回来了。带着父亲的遗命，带着太子的血仇，带着一身洗不掉的寒意，和一颗必死的决心。
马车驶过城门时，守城士兵验过赵勇的令牌，恭敬放行。但林砚注意到，城墙上贴满了新的告示——其中一张，画着徐阶的画像，下面写着“缉拿叛逆”。
徐阶已经被定性为叛逆了？
赵勇低声道：“林大人入城后便知。这三日，京中发生了太多事。”
马车驶入城内。街道上行人稀少，店铺大多关门，只有一队队禁军和锦衣卫在巡逻，气氛肃杀。
忽然，前方传来喧哗声。一群人被押着走过街道，为首的是个穿着二品官服的老者，林砚认得——是刑部左侍郎，徐阶的门生。
“那是”林砚看向赵勇。
“徐党清洗。”赵勇简洁道，“三日前，七殿下手持太子血书残片（不知从何处找到的），联合王伯安大人（已从狱中放出）和杨一清大人，当朝发难，揭露徐阶谋害太子、私通外藩、图谋不轨之罪。陛下震怒，下旨彻查。这三日，徐党骨干已下狱大半，徐阶本人失踪了。”
失踪？林砚心头一跳。
就在此时，马车忽然急停！
前方街道中央，站着一个穿着普通布衣、却气度不凡的中年人。他负手而立，静静看着马车。
赵勇脸色大变，慌忙下马跪拜：“末将参见陛下！”
陛下？林砚浑身一震，掀开车帘。
那个布衣中年人，赫然是当今天子，嘉靖皇帝！
皇帝看着林砚，目光深邃，缓缓开口：
“林砚，你终于回来了。朕等你很久了。”
他顿了顿，说出一句让林砚如坠冰窟的话：
“徐阶昨夜闯宫，挟持了皇后和七皇子。他要见你——用你手中的星陨铁，换他二人的命。”
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